Этан с планеты Эйтос

а решил, что заблудился, как увидел дверной проем, а за ним – комнату. Одновременно с Этаном к двери приблизился и долговязый парень с «птичьей» платформы, Тэки – с интересной бледностью на лице и повязкой на голове. Он остановился, затаил дыхание и энергичным кивком предложил Этану пройти первым. Причина его предупредительности быстро разъяснилась – внутри их поджидала тощая Хелда. Все-таки заметив Тэки, она сложила руки на груди и пронзила его ледяным взглядом.

– Пора тебе оставить в покое этот комм! Кажется, я уже просила тебя передать своей подружке, чтобы она не вызывала тебя в рабочее время.

– Это была не Сара, – с видом оскорбленной невинности ответил Тэки. – Это была одна родственница. По делу. – Явно отвлекая от себя внимание Хелды, он ухватился за Этана. – А вот и наш помощник!

Этан откашлялся и подошел к стойке, не зная, с чего начать свое заявление. Присутствие Хелды не входило в его планы. Эта женщина, кажется, была вездесущей.

– Так, – сказал контролер в зеленом с голубым комбинезоне, сидевший за комм-пультом, и протянул руку. – Будьте добры вашу карточку.

Этан понял, что от него требуется какое-то стандартное удостоверение жителя станции. Он набрал в грудь воздуха, собрался с силами и посмотрел на насупившуюся Хелду. Его чистосердечное признание прозвучало так:

– Э-э… м-м… У меня ее с собой нет.

Хелда, казалось, вот-вот начнет метать молнии.

– Она должна быть при тебе в любое время, докер!

– Я сменился, – отчаянно выворачивался Этан. – Она у меня в другом комбинезоне… – Если сейчас ему удастся вырваться из лап этой страшной женщины, он как ошпаренный помчится к властям!

Она открыла рот, собираясь что-то сказать, но тут вмешался Тэки:

– Да ладно тебе, Хелда, дай человеку отдохнуть. Он ведь действительно помог нам с этими проклятыми пташками. – Подмигнув, он взял Этана под локоть и повлек к противоположному выходу. – Сходишь, возьмешь карточку и вернешься, договорились?

– Но как же?… – начала было Хелда, однако контролер согласно кивнул.

– Не обращай на нее внимания, – шепнул молодой человек Этану, выводя его за внутренние двери, через ультрафиолетовый шлюз и, наконец, к пневматическим воротам. – Она любого с ума сведет. Ее толстое чадо потому, видно, и удрало к планетникам, чтобы не свихнуться. Надо полагать, она тебе даже спасибо не сказала?

Этан отрицательно покачал головой.

– Ну тогда я говорю тебе спасибо. – Тэки весело кивнул, улыбнулся и скрылся за воротами.

– Помогите! – еле слышно сказал Этан, оглядываясь по сторонам. Он оказался в очередном безликом коридоре станции, ничем не отличавшемся от тысячи других. В душе его что-то сжалось, он зажмурился, тяжко вздохнул – и зашагал вперед.

Два часа спустя он все еще продолжал идти, уверенный в том, что ходит по кругу. Посты службы безопасности, издалека заметные в Транзитной Зоне, в Зоне Станционеров напрочь исчезли. Или же они, как склады с одеждой, скрыты в стенах и отмечены лишь какими-то особыми знаками, известными лишь посвященным?