Обманутые надежды (СИ)

  Несколько долгих секунд казалось, что переворота тягача не избежать, но большой вес сыграл свою роль, прижав транспорт к земле.

  - Что это было?! - закричала Сади, когда водитель вновь смог совладать с управлением.

  - Наскочили на десантную капсулу, - бросил ей Макс. - Похоже, высадка началась.

  - Ничего, прорвемся, - проговорил водитель, выкручивая руль.

  Даже получив сильнейший удар по передней оси и днищу, машина все еще оставалась на ходу. Больше того - не потеряла управления, хотя при движении появился неприятный скрежет.

  - Что с ним? - доктор указала в сторону перевернувшегося 'Цербера'.

  - Ничего страшного, если умеет быстро бегать, - без тени насмешки в голосе ответил водитель.

  Макс прикрыл глаза, мысленно потянулся вверх, сквозь крышу автомобиля, - к небу. Он ощупывал окружающее пространство, пытаясь определить, оттуда следует ожидать опасность. Над головой творилось безумие: десант скарабеев растянулся на несколько километров в стороны. Осколки разбитых капсул смешивались с миллионами догорающих чешуек, чем наверняка затрудняли процесс наведения ракет защитниками командного центра.

  Мимо проносились корпуса многочисленных ангаров и складов. Потом потянулись сотни метров переплетенных труб и махины цеховых секций.

  - Вправо! - рявкнул Макс.

  Водитель среагировал мгновенно - сбросил газ и резко выкрутил руль.

  Машина вильнула - и тут же рядом (в каком-нибудь метре) рухнула очередная капсула. Будь на ее месте обычный булыжник сходных размеров - наверняка бы натворил немало неприятностей, превратив все вокруг в выжженную воронку. Но десантные капсулы скарабеев обладали механизмом торможения, который автоматически включался на высоте в несколько километров и позволял значительно снизить скорость столкновения с поверхностью планеты.

  Макс еще дважды предупреждал об опасности столкновения с капсулой, пока машина не добралась до конечной цели - взлетно-посадочного поля. Последнему 'Церберу' повезло меньше. Его посекло осколками от неудачно приземлившейся капсулы, разорвавшейся, как только она коснулась земли. Бритвенно-острые куски скорлупы полоснули по броне 'Цербера', проделали в ней несколько крупных пробоин. Легкая штурмовая машина резко изменила направление движения и на всей скорости врезалась в бетонное ограждение взлетно-посадочного поля. Раздался взрыв, и в воздух поднялся пламенеющий гриб.

  Еще пара минут езды - и тягач остановился возле приоткрытых ворот. То ли их до сих пор ждали, то ли во время боевых действий ворота не закрывались. Как бы то ни было, но проехать дальше возможности все равно нет - слишком узкая щель между створками. А кроме того кругом какой-то мусор, следы грязи.

  Макс резко толкнул дверь, выскочил из машины. Природа мусора разрешилась тут же: в нос ударил концентрированный запах тухлых яиц, а это могло означать лишь одно - падение десантной капсулы. По всей видимости, она врезалась прямо в ворота и развалилась на части. Но в непосредственной близости скарабеев не ощущается. Вероятно, 'пилот' издох еще на подлете.

  Макс налег на створку, попытался сдвинуть ее с места - тщетно.

  - Так не открыть! - крикнул из машины водитель. - Скорее всего, заблокировано, - он заглушил двигатель. - Дальше пешком.

  - Далеко? - спросил Макс.

  - Нет, минут десять бегом.

  - Спасибо, что довез, - выдохнул Макс. - Ты как обратно?

  - Никак, - усмехнулся тот, выбираясь из машины. - Доберусь до ракетной батареи - здесь рядом, по крытым траншеям. Там и пережду.

  - Тогда удачи.

  Макс осторожно протиснулся в щель между створками ворот. Да, такие сдвинуть с места не просто, даже если бы они оказались не заблокированы: отчетливо просматривались несколько слоев хорошо проваренного металла с решеткой ребер жесткости. Здесь вряд ли пройти брахиуму скарабеев при всей еще неудержимой мощи.

  Взлетно-посадочное поле почти опустело. Несколько порядком потрепанных транспортных кораблей не в счет. Возможно, они больше никогда не поднимутся в воздух.

