Проект "Доппельгангер" (СИ)

   - Да вы что, парни? Совсем раскисли? Не пропадать же добру!

   Пожав плечами, Джек взял шампур и уселся рядом с Ричардом, внимательно разглядывающим сканер.

   - Что, проблемы?

   - Да понимаешь, - замялся Ричард. - Почему он их так поздно засёк? Мы уже здесь не первый раз ходим. Вообще ерунда какая-то...

   - Должно быть, хищники удачно воспользовались сложным рельефом местности, - проявился Доп.

   - Думаешь? - усомнился Ричард. - Да какой тут сложный рельеф, так, бугорки, перелески... По-любому ещё ярдов за триста должны были засветиться!

   - Не всё так однозначно. Обрати внимание на эту подсвеченную область, - на груди Джека появилась схематичная карта.

   - И что? - прищурился Ричард.

   Остальные заинтересованно сгрудились вокруг.

   - Вот это установка получения воды, - замигала красная точка. - Если наложить карту полугодовой, судя по маркеру, давности на фактически имеющийся рельеф, то получим...

   - Вот дьявол! Овраг! - возбуждённо выпалил Гилберт. - И язык как раз подходит сюда.... А здоровый какой! Дьявол! Откуда он взялся?

   - Странно, - озадаченно пробормотал Ричард. - Первый раз вижу, что карты врут.... Вот что ребята... Кто уже более-менее отошёл, давайте сходим посмотрим, тут недалеко. Остальные ждут здесь.

   Желающих нашлось много, но Ричард отобрал десяток самых крепких. В полном боевом облачении группа двинулась к оврагу.

   Ярдов через двести густой перелесок оборвался узкой промоиной.

   - Вот потому их и не засекли, - Ричард угрюмо кивнул на густо испещрённый следами песок. - А поверху просто так не пройти. Хитрые бестии...

   Держа арбалеты наготове, спустились вниз. С каждым шагом идти становилось всё труднее. Ноги по щиколотку вязли в зыбком песке.

   - Держитесь краёв, - озабоченно скомандовал Ричард. - Не хватало ещё здесь увязнуть...

   Ярдов через пятьсот показалась сверкающая махина установки. Гигантский водосборный бак лопнул посередине. Сотни галлонов воды в одночасье смели всё на своём пути, образовав злосчастный овраг и глубокое озеро.

   - М-да, - выдохнул Гилберт, удручённо разглядывая сочащуюся трещину. - Эти ребята работнички ещё те! Полгода как уже всё раздолбано, а они даже и не чешутся! Спрашивается, за что только люди деньги получают?

   - Да уж, - согласился Ричард. - Кругом бардак. Как в кемпинг придём, нужно доложить кому следует. Пусть эти друзья из Генезиса или срочно ремонтируют, или карту меняют. Это хорошо ещё, что всё так легко обошлось.

   - Слушай! - загорелся Гилберт. - А давайте под это дело мы с них ещё и компенсацию слупим! А что? Лишние деньги не помешают, вон, наших сколько пострадало!

   Остальные одобрительно загудели.

   - Ой, не знаю, - засомневался Ричард, - дело конечно хорошее, но с их юристами тягаться, сам знаешь.

   - Да знаю, - поморщился Гилберт. - Но хотя бы попытаться всё равно стоит. Доложим руководству, пусть напрягают наших юристов. Хоть эти дармоеды между собой пободаются!

   - Ну давай попробуем, - пожал плечами Ричард. - Только надо всё это хорошенько задокументировать...

   На подробное документирование ушёл битый час. Гномы старательно зафиксировали треснувшую установку с разных ракурсов и размытый грунт. Потом вернулись в лагерь и, объяснив идею оставшимся, до самого вечера въедливо фиксировали малейшие повреждения. Когда стемнело, Гилберт попросил порядком заскучавшего Джека подтвердить нанесённый ущерб.

   - Как независимый свидетель черканёшь для проформы? Страховка, сам понимаешь.

   - Без проблем...

   - Вот спасибо.... Слушай, а ты ещё не передумал? Может айда с нами на гору, а? С такими ребятами познакомлю! Обещаю, скучать не придётся!

   - Не, не могу, - вздохнул Джек. - Вы просто супер отличные парни, но к сожалению....

   - Эх, понимаю, - огорчился Гилберт. - Ну тогда может хоть на обратном пути заглянешь на пару недель?

