Гладиатор (СИ)

- Я могу вас обрадовать, - сказал барон. - Мы уже долго ищем вашу семью по просьбе служащей королю Лизы Матвеевой. Это ведь ваша мать?

- Да! - взволнованно ответил Олег. - Барон, когда я могу ее увидеть?

- Ты забыл о короле, - с усмешкой сказал ему Лей. - Это хорошо, что тебя признал пресветлый Элкар, но решать твою судьбу буду я. Мать ты увидишь не скоро, потому что она сейчас в горах. Она поступила на королевскую службу и доказывает свою полезность. Теперь я хочу узнать, как свою полезность докажешь ты? Герт с обручем жреца - это вызов всем традициям. Прямых запретов нет, но это и понятно. Книги писались тысячи лет назад, а вы появились совсем недавно. Наверное, отношение к гертам будет меняться, но на эти изменения понадобится время, а сейчас ты будешь вносить смущение в сердца подданных. Или ты снимешь обруч, или покинешь королевство!

- Можно и снять, - согласился юноша, - но в обмен на дворянство. Я могу в него возводить других, но не самого себя. Я остаюсь в проигрыше, потому что жрец Ортага выше благородного дворянина, но я готов на все, чтобы выполнить волю вашего величества!

- Ну ты и наглец! - восхитился король. - Зачем тебе дворянство? Та девушка?

- Она меня любит, ну и я тоже...

- Кто она такая? - позволил себе вмешаться в разговор барон.

- Жила в одной из ваших деревень, пока ее не сожгли дружинники барона Гарвела, - ответил Олег. - Ее вместе с матерью угнали в рабство, остальная семья погибла. Этот барон давно так подрабатывает. Когда я захватил его дружинников и освободил Сель, они охраняли рабов для каравана из Пармы. Остальные рабы были мужиками из разных деревень. Городская верхушка Валежа подкуплена бароном и закрывает глаза на его бесчинства.

- С бароном разберемся! - жестко сказал Лей. - Ладно, считай себя благородным. Цепь и патент тебе приготовят. Можешь даже оставить у себя обруч и пользоваться. Но все это не здесь, а в Диких землях. Уедете туда вдвоем. Золота у тебя достаточно, поэтому я на вас тратиться не буду. Наберешь себе охрану из гертов и поедешь через предгорье. Там можешь попытаться найти мать. Открою тебе секрет. Сейчас в Диких землях много гертов, а скоро их будет еще больше. Я хочу с вашей помощью вернуть эти земли королевству. Понятно, что все те, кто будет в этом участвовать, не будут забыты. Тебя это, кстати, тоже касается. К вождям гертов отправился мой доверенный земм, но и ты там лишним не будешь. Если согласен, тебе дадут грамоту и печать. В Диких землях от них мало толку, но если будешь посылать мне гонцов, то им в королевстве с твоей подорожной повсюду окажут помощь.

- Конечно, я согласен, - ответил юноша. - Как только все будет готово, так сразу и отправимся. Ваше величество, разрешите задать вопрос барону?

- Говори, только побыстрее, - поторопил король. - Я и так потратил с тобой много времени.

- У меня два вопроса. Нашли еще кого-нибудь из моей семьи, и в каком из городов лучше набирать гертов?

- Мы и тебя не нашли, сам нашелся, - сказал Торк, переходя на ты. - Поискам помешали дожди, но похоже, что больше никого из Матвеевых в королевстве нет. А насчет гертов... На Северном тракте есть небольшой город Фабур, в котором много гертов. Тебе все равно ехать к рудникам этим трактом, а с нашей бумагой не будет сложностей с наймом. Только лошадей, оружие и другие припасы нужно покупать заранее, там ты многого не найдешь.

- Если я начну проматывать золото, мне его надолго не хватит, - сказал Олег, обращаясь к королю. - Раз я на вашей службе, то возьмите на себя хоть расходы на моих охранников! Платить я им буду сам, но вот все остальное...

- Решишь все вопросы с бароном! - оборвал его Лей. - Уматывайте оба! У вас ко мне нет вопросов, Элкар? Тогда я и вас не задерживаю.

- Давай отойдем, - сказал Вестеру Райту командовавший одним из отрядов Грег Барнс. - Надо поговорить.

