Феникс императора (СИ)

-- Итак. Ты пользуешься моим гостеприимством, не слушаешь моих просьб и с

утра до вечера сидишь в мастерской... - она замолчала, обвиняющим взглядом

посмотрела на меня и продолжила, - Мало того, не даешь смотреть на твои

работы! Но теперь с этим покончено.

-- Что же ты придумала?

-- О! Ты можешь гордиться своей старой подругой! Теперь ты будешь

относиться к "неприкосновенные".

-- Это что еще за холера? - Тора поморщилась от моих слов.

-- "Неприкосновенными", да будет тебе известно, являются мужчины и

женщины по каким-либо обстоятельствам принявшие обет безбрачия. Они носят

черные одежды и маски, - от такого будущего я пришла в дикий восторг.

-- Маска? Я ее так и так бы не сняла, так какой смысл издеваться надо мной?

-- Ох, деточка, спрятав твое лицо под маской и обрядив тебя в красивые шелка,

мы неизбежно привлечем внимание мужчин, а так есть шанс обойтись малой

кровью, - мне хотелось рычать от отчаянья, она таки заставит меня выползти из

собственной скорлупы.

-- Ладно, я там перевела все твои лоскуты, можешь посмотреть и выбросить,

они никуда не годятся! - устало отмахнулась я.

-- Значит, завтра идем вместе, тем более, - она загадочно улыбнулась и

свернула на меня глазами, - тебя ждет работа!

Неприкосновенная.

Если сильно торопиться, попадешь не вовремя и не туда.

Янковский Стас.

Утро добрым не бывает. Это не правда! Утро - это зло в чистом виде, а значит,

по определению добра ждать не приходится. И я вовсе не к ранней побудке

веду, а к тому, что Тора выполнила свое обещание. Собственно сама злодейка

была несказанно довольна тем как все сложилось, что же касаемо меня...

-- Тора, на меня все смотрят! - я нервно озиралась по сторонам.

-- Хорошо выглядишь, - откликалась подруга и шла дальше, абсолютно

игнорируя провожающие нас взгляды.

-- Ты обещала мне! - гневно шипела я, - что я не буду выделяться из толпы!

-- Чушь, я обещала тебе обойтись малой кровью, - елейным голоском

отзывалась Тора.

-- И это ты называешь малой кровью? - и так всю дорогу до лавки.

Длинное тяжелое платье путалось в ногах, платок постоянно норовил сползти

то на лоб, то на затылок, под маской...

Маска вообще оказалась отдельной историей. Тонкая кожаная основа

обтянутая бархатистой черной тканью. Вырезы для глаз миндалевидной формы

с поднятыми внешними краями, фигурный нижний край, закрывающий щеки и

нос, оставляющий открытым нижнюю часть лица. Произведение искусства,

которое как вторая кожа легло на лицо, словно с меня сняли слепок, а с него

кожаную заготовку. Специально для меня вместо деревянной ручки, пришили

бархатные ленты. Но стоило только увидеть себя в зеркале, во всей траурной

маскировке... честное слово, я чуть не осталась заикой.

Платье с широким, но высоким декольте, чуть приоткрытые плечи, пояс в

ладонь шириной, повязанный прямо под грудью. Волосы, убраны под платок,

маска на пол-лица, бледные подрагивающие в истеричной усмешке губы,

янтарные лихорадочно блестящие глаза с нарисованными в разлет черными

стрелками. На секунду мне померещилось, что из зеркала на меня смотрит

неземное существо, холодное и бездушное, совсем как...да нет же! Моргнула,

улыбнулась самой себе, и удивилась игре воображения.

В лавке работницы Торы смотрели на меня не слишком ласково, но когда

подруга напомнила, кем она здесь является, девушки стушевались. Меня Тора

представила как свою дальнюю родственницу по имени Рия. К счастью, у

девушек было не так много времени, на пустую болтовню, а у меня, чтобы

возмущаться за неласковый прием. Тора сразу после представления увела меня в

мастерскую.

