Перерождение (СИ)

  Напряжение усилилось. Люди молчали. Большая их часть пыталась прятать глаза. Прямо смотрели лишь доктор и пехотинец в рваном бушлате.

  - Ты! - Сердце Улья указала на высокого мужчину с кровоподтеком на скуле. - Вставай.

  Человек начал судорожно озираться, ища поддержки, но не нашел ее.

  - Почему я?

  - Я зверь, выбираю самого слабого. А ты слаб. Пошел во двор! - последние слова она прошипела, сверкнув глазами.

  - Не пойду. Нет, - человек вскинул руки, словно это могло чем-то ему помочь.

  - Хватит блеять, - поддержал его пехотинец. - Все сдохнем рано или поздно. Мы - рано. Главное, не обделайся. А то и так воняет.

  - Что?! - неожиданно лицо высокого преобразилось. В потухших было глазах появилась искра ненависти. - Ты хочешь - ты и подыхай! - он вскочил на ноги, а потом резко, почти без замаха ударил пехотинца ногой по лицу.

  - Я готов выполнить твое поручение! - выпалил высокий с таким азартом, словно челюсть его уже не беспокоила.

  - Какое? - спросила с напускным непониманием в голосе.

  - Ну, то, что о работе базы. Обещаю сделать все, чтобы поддержать ее видимую функциональность!

  - Сука! - прохрипел пехотинец, сплюнув сгусток крови. - К кому подался?!

  - Не указывай, что мне делать!

  - Правильный выбор, - проговорила Сердце Улья. - Только тебе нет веры.

  - Почему?!

  - Ты боишься. Ты готов на все, лишь бы отсрочить смерть. И ты же сделаешь все, чтобы ударить в спину. Так?

  Мужчина не ответил, лишь громко и отрывисто дышал.

  - Конечно, так. Ты мне не нужен.

  - Доказать?! Я могу доказать! - слова вырывались из него, будто под давлением.

  - Правда?

  - Скажи, что мне сделать? Только скажи.

  Сердца Улья посерьезнела.

  - Я потратила на вас слишком много времени. Больше никаких споров. Хочешь жизнь? У тебя десять минут собрать себе группу. Кто откажется - тех пристрелишь.

  С минуту высокий стоял неподвижно, его глаза потускнели, плечи ссутулились. Тишина. Только слышно, как за воротами завывает ветер. Люди на полу, некоторые из которых успели распечатать пайки, в ожидании смотрят на единственного стоящего среди них человека. Даже пехотинец, на лице которого отражалась крайняя степень брезгливости, молча наблюдает за тем, кого еще какой-то час назад вполне мог называть другом и соратником.

  Наконец, высокий вздрогнул, моргнул.

  - Мне нужно оружие, - проговорил тихо.

  - Зачем?

  - Хочу доказать...

  - Возьми на улице то, что понравится, - сказала Сердце Улья.

  Она понимала, что идет на некоторый риск, позволяя человеку взять то, что он просит. Но если все сложится так, как она предполагает, проблема с базой решится. По крайней мере, на некоторое время.

  Мужчина сделал шаг к воротам, остановился. Окинул взглядом пауков. Потом решительно зашагал прочь, вышел в белую круговерть. Сердце Улья не спускала с него глаз. В таком состоянии человек способен на все что угодно.

  Высокий отошел на несколько шагов, наклонился к лежащему на земле телу, что-то поднял. Казалось, он больше не сомневается. Все сомнения остались в той долгой минуте раздумий, когда его глаза утратили малейшие проблески сознания.

  И все же обратно он шел тяжело, точно за время пребывания на улице на ноги намерзли многокилограммовые глыбы льда. Сейчас кроваво-фиолетовый кровоподтек еще отчетливее выделялся на побелевшем лице. В руке он сжимал пистолет. Сама же рука дрожала.

  Сердце Улья насторожилась, готовая в любой момент уйти с линии возможного огня. Но человек сделал именно то, чего она ожидала, но во что до последнего не верила: остановившись шагах в четырех от сидящего на коленях пехотинца, он резко поднял руку с пистолетом и выстрелил.

  Голова пехотинца разлетелась кровавыми ошметками. Обезображенное тело еще некоторое время продолжало сохранять вертикальное положение, но потом повалилось вперед.

