Горизонты безумия

Подорогин чуть было не воскликнул в ночи.

Над головой раскинулось звёздное небо! Такое... Такое... Каким он не видел его вот уже бессчётное количество лет.

Но почему?

Что с ним случилось?! Может быть травма? Или болезнь?.. Хотя, скорее, командировка! Вот только куда?..

Ноги затряслись. Коленки просели, пространство вокруг принялось стремительно раскручиваться. Подорогин вскинул руку и опёрся о дерево. Невольно глянул на углепластик, что укрывал плоть. Вновь чуть было не закричал. Он был в скафандре, который...

Воспоминания накрыли с головой, буквально оглушили.

Пульс так и не появился, а вот из носа полилось, как из пожарного брандспойта! В голове отошёл от спячки самый настоящий термитник, перед взором повисла багровая пелена. Шатнуло, да так, что Подорогин чуть было не выкорчевал дерево.

Он всё же рухнул на колени и почему-то заплакал. Сквозь слёзы и кровь, Подорогин различил вдалеке, на пригорке, крохотную искорку – это был догорающий в ночи костёр. Он даже услышал, как потрескивают угли и пахнет печёной картошкой. А потом вновь появились голоса.

- Юрка... – прохрипел Подорогин, не понимая, как у него вообще получается говорить. О том, где именно он оказался, Подорогин старался не думать. И без того отдавало перегибом всего иррационального. Хотя... Чёрная дыра, вне сомнений, издевается над ним, даря напоследок – прежде чем сожрать – кратковременную иллюзию воссоединения с сыном.

«Она насмехается над всеми нами, над нашим примитивным мышлением, попутно умело играя в чувства».

Внезапно голоса затихли.

Подорогин насторожился.

На пригорке маячили тени: ребята явно что-то замышляли. Потом с криками понеслись на него!

(совсем как огни!!!)

Такого поворота событий Подорогин не ожидал; он кое-как поднялся по стволу, принял вертикальное положение и поскорее отпрянул в тень.

«Тень?»

Подорогин вновь вскинул голову и только сейчас увидел зарево от далёкого шпиля «Хроноса». Он, вне сомнений, был на Земле, причём в своём времени! Сомнений не было никаких. Подорогин опасливо стянул с ладони перчатку, засучил ткань скафандра, глянул на часы... Стрелки неслись вперёд, а на запястье другой руки тревожно пищал таймер – ему что-то угрожает!

И тут на него налетели, чуть было не повалив с ног.

Подорогин обернулся и уставился в испуганное лицо мальчишки.

- Папа?.. – донёсся до слуха еле различимый шёпот.

Подорогин сорвался с места и, не помня себя от страха, побежал, спотыкаясь о сучки и кочки, в изобилии попадающиеся на пути. За спиной звучал встревоженный говор других детей, а в груди кристаллизовался мрак. Наваждение не могло явиться просто так – оно, по любому, что-то значит! Но вот только что именно?

На этот вопрос ответа не было. Возможно, его вообще не существовало на этом свете. Лишь там, за гранью, куда они все так стремились... а очутились заново на Земле. Небеса посмеялись над ними. Посмеялся космос. Даже мироздание, и то ущипнуло исподтишка, как взрослый младенца за щёку: мол, ой какие мы любопытные! С таким стремлением – только в песочнице порядок наводить, а не гоняться за обретением смысла, который стоит много выше, – истина же и вовсе способна свести с ума.

В общем, так оно и вышло.

Подорогин потерял опору под ногами и кубарем скатился под откос. Тут ударился лбом обо что-то твёрдое, утратив способность нормально мыслить. В ушах по-прежнему звенело, только непонятно от чего, а над головой...

«И тут огни!» – пронеслась одинокая мысль и исчезла под пластами дум относительно того, как быть дальше.

Да и как быть, когда даже сердце не бьётся?! Что это такое? Выход души в ментал или энергии тела в астрал?.. Или всё вместе, от чего не легче?!

Подорогин, в отчаянии, попытался сломать возникшую на пути корягу, но та ловко изогнулась, хлестнула по пальцам и самым неимоверным образом вцепилась когтями в горло. Подорогин крякнул, не зная, как трактовать происходящее, однако трезвый расчёт тут же поумерил панику: гад не знает с кем связался, иначе бы непременно разорвал. Смысл душить противника, который не дышит?.. Но Подорогин ошибся в своих суждениях. Невидимая в ночи тварь вовсе не собиралась его ни душить, ни разрывать, ни кромсать просто так – она желала одного: утянуть. И надо заметить, в этом вопросе она оказалась профи.

