Обманутые надежды (СИ)

  Только почему он потерял сознание? Что случилось? Он же выпил боевой коктейль. И как теперь выбираться обратно, в реальный мир? Куда идти? С одной стороны ровное плато до самого горизонта, с другой - отвесная пропасть. Выбор невелик... его нет вовсе.

  Впрочем, сидеть и ждать - еще хуже. Макс приблизился к краю пропасти, посмотрел вниз. Туман, густой бледно-синий туман заволакивал то, что можно было бы считать дном. На поверхности торчали только одинокие скалистые пики. Трудно даже предположить, какой на самом деле толщины слой тумана и что он под собой скрывает. Почему-то казалось, что под этой клубящейся пеленой таятся артефакты далекого прошлого. Артефакты исконных жителей планеты. Макс не мог бы сказать с полной уверенностью, но многогранная призма на вершине далекой горы навевала мысли лишь об одной расе - об Азгар Д'ор. Расе, еще не расколотой внутренним выбором дальнейшего пути развития. Как бы сейчас пригодились их знания в борьбе с Ульем. Максу до сих пор не давал покоя вопрос: зачем тем, кто даже после смерти не оставляет на поле сражения собственного биологического материала, создавать устройство, позволяющее вырвать существо из-под контроля Сверхсознания? Вряд ли такую штуку сделали просто из научного интереса. Тем более, как оказалось, устройство создано не в единственном экземпляре.

  Чем дольше он всматривался в туман, тем отчетливее ощущал потребность спуститься вниз. Остроконечные иглы скалистых пик словно манили приблизиться, дотронуться до них, присмотреться внимательнее.

  А что, если действительно прыгнуть? У него нет тела, он призрак. А разве призрак может разбиться? Что ему может угрожать? В отсутствие Сверхсознания планета словно ожила. В воздухе нет напряжения и холода, нет никаких сторонних сил. Мир избавился от гнета чуждого сознания, воспрял и теперь готов поделиться своими тайнами. Поделиться с ним - с Максом. И не так важно, почему именно с ним.

  Макс уже подался вперед, наклонился над пропастью, когда клубы тумана причудливым образом сложились в человеческое лицо. Женское лицо. Все спокойствие окружающего мира, все его благодушие и щедрость вмиг слетели, словно сдернутые порывом ветра. Конечно же, он узнал лицо! Та, кто невидящим взором смотрела на него снизу, теперь томилась в теле генерала скарабеев и носила имя Сердце Улья.

  Макс отпрянул от края пропасти - и тут же почувствовал опасность. Несуществующее тело среагировало мгновенно - ушло в сторону. Мимо пронеслась черная тень - расплывчатая настолько, что не разобрать, на кого похожа. Тень резко остановилась у самого обрыва, развернулась и издала утробный рык. Никогда раньше Макс не видел этой твари, но мог поклясться, что знает ее. Больше того - появление тени явно не случайно. Да и момент выбран удачно. Вот тебе и спокойствие - всего лишь затишье.

  - Кто ты? - спросил Макс, не рассчитывая получить ответ.

  Ответа и не было. Зато пришло осознание чужой воли. Воли, которая обволакивала его разум мягким невесомым коконом.

  - Уж не ты ли подталкивал меня спрыгнуть?

  Тень снова зарычала, но, вместо того чтобы броситься в повторную атаку, просто исчезла.

  - Вот и поговорили...

  ***

  Он очнулся от яркого света, бьющего в глаза и тут же услышал рассерженный голос Сади:

  - Больше так не делай, понял?!

  - Чего не делать?

  Похоже, его оттащили в лазарет. Это уже становится обычным делом. Если столь часто навещать подобные отсеки, то и собственная каюта не нужна. Можно жить прямо здесь.

  Сейчас он полулежал на столе-трансформере, приведенном в режим кресла. С пола донесся осторожный мяв. Макс посмотрел вниз. На него смотрел Леопольд. Зеленые глаза кота светились, словно в них горели лампы подсветки. А ведь перелет в шаттле дался ему очень непросто. И смотрите - уже сидит, словно ничего не случилось. Живой, здоровый, будто ждет чего-то. Как подспудная мысль родилась догадка: гравитация есть и здесь. В принципе, правильно: резать пациентов куда удобнее, твердо стоя на ногах.

  - Ты здесь откуда?