   - Вот там и будет видно, - улыбнулся Джек. - Если всё сложится, доложусь руководству, а потом в отпуск. Короче, спишемся в Сети...

   - Вот это разговор! - просиял Гилберт. - Спишемся!

   По старой железной дороге, пожалуй, слишком навязчиво стилизованной под старину, попыхивая искусственным дымом, полз паровоз, неторопливо таща за собой с полсотни вагонов. Оживлённо галдящие детишки и пожилые туристы не обращали внимания на молодого парня, ухитряющегося негромко похрапывать под непрерывные рывки и дробный перестук колёс.

   Состав заскрипел тормозами, замедлил ход и остановился.

   - Мверу, - громогласно объявил проводник. - Стоянка три минуты!

   Пассажиры заспешили к выходу. Молодой парень всхрапнул, попытался было повернуться на другой бок, как вдруг с размаху ударился лбом о стекло.

   - Ой! - заспанно вскочил, ошалело разглядывая окружающих.

   Детишки захихикали, под строгим взглядом родителей поспешно прикрывая рот ладошкой.

   Парень на пару секунд замер, будто что-то мучительно припоминая. Видимо, наконец, вспомнив, с неестественной быстротой метнулся к выходу и выскочил уже на ходу, не на шутку напугав пожилого проводника.

   - А ты тоже хорош, - проводил заспанным взглядом уходящий состав. - Мог бы и разбудить пораньше...А-а-а, так ты всё это специально подстроил? Типа досадить мне?

   - Подстроил? - ровным тоном возразил Доп. - И это говорит человек, который вчера беспробудно пьянствовал с весьма сомнительными личностями!

   - Пьянствовал? - хмыкнул Джек. - Боже, какой пафос! С каких это пор пару-тройку кружечек пива называют пьянством? А те якобы сомнительные личности, между прочим, друзья Ричарда и Гилберта. И согласись, немного не посидеть с ними было бы просто грешно!

   - Немного? - возмутился Доп. - Ты чуть не опоздал на поезд! И это почти в самом конце миссии!

   - Так ведь не опоздал!

   - Да, но опять же благодаря мне. Хочу заметить, в твоём возрасте надо вести себя более ответственно...

   - О боже! - Джек мучительно сжал виски. - Началось...

   Отключившись, свирепо оглянулся на указатель. "Научно-рекреационный туристический центр Розовая форель, 10 миль" - гласила лаконичная надпись. Вдаль уходила заросшая грунтовая дорога. Судя по заброшенности, последние годы туристы не особенно интересовались розовыми видами форели, а тем более наукой, предпочитая другие развлечения.

   - Сэр, вас куда-нибудь подвести? - подскочил колоритно раскрашенный темнокожий абориген.

   - Нет, спасибо, - Джек с сомнением оглядел потрёпанные перья головного убора.

   - Лошади, слоны, единороги, - заученным речитативом продолжил абориген. - И очень недорого!

   - Я же сказал, нет! - раздражённо бросил Джек, ускоряя шаг.

   - Знаете, последнее время тут стало очень неспокойно, - упорный абориген засеменил вслед, - гоблины шалят. Может желаете охрану?

   Тяжело вздохнув, Джек подключил карту и перешёл на лёгкую трусцу. Конечно, можно было бы и проехаться на чём-нибудь экзотическом, но эта навязчивость... Собственно и так уже получил неожиданный бонус в виде стомильной поездки на транспорте. Сюрприз неожиданно преподнёс Билл во время очередного рапорта об успехах. К самому концу разговора Левый вдруг выпалил:

   - Да, совсем забыл! Шеф попросил поторопиться, потому как...

   - Ах, поторопиться? - рассвирепел Джек. - Неужели? А случайно не он ли в своё время категорически...

   - Погоди, - поморщился Правый. - Не хотели тебе говорить, но те двое агентов бесследно исчезли.

   - Где? - остыл Джек.

   - Да всё там же, - вздохнул Правый. - Первый милях в двадцати к северу, второй в трёх милях от озера. Рейнджеры прочесали местность, никаких следов, представляешь!

   - А как же эта их хвалёная плесневелая сеть? Совсем заплесневела?

   - Честно говоря, вообще какая-то чушь, - Левый озадаченно почесал подбородок. - Судя по расшифровке, они вроде как и живы и мертвы одновременно, но текущее месторасположение неизвестно. Подключены лучшие эксперты...