Было еще рано для обеда, но им встретился большой ручей с чистой водой, и этим решили воспользоваться. С водой было еще хуже, чем с питанием: в лесу, через который шли после высадки на побережье, ее почти не было. Высадка прошла очень тяжело, и беглецы лишились почти всего имущества. Теперь даже водой могли запастись те немногие счастливцы, которым удалось спасти фляги, а остальным приходилось терпеть. Хорошо, что несколько раз шли дожди, иначе отставших было бы больше.

Они отошли от ручья и сели на поваленное дерево.

- О чем ты хотел поговорить? - спросил Вестер. - Если о том, что мной недовольны и собираются разжаловать, то я об этом знаю. Надеюсь, что меня не прогонят?

- Было и такое предложение, - ответил Грег. - Мы потеряли при высадке почти всех детей и были вынуждены бросить тех, кому не повезло покалечиться. И это не считая пропавших припасов. Многие хотели наказать того, кто в этом виноват.

- А почему меня? Высадку проводили капитаны.

- За все отвечает старший, - возразил Грег, - а старшим был ты! Неужели было трудно использовать часть уже ненужного нам такелажа и обвязать детей? Можно было к каждому из них приставить мужчину! И за грузы никто не отвечал. Каждый спасал себя, а когда вспомнили об имуществе, спасать было уже нечего!

- А почему обо всем должен был думать я? У меня не было связи с другими кораблями и на них все решали капитаны! Да и других командиров хватало. Вот что сделал ты? Задним умом все крепки!

- Не кипятись, - примирительно сказал Грег. - На собрании примерно так и говорили. Никто тебя не собирается изгонять, но власть придется отдать.

- Да пошли вы все в задницу с этой властью! - выругался разжалованный Вестер. - Я уже начинаю жалеть о том, что вообще с вами связался! Я очень неплохо жил у крестьян, когда вы надумали этот поход на Дольмар. Освободители, мать вашу! Никто ничего толком не умеет, но каждый рвется командовать или с пеной у рта требует, чтобы учитывали его мнение! А нужно всех зажать в кулак, да так, чтобы никто не пикнул!

- И почему ты этого не сделал? - спросил Грег. - У тебя было мало власти? Или ты из тех, кто может работать только языком? Что молчишь?

- Кого выбрали? - спросил Вестер.

- Даффа Батлера, - ответил Грег. - Он обещал всех зажать в кулак, но привести в Дикие земли.

- Мы уже в Диких землях, и здесь тоже могут жить земмы. Пусть мое мнение вас не интересует, но я бы советовал не идти к столице. Если найдем здесь деревни, нужно остаться. Возьмем за горло крестьян и как-нибудь проживем. В столице будут русские, а мы с ними не уживемся!

- Решено идти в столицу, - пожав плечами, сказал Грег. - Нас ненамного меньше, чем русских, а там огромная территория. Как-нибудь ее поделим. Уже разожгли костры и скоро сварят обед. Пойдем, а то нам с тобой ничего не достанется.

- Хорошо, что тебя не пришлось искать, - сказал Лаврову вошедший в его рабочую комнату Марков.

- А что случилось? - спросил Игорь Николаевич.

- Командир один из наших дозоров у Верска прислал гонца. Сообщает, что они перехватили большой отряд земмов.

- Сколько же у него бойцов, если дозор перехватил большую ватагу? - удивился председатель Совета.

- Это не ватага, и никакой драки не было. К нам прибыло посольство короля Таркшира. В нем сам посол и три десятка вооруженных земмов. Едут со стороны гор и должны через пару часов быть в Зарде. Я уже приказал, чтобы нашли Волохова. Березин сейчас занят, к тому же вряд ли посол будет говорить со всем Советом. Скорее всего, договариваться придется тебе.

- А что за дела у Сергея? - спросил Лавров. - Что-нибудь важное?

- Помнишь, мы говорили о ватаге, которая занимается работорговлей? - напомнил Марков. - Так вот, ее больше нет. Самое интересное в том, что мы к этому руку не прикладывали, просто не успели. Пять дней назад на наши дозоры вышли около сорока мужчин, которые были добычей этой ватаги. Их освободил какой-то крутой парень, которому удалось влюбить в себя дочку атамана. Вышел с ней из замка, перерезал горло стерегущему подвал ватажнику и всех отпустил. С ними не пошел, за что и поплатился. Сергей был поблизости с сильным отрядом, поэтому сразу бросился к замку. Рабов в нем уже не было, поэтому можно было не осторожничать. На одной из полян обнаружили с десяток тел, в их числе и девушку. Все убитые были земмами, а парня так и не нашли. Когда добрались до замка, в нем был только порезанный на куски атаман. Вот такая история.