Проект "Доппельгангер" (СИ)

   Билл тяжело вздохнул.

   - Ничего. Их уже года три как нет в живых.

   - Да? Интересно. А вот сеть говорит об обратном. А может ты боишься их больше чем нас?

   - Да я же говорю, - Билл умоляюще прижал кулаки к груди, - нет их, мертвы они! По крайней мере, здесь. Просто я нашёл способ обмануть нейросеть.

   - Ага, или нас.

   - Не верите? - обиженно вскинулся Билл. - Вы мне не верите? Хотите прямо сейчас дам вам жучка и проверим сканером?

   - Любопытно. Только не надо лишних движений. Давай лучше я сам проведу эксперимент.

   - Да пожалуйста! Сколько угодно! Сканер в верхнем ящике стола, жучки во втором. Любые кстати. К примеру, хотите, я вас сделаю женщиной? Была тут одна интересная особа...

   - Не надо. Пока мне достаточно гоблина, - держа человека на прицеле, Доп подошёл к столу.

   - Открывай. Только медленно.

   Пожав плечами, Билл потянул ручку.

   - Вот.

   - Положи на стол.

   Билл осторожно вытащил прибор и аккуратно положил на край стола.

   - Отлично. Теперь жучки.

   - Здесь, - Билл выдвинул второй ящик.

   Блеснули ряды крошечных стеклянных колб с яркими этикетками.

   - И как этим пользоваться?

   - О-о-о, элементарно. Помещаете содержимое на любой предмет, желательно движущийся. Сеть начинает воспринимать его как живого индивидуума. Ну что, проверим?

   - Конечно. Подойди, Хо! - негромко скомандовал Доп.

   Гоблин настороженно проковылял к столу.

   - Надо проверить одну вещь, - пояснил Доп. - Возьми любую стекляшку и раздави в руке, только не поранься.

   Хо безропотно потянулся за склянкой и с сомнением оглядел на просвет.

   - И что, давить?

   - Дави.

   Гоблин сжал кулак. Стекло глухо треснуло.

   - Хорошо. Теперь протяни руку человеку.

   Билл заметно напрягся при виде протянувшейся к лицу когтистой лапищи.

   - Спокойно, - приободрил Джек. - Вот тебе движущийся предмет. Валяй, проверяй.

   Билл медленно потянулся за сканером. Щёлкнув выключатель, направил на гоблина.

   - Присцилла Джонсон, - повисла виртуальная голова, - сорок пять лет, рост пять футов шесть...

   Хо испуганно отшатнулся.

   - Достаточно, - прервал Джек. - Да, похоже, не врёшь...

   - Я же говорю, - улыбнулся Билл. - Откровенно сказать, этим и живу.

   - Да, неплохой бизнес, - согласился Джек, - до поры до времени. Теперь понятно, почему ты так прячешься. Под воду вон даже залез.

   - Поверьте, это вовсе не от страха, - обиженно вскинулся Билл. - Сами понимаете, там я могу появляться под любой личиной. Просто нейросеть не действует глубоко под водой, - победно улыбнулся. - Связи нарушается, понимаете? Нас всех здесь как бы нет. Соответственно, тут я могу спокойно творить.

   - Понятно, - пробормотал Джек. - Откровенно говоря, корпорация многое потеряла без такого специалиста.

   - Я рад, что вы понимаете! - просиял Билл. - Только представьте моё отчаяние, когда я попал сюда! Совершенно дикая местность, враждебная флора и фауна, туземцы, гоблины!

   - А по мне так ты вроде и неплохо устроился.

   - Это сейчас, а что было вначале! Я скитался целых два года, пока не повстречался со Сьюзан, - покосился на дальнюю дверь, - это мать моей девочки...

   - Сьюзан? - напрягся Джек. - И где она?

   Билл погрустнел.

   - Несчастный случай. Двенадцать лет назад.

   - Сочувствую. Наверно девушка была из местных?

   - Нет, из Большого мира, - вздохнул Билл, - а что толку? Для нас она всё равно умерла. Конечно, там её восстановили, но нас-то она теперь не помнит. Признаюсь, было дело, пару раз я даже выходил к ней на коммуникатор в скрытом режиме, молчал, - обречённо махнул рукой, - а потом решил не бередить раны. Ладно, это всё былое.... Надеюсь, у вас ко мне всё?

   - Да практически. Остался только пара вопросиков. Эта богатая коллекция личин, откуда она у тебя?

