Капитан Нейбо 4 книга

- Ты встревожен, Ас. Тебе не нравиться новое место при мне? - он сказал не официально и тише чем обычно. - Ты что-то хотел мне сказать, но хочу остеречь, не обращайся больше ко мне через двойника, лучше зайди лично.

- Ты не допускаешь меня к себе, - возразил Ас.

- В этом нет необходимости, - сказал Нейбо.

- Есть, - настаивал Ас. - Я не могу понять, что происходит вокруг. Я усомнился, что, как и прежде, служу тебе. Объясни, что происходит?

- Ты думаешь, что империей управляет двойник? Ас, на тебя плохо действует твоя новая должность. Этот малыш совершенно ввел тебя в заблуждение. Ты забыл, кто им управляет. - В голосе Нейбо слышалось торжество, он был доволен. - Если ты так думаешь, то я могу быть уверен, что эксперимент удался. Ты спутал нас?

- Я не тупица, повелитель, - возмутился Ас. - Меня не волнует, что двойник хорошо тебя заменяет, меня волнует то, что твориться в твоих владениях. Ты изменил свои принципы, ты ведешь другую игру. Но ты понимаешь, что на жажде наживы, ты не получишь преданных тебе, они сбегут к тому, кто больше даст. Ты уважал меня за преданность, и всегда презирал и уничтожал слишком жадных до добычи. Теперь они повсюду. Они только и думают о том, как отхватить больше. Где страх, где покорность?

- Мы потратили на войну очень много сил и средств, я только запасаюсь новыми. Ты решил, что я не вижу разницы? Ты посмел думать, что я не знаю, что происходит в моей империи? Я всем управляю, я - центр всего. - Нейбо перешел на холодный тон. - Знай свое место, Ас. Ты никогда не был моим советником, ты всегда видел не дальше своих интересов, а я видел все. Это ты запутался и не вини меня. Я знаю, что происходит. Скоро нас ждет новая развязка событий. Передышка, только передышка. Я уже стал задумываться, нужен ли ты моему преемнику, он так покорен и хорош, что я думаю, что ты ему уже не нужен. Ты пришел, чтобы возмутиться. Ты думаешь, что я предал свои принципы. Вовсе нет. Я кое-чему научился у тебя и того, кого ты слепил из моего врага. Кроме власти есть еще одно сладостное ощущение. Это когда тебе верят и боготворят. Новый капитан мне верит, я занял твое место в его сознании и душе, теперь он всецело мой. Ты будешь отныне наделен другими полномочиями. Ты будешь его охранять, нашу тайну. Я бдителен, Ас, я вижу трещину в твоей душе. Осторожно! Ты знаешь, что тебя ждет.

- Знаю, повелитель, - Ас понял, что над ним снова нависла угроза. - Прости, что усомнился. Я и верно потерял суть. Нужен ли я как прежде? Может быть, ты найдешь мне иное занятие?

- Опять хочешь убежать от меня? Тебе скоро предстоит большая работа, вместе с новым капитаном. Ему будет нужна его тень. Твое присутствие смущает моих приближенных, что ж, мы их удивим. Твоему пытливому уму найдется хорошее занятие.

Ас с почтением вышел. Нейбо подошел и нервно откинул крышку контейнера.

- Выходи! - приказал он.

Тело послушно поднялось и заняло позицию, в которой удобно было надевать костюм.

- Ты слышишь, что сказал Ас? - спросил Нейбо.

- Саркофаг не позволяет слышать то, что снаружи, - ответил двойник.

- Ас встревожен тем, что мои подданные стали жадными. Что ты думаешь по этому поводу?

- Мне чужда собственность, не могу оценить его тревогу, поэтому не могу и ответить тебе, - мягко проговорил двойник.

- А то, что я тебе подарил? Если бы у тебя отобрали эти предметы?

- Такое невозможно. Никто не приближается ко мне. Ас хорошо меня охраняет, и все бояться твоего гнева.

- Ас не причиняет тебе неудобств?

- Мне все равно - есть он или нет.

- Тебе все еще больно в костюме?

- Да.

- А где мой первый подарок? Я знаю, что остался только один. - Требовательно спросил Нейбо. - Где он?

- Он у посланника, которого ты великодушно отпустил. Ты подарил его мне в знак примирения. Посланник нес договор, предмет был нужен как извинение за неудобства. Ты так поступил со мной.

