Виртуальный свет

и Сэмми Сэла.

- Здрасьте, - кивнул Сэмми.

Скиннер молчал, по хмурому морщинистому лицу бегали цветные отсветы экрана.

- Как поживаете? - вежливо осведомился Сэмми; он поднялся в комнату и прикрыл за собой крышку люка.

- Ты поесть что-нибудь принесла? - Скиннер словно и не замечал гостя.

- Джонни говорит, что суп будет готов чуть попозже, - сказала Шеветта, двигаясь к стеллажу с журналами, и тут же осеклась: ну надо же - сморозить такую глупость! Суп этот готов всегда, двадцать четыре часа в сутки, - Джонни заварил его много лет назад и с тех пор только и делает, что добавляет продукты в постоянно кипящий котел.

- Как поживаете, мистер Скиннер? - терпеливо повторил Сэмми. И подмигнул Шеветте. Он стоял, чуть наклонившись, чуть рас-

ставив ноги, и держал шлем перед собой, в обеих руках, ни дать ни взять - подросток, пришедший засвидетельствовать почтение папаше своей подружки.

- А чего это ты там подмигиваешь?

Скиннер щелкнул выключателем, и экран погас. Шеветта купила этот телевизор в Мышеловке, с контейнеровоза. Скиннер говорил, что не в силах больше разобрать, какие из передач "программа", а какие "реклама", что бы эти слова ни значили.

- Да нет, мистер Скиннер, - сказал Сэмми Сэл, - что вы, просто в глаз что-то попало.

Он переступил с ноги на ногу и стал еще больше похож на нервозного, неуверенного в себе подростка. Шеветта бы, пожалуй, расхохоталась, если бы не другое, важное дело. Прикрытая широкой спиной Сэмми, она пошарила за журналами. На месте, слава богу. Вытащим и - в карман.

- Сэмми, а ты смотрел когда-нибудь на город с нашей верхотуры?

Шеветта чувствовала на своем лице широкую, придурочную улыбку, чувствовала недоумение Скиннера, пытавшегося понять, что же тут происходит, но ей сейчас все было по фигу. Она взлетела по стремянке к потолочному люку.

- Нет, лапа, никогда. Полный, наверное, отпад.

- Слышь, - сказал Скиннер, глядя, как Шеветта открывает люк, - что это с тобой, сдурела, что ли?

Но она уже поднялась в недвижность навалившегося на мост воздуха. Чаще всего здесь дул ветер, вызывавший острое желание лечь ничком и вцепиться во что-нибудь покрепче, но бывали и такие вот моменты мертвого, абсолютного затишья. Сзади послышались шаги Сэмми. Шеветта вынула футляр из кармана и шагнула к краю крыши.

- Подожди, - сказал Сэмми. - Дай посмотреть.

Шеветта занесла руку для броска. Цепкие черные пальцы выхватили у нее футляр.

- Ты что!

- Стихни. - Сэмми открыл футляр, извлек из него очки. - Отличная штука...

- Отдай!

Шеветта протянула руку, но получила только сланцево-серую скорлупку футляра.

- Видишь, как это делается? - Сэмми держал очки за дужки. - Слева "aus", справа - "еш". Вот так вот, слегка сдвинуть - и все.

В тускловатом свете, пробивающемся из люка, - длинные черные пальцы.

- Вот, попробуй сама, - сказал Сэмми, надевая на Шеветту очки.

Деловые кварталы Сан-Франциско, Пирамида, стянутая после землетрясения стальными скрепами, дальние горы - все это исчезло.

-