   - Тёмное наследие тех парней, что вы искали, - улыбнулся Билл. - Мы как-то разок довольно серьёзно перехлестнулись с ними, в итоге победа и трофейное оборудование досталась нашей стороне.

   - Понятно. А про меня откуда узнал?

   - Как и везде, - посерьёзнел Билл. - Рейджеры сливают информацию нужным людям. Дальше дело техники. Прости, но я был просто уверен, что вы по мою душу.

   - Да ладно, проехали.

   - А позвольте один вопрос? - вскинулся Билл.

   - Да?

   - Ваша, э-э-э, довольно специфическая регенерация.... Это так было задумано?

   - Если бы, - усмехнулся Джек. - Здорово ты мне удружил. Я тогда умер, Билл, реально умер.

   - А-а-а...

   - А потом один пожилой, в меру голодный гоблин полакомился зародышем Допа, вот и всё.

   - Что? - ахнул Билл. - Съел? Потрясающе! Подумать только, пересборка ядра во враждебном человекоподобном организме.... Это просто прорыв на новые неизведанные рубежи! Ах, как бы я хотел снова оказаться в проекте!

   - Согласен. Корпорация многое потеряла. Хочешь, если доберусь до финиша, как следует потолкую с мистером Джонсом?

   - Спасибо на добром слове, - грустно улыбнулся Билл, - но не представляю, как это возможно...

   - Поверь, - усмехнулся Джек, - зато я просто прекрасно представляю. Уж когда мистер Джонс почует запах денег.... Есть у меня одна идейка.

   - Чудесно, - просиял Билл. - Буду рад, если у вас всё получится! Кстати, а как вы в таком обличье планируете возвращаться обратно?

   - Пока не знаю, - честно признался Джек. - Надеюсь, Доп что-нибудь придумает.

   - Тогда позвольте предложить вам готовое решение, правда, с небольшой накладкой.

   - Готовое решение?

   - Да, - заторопился Билл. - Признаться, после вашей кончины мне пришлось немного заметать следы. Я изготовил маячки и раздал своим людям. В общем, для нейросети вы как бы и не умирали, и скорее всего для неё сейчас ваших личностей гораздо больше чем одна, - смущённо улыбнулся. - Ну чтобы отвести подозрения, понимаете?

   - Да уж, - хмыкнул Джек. - Становится всё лучше и лучше...

   - Поэтому я и подумал, а почему бы вам совершенно легально не воспользоваться параметрами вашей прошлой личности? Одним больше, одним меньше, в конце концов, это головная боль сервисных инженеров, не так ли? - улыбнулся Билл. - Ну что, как вам такой вариант?

   - Вполне. И как долго действует жучок?

   - До полугода, - Билл аккуратно подцепил хрупкий цилиндрик из последнего ряда. - А вот и вы.

   - Благодарю, - протянул ладонь Доп.

   - Да, и учтите, за пределами Химерии он естественно не действует, поэтому не представляю, как вы там справитесь.

   - Пока бы выбраться, - усмехнулся Джек. - А там что-нибудь придумаем.... Ну что, расстаёмся без претензий? - Доп протянул руку.

   - Конечно! - Билл с чувством потряс когтистую ладонь.

   - Уходим, Хо...

   Вечером долго сидели, молча глядя на пламенеющий закат. Молчал Доп, молчал гоблин, молчал и Джек, наслаждаясь фантастическим буйством красок нечеловеческого зрения. Даже едва видимая мелкая координатная сетка не портила неповторимое ощущение. И эта удивительная почти волшебная парящая лёгкость отсутствия собственного тела...

   Да и о чём говорить, если всё уже оговорено. Задание считай выполнено. Остались мелочи. Почти. Неизвестно как пройдёт выход к цивилизации. Конечно, за двести лет местные обыватели привыкли ко всякому, но всё равно могут отнестись к свободно разгуливающему гоблину довольно болезненно. В прямом и переносном смыслах. И плюс расставание с так называемым учеником. Удивительно, оказывается, эта бездушная занудная железяка может ещё к кому-то по-настоящему привязываться. И главное, к кому! К гоблину...

   - Эй, я всё слышу!

   - Извини, пока никак не привыкну.

   - Извиняю. Кстати, пора бы уже тебе понять, что не такая я уж и железяка. Анализатор очень многое перенял от тебя. Считай, нынче я почти твоё мысленное зеркальное отражение. Так что надо ещё хорошенько поглядеть, кто из нас чёртова железяка.