Обманутые надежды (СИ)

  Глава 6.

  Корпус шаттла вздрогнул и замер. Двигатели не сбавляли мощности еще несколько секунд, а потом гул начал заметно стихать, пока не пропал окончательно.

  - Наш корабль благополучно совершил посадку в курортном центре Жемчужина Нового Нила, - жизнерадостно сообщил мужской голос в динамиках. - Температура воздуха за бортом плюс тридцать, температура воды плюс двадцать пять. Просьба не забывать свои вещи и поскорее освободить салон. Всем спасибо, что вы воспользовались нашей компанией...

  - Что он несет? - прорычал Циклоп. - Какая Жемчужина? Какой курорт?! У нас же зад отваливался, - здоровяк потряс головой. - Или я что-то напутал?

  - Не напутал, - закашлялся Чед Парк. - Шутки шутят, похоже.

  - Сейчас вместе пошутим!

  Циклоп резким движением скинул с себя привязные ремни, вскочил на ноги и торопливо направился прочь из отсека.

  - Он не в себе, - прошептала Сади.

  Выглядела доктор из рук вон плохо: бледная, с серыми губами и почти черными кругами под глазами. Она тяжело дышала, время от времени облизывая губы.

  - Парк, поможешь ей? - спросил Макс, отбрасывая ремни в сторону.

  - Конечно, - кивнул пехотинец.

  Макс сорвался с места, бросился за Циклопом. Шаги здоровяка уже стихли, зато на смену им пришли дикие вопли и методичные удары металла о металл.

  Здоровяк стоял возле закрытой двери в кабину пилотов и с остервенением молотил по стальной поверхности. От ударов рукой-манипулятором на двери уже виднелись неглубокие вмятины. Выкрики же одноглазого Макс попросту пропустил мимо ушей. Кроме отборного мата в них не было ничего.

  - Ты что разорался? - Макс опустил руку на плечо Циклопа, несильно сжал пальцы.

  - Не люблю быть посмешищем! - рявкнул здоровяк, отвлекшись.

  - А сейчас ты кто?

  - Что? - Циклоп обернулся - лицо пунцовое, единственный глаз сверкает злобой.

  За спиной Макс услышал топот. Краем глаза заметил двух мужчин с автоматическими винтовками в руках - те самые, кто пытался помочь на Схроне. Макс поднял руку, призывая их к спокойствию.

  - Идем. Мы с доктором Эванс не для того вытаскивали тебя, чтобы сейчас сдать местной службе безопасности. Хотя... может быть, это было бы к лучшему.

  Циклоп провел ладонью здоровой руки по лицу, протяжно выдохнул.

  - Чтоб меня Теща драла! - потупившись, проговорил он. - Я уже не рад этой операции. И черт бы с рукой. Живут же с одной - огнемет держать мог бы. Глядишь, не списали б в запас. Тем более теперь, когда Республика с новой силой сцепилась с Ульем.

  - С новой силой?

  - Да. Знаешь, пока валяешься на койке в лазарете, невольно наслушаешься всякого. Улей что-то готовит. Мелкие колонии почти опустели, зато в крупных идет явное наращивание численности живой силы. Военные аналитики Республики стоят на ушах. Похоже, затевается что-то жаркое.

  - Почему мне кажется, что без Сердца Улья здесь не обойдется?

  Циклоп молча пожал плечами.

  - Еще и 'Зрячие'... как не вовремя!

  - 'Зрячие'? - переспросил здоровяк. - Что с ними?

  - В гости заходили. Не в этом дело. Я не уверен в правильности решения, принятого на Схроне. Возможно, вам с Парком ничто не грозит. Не знаю.

  - Может, пора ввести нас в курс дела?

  - Может, - рассеянно кивнул Макс. - Но не сейчас. Ладно, пойдем-ка, пора посмотреть, что это за курорт.

  Стоило им развернуться, как дверь в кабину пилотов все же открылась. Из-за нее показалось лицо, больше подошедшее бы крысе, - длинноватый нос, небольшие глаза и куцые усики.

  - А я-то думаю, кто здесь стучится? - расплылось в улыбке лицо.

  Странно, но, несмотря на некоторую схожесть с крысой, человек не производил отталкивающего впечатления и не вызывал пренебрежения. Макс все пытался вспомнить, кого ему напоминает этот невысокий щуплый мужичок в полетном скафандре. И наконец вспомнил - шута. Шута из какой-нибудь детской сказки. Ему бы цветной кафтан да колпак с колокольчиком. Рыжий, усыпанный веснушками, но очень бледный, как и многие пилоты, большую часть времени проводящие на околоземных орбитах и в кабине собственных кораблей.

