Возвращение со звезд

голову ниже меня, но все-таки очень высокий для нынешних людей; его блестящие глаза смотрели на меня.

- Простите, - пробормотал я и хотел отойти, но остановился: в его глазах был какой-то приказ.

- Я вас уже видел где-то. Но где? - спросил он неожиданно сильным голосом.

- Сомневаюсь, - ответил я, покачивая головой. - Я только вчера вернулся... из очень далекой экспедиции.

- Откуда?

- Фомальгаут.

Его глаза сверкнули.

- Ардер! Том Ардср!!

- Нет, - сказал я. - Но я был с ним.

- А он?

- Погиб.

Он задохнулся.

- Помогите... мне... сесть...

Я обхватил его за плечи. Под черным скользким материалом прощупывались одни только кости. Медленно опустил его на скамейку. Стал рядом.

- Сядьте... тоже.

Я сел. Он все еще тяжело дышал, не открывая глаз.

- Это ничего... волнение, - шепнул он. Потом с трудом поднял веки и просто сказал: - Я Ремер. У меня перехватило дыхание:

- Как... Вы... Вы? Сколько же...

- Сто тридцать четыре, - сухо ответил он. - Тогда мне было семь.

Я помнил его. Он приехал к нам со своим отцом, феноменальным математиком, который был ассистентом Геонидеса - создателя теории нашего полета. Ардер тогда показал ребенку наш большой испытательный зал, центрифугу - таким он и остался у меня в памяти: подвижный, словно искра, семилетний мальчонка, с черными отцовскими глазами; Ардер поднял его на руки, чтобы малыш мог вблизи рассмотреть гравикамеру, в которой сидел я.

Мы молчали. В этой встрече было что-то противоестественное. Сквозь темноту я вглядывался с какой-то ненасытной, болезненной жадностью в это невероятно старое лицо, и к горлу у меня подкатывался комок. Я пытался достать из кармана папиросу, но не мог ухватить ее, так дрожали руки.

- Что произошло с Ардером? - спросил он. Я рассказал.

- Вы не нашли ничего?

- Нет. Там не находят... понимаете.

- Я принял вас за него...

- Понимаю. Рост и вообще...

- Да. Сколько вам теперь лет? Биологических...

- Сорок.

- Я мог бы... - прошептал он. Я понял.

- Не жалейте, - твердо произнес я. - Не жалейте об этом. Не жалейте ни о чем, понимаете? Он впервые перевел взгляд на меня.

- Почему?

- Потому что мне нечего тут делать, - ответил я. - Я никому не нужен. И мне... никто. Он словно не слышал меня.

- Как вас зовут?

- Брегг. Эл Брегг.

- Брегг, - повторил он. - Брегг... нет. Не помню. Вы там были?

- Да. В Аппрену, когда ваш отец привез поправки, полученные Геонидесом за месяц до старта, выяснилось, что показатели рефракции в облаках космической пыли были занижены... Не знаю, говорит ли вам это что-нибудь? - нерешительно остановился я.

- Говорит. Еще бы, - ответил он с какой-то особенной интонацией. - Мой отец. Еще бы. В Аппрену? Что вы там делали? Где были?

- В гравитационной камере, у Янссена. Вы там были тогда, вас привел Ардер. Вы стояли наверху, на мостике, и смотрели, как мне дают сорок g. Когда я вылез, у меня из носа текла кровь... Вы дали мне свой платок...

-