Подорогин и пальцем пошевелить не успел, как начал тонуть в смрадной жиже, отдалённо напоминавшей болотную трясину. Он попытался вывернуться из объятий бездны, но та держала крепко, явно проделывая данный приём не в первый раз.

«Но ведь мы первые. До нас никого и ничего не было!»

- Папа!..

Подорогин вздрогнул всем телом. Напрягся, предпринял последнюю отчаянную попытку вырваться. Тщетно. Клешня утягивала всё глубже. Последнее, что успел прохрипеть Подорогин, прежде чем над его головой утробно булькнуло, это:

- Юрка, беги!.. – Но он не был уверен, что сын услышит его предсмертное предупреждение.

Но сын всё прекрасно слышал.

Тот сын, который был в курсе вещей.

- Адреналин, срочно! Иначе мы его потеряем!

Подорогин отвернулся от ослепительного света.

- Есть реакция на свет!

- Всё равно коли!

- Организм может не выдержать!

- Уверен?

- Да ты посмотри на него!

- Что ж, тебе виднее, ты тут главный.

Подорогин судорожно вздохнул. Казалось, что глаза вот-вот вылезут из орбит. В висках упруго стучало. Свет, хотя и отодвинулся, по-прежнему чинил боль. В воздухе витал запах спирта. А ещё не покидало странное ощущение покоя, словно это была обычная стационарная больница на планете Земля.

Подорогин резко поднялся.

На него тут же кто-то навалился, прижал руки к простыням.

- Коли успокоительное, – приказал знакомый голос с командирской ноткой.

Подорогин опал, как осенний лист. В глазах рябило. Каждое движение сопровождалось тянущей болью.

- Капитан, – прохрипел Подорогин, не узнавая собственного голоса. – Где мы?

Ответом явилась тишина.

- Мы смогли? – снова спросил Подорогин, прислушиваясь к внутренним чувствам. В голове опять стучал плотник.

- Смотря, что ты имеешь в виду, под этим своим «мы смогли?»

- Не стоит, – проговорил кто-то ещё, судя по всему доктор. – Он слишком эмоционален. Пусть слегка придёт в себя.

- Я чувствую гравитацию, – поморщился Подорогин, попутно сжимая кулаки. – Мы где-то сели?

- Нет, – ответил капитан. – Но так тут есть. Гравитация один «же», как на Земле.

- Но как? – не понял Подорогин.

- Пока слишком мало данных, чтобы строить какие-либо предположения, – капитан вздохнул. – Набирайтесь сил.

- Что со мной случилось?

- Вам повезло, – ответил доктор. – Всего лишь кратковременный сбой системы жизнеобеспечения противоперегрузочной ванны. Организм впал в кому, но мы успели вернуть вашу ментальную. Теперь вы снова с нами, вы член экипажа «Икара». Добро пожаловать!

- Кто-нибудь погиб? – почему-то спросил Подорогин.

Ответа не последовало, и тогда Подорогин вновь провалился во мрак.

Это был всего лишь глубокий сон. Сон без сновидений.

Подорогин лежал с закрытыми глазами и прислушивался к собственным мыслям. Он, в который уже раз, прокручивал в голове увиденное в момент перехода сквозь горизонт событий. В который уже раз пытался сопоставить произошедшее с его сознанием и научно обоснованные факты. В который уже раз приходил к вполне рациональному объяснению:

«Всего лишь кислородное голодание. Отсюда видения, запахи, голоса... Но эта хватка за горло! Сумасшедший ход часов, и бледный, точно привидение Юрка!..»

Нет, Подорогин отказывался верить тому, к чему склонялся здравый рассудок.

Всё было не так. Всё обстояло иначе. Но, вот, как и почему именно таким образом?..

«Грешник сказал бы, бог его знает, и был бы прав».

В палату кто-то вошёл.

Подорогин открыл глаза, кивнул.

Грешник пододвинул к кровати стул, неловко присел, как марионетка, лишившаяся помощи кукловода.