  Удивленно-возмущенные выкрики быстро смолкли под взглядом высокого. Не опуская пистолета, он медленно обвел взглядом каждого человека.

  - Ты что натворил?! - выдохнула доктор. - Батлер, ты понимаешь, что сейчас сделал?

  Видимо, она хотела сказать еще что-то, но осеклась.

  - Кто со мной? - спросил тот, кого назвали Батлером.

  Он говорил ровно и спокойно, словно приглашал на вечеринку.

  - Зачем такие сложности? - доктор все же набралась смелости продолжить прерванную фразу. - Вы же управляете им. Это очевидно. Думаете так сломать нас?

  - Управляю? - губы Сердца Улья искривились. - Ничуть.

  - Я - это я, - проговорил высокий. - Предпочитаю пожить еще. Чего и вам предлагаю. Вы же врач, должны лечить раненых. Вон их тут сколько. А за стенами командного центра? Хотите бросить их умирать?

  - Мы уже мертвы, - сказал кто-то из лежащих на полу.

  - Как знаешь...

  Резкое движение рукой, еще один выстрел - и еще один труп.

  - Прекрати! - закричала доктор. - Ты сошел с ума!

  - Это вы все сошли с ума! Чем могут повредить эти пять дней Республике? Любые крупные перемещения живой силы отслеживаются с орбиты. Если Улей готовит прорыв - пусть попробует. Мы раздавим его! Эти горы - ледяная пустыня. За что здесь держаться? За что умирать?

  - Наверное, есть за что, раз они решились зайти так далеко.

  - Твое решение?! - Батлер направил пистолет в голову доктора.

  - Убери это, - устало проговорила женщина. - Я согласна помочь раненым...

  Сердце Улья не поверила собственным ушам. Можно много кричать и бить себя кулаком в грудь, но рядом с настоящей опасностью все они дрожат и думают лишь об одном? Как спасти свои жалкие жизни?

  В течение следующих нескольких минут два паука разнесли часть внутренностей командного центра. Под уничтожение попали системы, отвечающие за управление автоматическими турелями, разбросанными в окрестностях базы. Едкой кислотой наполнилось хранилище оружия. Большую часть универсальных пайков и медикаментов Сердце Улья посчитала нужным оставить.

  После этой предосторожности, она приказала всем, кто решил остаться и выполнить ее требование, перебраться в зал управления. Батлеру пришлось застрелить еще одного несогласного, после чего дело пошло быстрее.

  Доктор дрожала мелкой дрожью. Казалось, она готова зубами вцепиться в горло убийцы, но что-то удерживало ее даже от малейшего движения. И отчего-то казалось, что сдерживающим фактором были не пауки.

  Странное дело, но Сердце Улья чувствовала себя так, словно ее с головой окунули в лежку брахиумов. Эти огромные воины Улья отличались не только невероятной силой и живучестью, но и умением загадить все вокруг себя в радиусе трех-четырех десятков метров. В местах большого скопления брахиумов с трудом выживали даже остальные члены Улья.

  Раненых переносили медленно, по одному человеку, так как занималась этим сама доктор и вызвавшийся ей помочь пехотинец с сильно обожженной кислотой ногой. Он морщился при каждом движении, а по полу за ним тянулся след из кровавых капель. Но ни разу человек не произнес ни звука, ни разу не пожаловался на боль или трудности. И это притом, что рядом довольно бодро ходил Батлер с пистолетом в руке. Он настолько освоился, что взял на себя роль погонщика, то и дело поторапливая неповоротливых, с его точки зрения, доктора и пехотинца. Ему не отвечали, старались прятать взгляды. Но Сердце Улья чувствовала их ненависть к этому человеку.

  Получив власть, пусть и небольшую, он старался воспользоваться ей в полной мере. Желание понятное и приемлемое, но только до определенных пределов. Батлер явно не сможет контролировать ситуацию, если та накалится еще больше. Пуля в голову - временный аргумент.

  - Подведем итоги, - проговорила Сердце Улья, стоя в дверях зала управления. - Вам необходимо сделать так, чтобы для внешнего мира режим работы базы не изменился. Регулярный выход в эфир, отчеты, улыбки и дежурные шутки - все, как у вас полагается... Но прежде всего - убедить вышестоящее командование, что здесь все нормально. Мне все равно как. Это понятно?