  - Что за шутки? - сквозь зубы спросил Циклоп, но в голосе больше не звучало угрозы.

  - Какие шутки? - нахмурился рыжий.

  - С отвалившимся задом.

  - А-а-а, - протянул тот и полностью вышел из-за двери. - А в чем проблема? Немного смеха еще никого не убило. Пока мы вас ждали, там, на Схроне, - чуть в штаны не наложили. И не раз. У меня - так и до сих пор коленки трясутся. Так что веселее, пехота! С хорошей шуткой и помирать не страшно.

  - Минуту назад тебе не было бы страшно... - процедил Циклоп и резко развернулся на каблуках.

  ***

  За пределами шаттла царила напряженная тишина, лишь изредка нарушаемая металлическим лязгом или шипением близкой сварки. У самого трапа с огнеметами наперевес застыли три человеческие фигуры, затянутые в легкую броню. За их спинами, на отдалении метров в десять, виднелись еще фигуры. Тоже вооруженные и тоже в доспехах - эти, по всей видимости, образовывали круг. Судя по тому, что охранники твердо стояли на ногах, их сапоги имели магнитные подошвы, крепко цепляющиеся к стальному полу.

  Трап, да и весь шаттл хорошо освещались. Казалось, добрая половина всех прожекторов швартовочной палубы направлена на корабль и его пассажиров. Минимум теней - максимум отлично обозреваемого со стороны пространства.

  - С чего такой почет? - осматриваясь по сторонам, спросил Циклоп. Он вылетел из шаттла первым и первым же завис на месте, цепляясь за поручень трапа и отчасти заслоняя обзор всем остальным за своей спиной.

  - За тобой пришли, - глухо проговорила Сади. Девушка более-менее пришла в себя, но бледность с лица так и не сошла. Леопольд, ведущий себя на удивление тихо, перекочевал на руки Парка.

  - За мной? - растерянно переспросил одноглазый.

  Из ожидающей внизу троицы вперед шагнул один охранник.

  - В связи с некоторыми событиями, на платформе введен особый режим досмотра прибывающего транспорта, - сказал он. - Ничего особенного, но вам всем придется пройти процедуру идентификации. Процедура не займет много времени. Параллельно с ней будет проведен тщательный осмотр вашего корабля на предмет наличия инородных биологических организмов. А сейчас вам всем необходимо сдать все имеющееся при себе оружие и проследовать в комнату ожидания.

  Рыжий пилот активно протолкался сквозь сгрудившихся на трапе пассажиров и протиснулся перед Циклопом. Он свободно шагал по трапу, хотя со стороны походка выглядела странной - заторможенной, будто человек изрядно пьян.

  - Ралф? Ралф Хармон? - проговорил обескураженно. - Ты меня не узнаешь? Какие проверки? Какие инородные организмы? Мы еле ноги унесли с Хрона. Что, вообще, за дела? Или мне уже не положены законные сто граммов?

  - Успокойся, Нэш. Тебя все узнали, - как ни в чем не бывало, проговорил охранник. - Времена изменились. Потому ты тоже идешь в комнату ожидания, как и вся команда. И еще - сто граммов тебе больше не положены.

  - Пойдем-пойдем, родной, - Циклоп здоровой рукой обнял рыжего за плечи. Рядом с одноглазым пилот казался еще меньше, чем был на самом деле. - Как раз расскажешь нам - что и как. Ты же здесь свой. Я правильно понял?

  За ними следили очень пристально. Макс мог бы поклясться, что охранники чувствуют себя не менее напряженно, чем гости, неловко пролетающие мимо раструбов их огнеметов. Передвигаться было жутко неудобно - можешь сколько угодно болтаться, зависнув над полом, но, пока не оттолкнешься от жестко зафиксированного предмета, с места не сдвинешься. Странно, что пилот не озаботился выдать им магнитную обувь. Снова шутки или банальное разгильдяйство?

  Насколько Макс знал, ничего подобного ранее не проводилось. Да, прибывающие с планет корабли подвергались осмотру и дезинфекции. Но это в основном касалось 'Скаутов', которые возвращались из глубоких рейдов, а также кораблей, возвращающихся с планет, оккупированных Ульем. Схрон же ни при каких условиях нельзя причислить к оккупированным мирам. До недавнего времени, до появления среди скарабеев двух генералов, силы Республики и вовсе имели тактическое преимущество. Даже единой мощи всех колоний не хватило, чтобы значительно потеснить людей. Если бы не десант и не возникшие из ниоткуда Азгар Д'таг, вскоре планета полностью бы перешла под влияние Республики.