- Я не приказывал одаривать пленного! Ты допускаешь вольности! Я заметил! Почему ты отдал предмет? Ты знаешь, кто это был? Ты узнал пленника.

- Я узнал в нем существо схожее с мной. Ты переживаешь напрасно. Второй предмет остался у меня. Я понимаю, ты запрещаешь мне одаривать. Я делаю как ты. Ты не приказал мне остановиться.

Нейбо стоял рядом, близко и не чувствовал лжи в его словах. Все то же бесстрастие. Но эти проблески разума, эта издержка, не нравились ему. Сейчас ему были доступны все мысли, все ощущения этого существа, но Нейбо не чувствовал, что знает о нем все. Он отогнал, еще не подтвердившиеся подозрения, но о сомнениях Аса помнил всегда.

Он решился не запирать тело в контейнер, оставил его за перегородкой, он пробовал почувствовать, что с ним происходит, что у него внутри. Мелькали видения прошлых событий, образы последних встреч, что Нейбо уже видел. Он не заметил ничего, что могло бы привлечь или насторожить его. Сознание его двойника словно спало и видело сон, в котором реальность перепутывалась с прошлым. Он увлекся, стал следить за последовательностью этих картин, и словно сам стал видеть тот же сон. Существо отождествляло себя с ним, у него не было, казалось, ни своих переживаний, ни своих впечатлений, ничего, что могло бы насторожить хозяина.

Нейбо успокоился и отпустил его. Он стал повторять вновь и вновь эти сеансы, оценил его чистое восприятие действительности. Он еще более стал упиваться тем, какое дело он свершил.

Потом начались беседы. Нейбо давал ему наставления, стал объяснять, почему он поступает так или так, стал комментировать происходившие за день события. Он стал воспитывать своего принца в своем духе. Его ждало новое открытие и новый триумф, оно стало вести себя так же как он, даже когда Нейбо ему не приказывал. Оно становилось им, оно жило его мыслями, его пониманием ситуации. Оно даже переняло механизм принятия решений. Такой победы Нейбо не ожидал. Он словно воссоздавал себя заново. Послушная кукла стала перенимать его черты и перенимать талантливо.

Проходило время, и старый Нейбо стал пожинать плоды своих трудов. Новичок уже не нуждался в тотальном контроле, можно было давать ему свободу в мелких мероприятиях. Ас все еще преследовал двойника, и тогда Нейбо старый требовал Аса рассказать о наблюдениях. Бдительный Ас снова и снова не замечал разницы, часто путал их поступки, говорил, что он сделал так-то, забывая, кто здесь повелитель, а кто слуга.

Новый Нейбо был допущен к личному кораблю старого капитана и после нехитрых объяснений смог им управлять. Теперь ему было позволено самостоятельно покидать базу и выполнять тайные поручения, на что старый Нейбо очень рассчитывал.

Рана все больше причинять ему неудобства, лишние перемещения стали в тягость, двойник открыл ему новые возможности. Они тайно путешествовали, без Аса. Новичок оказался прирожденным пилотом, не смотря на то, что совсем не помнил свое прошлое, когда был виртуозом в полетном искусстве. Он понимал саму суть движения, он проник в сам смысл полета на незнакомом и недоступном для других корабле. Система корабля хорошо сживалась с новым пилотом, а он чувствовал необыкновенные возможности этого судна. Это подвигло старого пирата на то, чтобы использовать его в новом качестве, воспользоваться новым талантом своего пленника и слуги.

Молодой Нейбо начал обучать пилотов для полетов в новом стиле. Нейбо старый давал ему схему полета и новичок без труда разбирался в ней. Скоро под его командованием флот Нейбо освоил новые приемы полетов.

Нейбо ликовал. Утратив свои прежние повадки и принципы, потеряв прошлое, капитан Нейбо сохранил свои способности, а может, и преумножил их за счет уроков старого Нейбо, возможности чувствовать больше, чем прежде.

Ас ждал удобного случая, чтобы проверить, появляется ли истинный Нейбо перед публикой или новоявленный капитан окончательно занял его место. Ас не знал, что происходит за непроницаемыми стенами его комнат. Он выбрал ситуацию, когда они оказались в доем.