  - Нам туда, - Макс указал в сторону ближайшей стартовой полосы.

  В отличие от 'Грифонов', 'Немезид' и различных транспортников, которым для взлета достаточно небольшого клочка земли, большинству шаттлов требовалась полоса для разгона. Исключение составляли только легкие, маломестные машины, взлетающие вертикально. Но группу Макса ожидал полноценный шаттл, который способен курсировать между орбитой планеты и ее поверхностью, неся на борту до двадцати тонн полезного груза. Не самое лучшее решение, но выбирать не приходится.

  Над головой послышался характерный нарастающий треск. Макс запрокинул голову: так и есть - капсула со скарабеем. В ее основании располагались специальные наслоения - своего рода тормозные ступени. Начиная с определенной высоты, эти ступени начинали взрываться. Причем основная энергия взрыва направлена четко по курсу движения капсулы. Тем самым достигался эффект торможения. Непосредственно у самой земли происходило сразу несколько последовательных взрывов, которые сопровождались резким треском. Именно его и услышал Макс.

  Капсула упала десятках в трех метров от небольшой группы. Костяная оболочка раскололась, выплеснув наружу плотную тягучую субстанцию. Еще мгновение - и из обломков показалась оскаленная морда ловчего паука. Тварь быстро сориентировалась - и бросилась наперерез бегущим людям.

  Макс выругался про себя. Вот и первые гости, будь они неладны!

  Не дожидаясь, пока паук приблизится, метнул в его сторону уже испытанную на полосе препятствий пси-волну. Голубоватый отсвет вспыхнул призрачным сиянием - и тварь тут же споткнулась, покатилась по земле, разбрызгивая капли крови и оставив за собой пару срезанных конечностей.

  Теперь капсулы валились значительно чаще. Некоторые из них разлетались на куски, так и не успев достаточно затормозить, но большая часть совершала посадку удачно. За минуту, пока беглецы спешили к шаттлу, рядом благополучно приземлилось три капсулы. Обдав все вокруг себя густой вонью, они раскрылись, выпустив на волю костяных гончих - ничего особенно опасного, если не смотреть вверх и не видеть приближение сотен капсул с такими же тварями.

  Еще две пси-волны и один усиленный удар наотмашь - ломающий броню, разрывающий мышечную ткань. Макс не искал новых путей к уничтожению противника. Не пытался действовать ювелирно - бил так, чтобы твари больше не поднимались. Пусть даже это требовало больших сил, которых после недавней диверсии 'Зрячих' осталось не так уж много.

  Множественный, нарастающий треск падающих капсул сливался с канонадой, рожденной командным центром. Небо, уже налитое серой мглой, беспрестанно окрашивалось огненными вспышками, разрезалось трассирующими очередями. Но всей этой разящей мощи не хватало, чтобы пресечь атаку армады скарабеев. Атаку, набирающую силу, словно могучее цунами. Волна за волной, удар за ударом. И каждая новая волна мощнее и злее предыдущей.

  Небольшая группа растянулась цепью, и именно это спасло ее членов от гибели.

  До трапа шаттла оставалось не более ста метров, когда ощущение приближающейся опасности заставило Макса беззвучно метнуться в сторону. Он обхватил Сади за плечи, резко оттолкнул в руки бегущего рядом Чеда Парка. Пехотинец перехватил девушку - и тут же чуть вперёди на пути её бега, упала очередная капсула.

  Макс не стал ждать, пока та раскроется, ударил пси-молотом, проделав в костяной оболочке большую дыру с острыми рваными краями. Вопреки ожиданиям, в капсуле не оказалось ни гончей, ни паука. Из дымящегося отверстия вылетела стая феррумов и тут же метнулись к группе опешивших людей.

  Ошибка! Роковая ошибка, способная для беглецов обернуться кровавой резней.

  Сади за спиной взвизгнула, Циклоп глухо выругался. Никогда прежде скарабеи не отправляли в десант этих мелких летающих тварей с бритвенно-острыми крыльями. И если для закованной в тяжелую броню пехоты они практически не опасны, то легкие гражданские скафандры вскрывались с легкостью и быстротой. Чего уж говорить о ничем не защищенной добыче?