-- Вчера ко мне приходила постоянная покупательница, и заказала верхнее

платье.

-- Что же в заказе необычного? - спросила я, повязывая поверх платья фартук.

-- Она хочет что-нибудь особенное.

-- Очень информативно, - фыркнула я и задумалась, - что ж мне нужна бумага

и карандаш, ну или чем у вас рисуют?

Тора кивнула и принесла стопку серых листов, а вместо карандашей тонкие

палочки угольков. Неплохо, могло быть еще хуже. И сделав еще пару

уточняющих вопросов, принялась за работу. Рисунок должен был располагаться

на спине, поэтому я решила, что розовый куст подойдет как нельзя лучше.

Пока я рисовала, Тора не теряла времени, взявшись за изготовление

очередного шедевра дерийской школы живописи. Иногда я чувствовала ее

заинтересованный взгляд, но отрываться не хотела. Подруга не выдержала

первой.

-- Ну, хватит уже, показывай!

С этого момента жизнь закрутилась вокруг новой работы. Я рисовала эскизы,

показывала клиенткам, потом работа шла непосредственно с материалом. Мои

первые пробы, те несчастные лоскутки, Тора отдала в мастерскую, где из них

сделали изящные носовые платочки, которые разлетелись за один день, будто и

не стоили кучу денег, а мне добавилась новая головная боль. Но такую мелочь я

оставляла на нерабочие вечера.

Теперь я понимаю, что слишком быстро, слишком сильно погрузилась в

работу, старалась занять каждую свободную минутку. Я почти перестала бывать

на свежем воздухе, потеряла счет дням. Мне стало трудно вставать рано утром,

слабость сопровождала тело независимо от проведенных часов отдыха и

хорошего питания. Вслед за слабостью пришло головокружение и сбивчивое

дыхание. Я скрывала от подруги свое состояние. Мне было стыдно за свою

слабость, ведь она работала не меньше меня, также уставала, но сон и еда

позволяли ей выглядеть и чувствовать себя здоровой.

Со времени моего появления в этом странном мире прошло около трех недель,

я успела привыкнуть к своему новому облику, местным жителям, принять

некоторые традиции, но, не смотря ни на что, я угасала. Тихо и тяжело.

Сегодня я осталась в лавке. Заказ, взятый неделю назад, потребовался

покупательнице много раньше, пришлось поступиться личным временем и

сном. Ночь, в компании кистей и красок, тяжелого вдохновения и

омерзительной головной боли, прошла на удивление быстро. Последние легкие

мазки завершили общий сложный рисунок, я тяжело вздохнула, отложив кисть в

сторону. Сегодня Тора заберет полотна и поколдует над закреплением рисунка,

после чего начатое дело довершат портнихи.

Я выглянула за двери лавки, время подходило к открытию рынка. Торговцы

потихоньку стекались к своим рабочим местам. Девочки работницы Мирио и

Такоро запаздывали, Тора обещалась прийти не раньше полудня, она ожидала

какую-то высокородную персону. Мне в принципе не составляло никакого

труда открыть лавку и обслужить клиентов. Я подошла к зеркалу пригладила

растрепавшиеся волосы, повязала сверху платок, фартук сменила на чистый.

Осталось лишь открыть деревянные створки дверей, и собрать тяжелую ткань

штор, закрепив витым шнуром на крюке в стене.

Для покупателей было еще слишком рано, а после бессонной ночи меня

охватила лихорадочная жажда деятельности. Я подхватила метлу и тщательно

вымела пол, протерла от невидимых пылинок столы для раскройки, прошлась

тряпкой по фигурным столбикам полок и только сейчас заметила заколоченное

и загороженное окно.

Так меня и застали весело болтающие Мирио и Такоро.

-- С добрым утром, - поприветствовала я их.

-- Доброе утро Рия, - хором ответили девочки.

-- А там что за полками окно?

-- Да! - сказала Такоро.

-- Оттуда открывался такой красивый вид на Дворец Императора! - подхватила

Мирио.

-- Но потом госпожа Тора решила расширить полки, и окно пришлось