  - Да разве его выпроводишь, - раздраженно бросала Сади. - Таскается за тобой, как привязанный. Еле уговорила местный персонал пустить его сюда - орал, как резаный. Но сейчас не об этом. Я же еще на Схроне сказала, чтобы ты деактивировал систему имплантатов. И что? Пойми, твой организм еще не готов к активному использованию системы. Нужно время, чтобы он адаптировался к новым нагрузкам. Чтобы ты адаптировался...

  - Сади, - перебил ее Макс. - У нас нет этого времени. Не подумай, мне не надоело жить. Больше того - у меня есть четкая цель, и я намерен до нее дойти.

  - И как ты собираешься это сделать, если с таким упрямством гробишь себя?

  - Но ведь есть ты... - Макс попытался улыбнуться, но вряд ли у него вышло нечто лучше звериного оскала. - И я тебе за это благодарен.

  - Не подлизывайся, - доктор отошла от стола. В руке она держала инъектор. - Когда-нибудь меня не окажется рядом, - сказала, обернувшись.

  - Сколько я пробыл без сознания? - перевел разговор Макс.

  - Около получаса.

  - Значит, у нас еще есть время...

  - Время для чего? - нахмурилась девушка.

  Макс осмотрел стол-трансформер, несколько раз дернул за подлокотники.

  - Подойдет. Но боюсь, ты снова станешь ругаться.

  - Не тяни.

  - Тебе придется искусственно ввести меня в состояние, максимально приближенное ко сну, но контролируемому. Что-то вроде общего наркоза. Тут тебе виднее.

  - Зачем?

  - Я чуть было не попался на удочку той твари, что сидит у меня в голове. Чуть было не прыгнул. А там было высоко. Не знаю, чем бы обернулся прыжок здесь, но вряд ли бы прошел без следа.

  - Я тебя не понимаю, - помотала головой Сади, рассеянно отложила на небольшой столик инъектор.

  - Вместо меня сюда мог вернуться скарабей - зверь.

  Макс следил за реакцией доктора. Наблюдал, как осознание потенциальной опасности доходит до ее сознания.

  - Ты уверен?

  - Да. В конце концов, вечно его сдерживать нельзя. Тварь становится все изобретательней. Это не безмозглая зверюга - нет. Думаю, она способна обучаться. И очень надеюсь, что зверь не исполняет роль маячка. Когда-нибудь он или вырвется на свободу, или откроет дорогу воле Сверхсознания. Очень не хочется обратно в Улей. Предпочитаю нанести упреждающий удар.

  - Но почему сейчас?! - глаза Сади пылали. - А если что-то пойдет не так? Азгар Д'ор связались именно с тобой и именно тебе предстоит искать ретранслятор. Забыл?

  - Ну, искать, допустим, будем мы все. Координаты планеты известны и тебе. В любом случае - ретранслятор позволит Азгар Д'ор заиметь постоянный и надежный передатчик. Я уже не буду столь необходим, как посредник.

  Сади дернула рукой, задела столик с инъектором. По отсеку разнесся металлический звон.

  - Тихо, без нервов. Решение принято. И именно для того чтобы ничего не случилось, я прошу у тебя помощи.

  - Что я должна делать? - спросила сквозь зубы.

  - Если я не вернусь, ты насильно выведешь меня из сна.

  - Ты не будешь спать.

  - Неважно, ты поняла, о чем я.

  - Не нравится мне это...

  - Держи, - Макс встал, взял с полки под столом-трансформером несколько кожаных ремней и протянул их девушке. - Привяжешь меня. Я не хочу рисковать.

  Не дожидаясь ответа, он снова уселся в кресло, положил руки на подлокотники.

  - Ты ставишь под удар всю экспедицию! - стояла на своем Сади. - Я не могу...

  - Тогда я это сделаю сам, - спокойно сказал Макс.

  - Это шантаж.

  - Да.

  - Хотя бы отдохни. Только что вернулся из-за черты - и снова туда рвешься?! Сдается мне, взрыв машины на Схроне не прошел для тебя даром. Уж извини.

  - Сади, у тебя же есть стимуляторы. Неужели их не хватит? Сколько ты предлагаешь ждать? До полета? Здесь возможностей для реанимации больше, насколько я понимаю, да и нейтрализовать меня будет проще, если... ну, ты понимаешь. А затягивать еще дольше...