Вспомни о Флебе

посмотрела на идиранина.

- Оборотень говорит, ты из Культуры. Такую роль он отвел тебе. Он пытается убедить меня, что ты шпионка. - Ксоксарл склонил голову набок и всмотрелся в темную трубу туннеля. - Ты кажешься мне пленницей этого мужчины. Ты подтверждаешь то, что он говорит?

Бальведа медленно, почти нагло перевела взгляд с Хорзы на идиранина.

- То, что он говорит, к сожалению, правда, командир отделения.

Идиранин поводил головой из стороны в сторону, прищурил глаза и загремел:

- Очень странно. Не могу представить, зачем вам всем обманывать меня или почему этот мужчина имеет над вами такую власть. Но та история, что он мне рассказал, кажется весьма маловероятной. Если он действительно на нашей стороне, тогда я действовал во вред правому делу и даже помог твоей стороне, женщина, если ты то, что утверждаешь. Очень странно.

- Подумайте над этим еще, - посоветовала ему Бальведа, закрыла глаза и опять привалилась головой к стене туннеля.

- Хорза стоит на своей собственной стороне и ни на чьей другой, - сказал Эвигер из верхнего конца туннеля. Он говорил идиранину, но в конце фразы посмотрел на Хорзу. Потом опустил голову и выскреб из стоящего рядом котелка последние крошки.

- Это типично для вашего вида, - ответил старику Ксоксарл. Тот не поднял взгляда. - Такими вас создали. За то короткое время, что вам отмерено во Вселенной, вы стремитесь проложить путь по спинам своих ближних, вы размножаетесь, когда только можете, чтобы пережить сильнейших и истребить слабейших. Я вовсе не упрекаю вас, это все равно что пытаться обратить неразумного плотоядного в вегетарианца. У вас каждый на своей собственной стороне. У нас все иначе. - Ксоксарл посмотрел на Хорзу. - Ты должен согласиться с этим, союзник-Оборотень.

- Вы другие, это правда, - ответил Хорза. - Но все, что меня интересует, так это то, что я против Культуры. Вы можете быть в конечном счете Божьим даром или проклятием, для меня важно только, что в настоящий момент вы против ее людей. - Хорза кивнул в сторону Бальведы, которая не открыла глаз, но улыбнулась.

- Какая прагматическая позиция! - сказал Ксоксарл. Хорза спросил себя, заметили ли остальные нотки юмора в голосе гиганта. - Что такого сделала Культура, что ты так ее ненавидишь?

- Лично мне - ничего, - ответил Хорза. - Просто у меня другое мнение.

- Вы, люди, никогда не перестаете меня удивлять, - заявил Ксоксарл.

Вдруг он скорчился, и из его рта вырвался трескучий громовой звук, как будто дробились скалы. Большое тело передернулось. Ксоксарл повернул голову в сторону и сплюнул на пол туннеля. Он продолжал держать голову повернутой, пока люди смотрели друг на друга и спрашивали себя, как тяжело на самом деле был ранен идиранин. Ксоксарл затих, наклонился и посмотрел на то, что выплюнул. Из его горла вырвался глухой звук. Потом он снова повернулся к Хорзе; его голос зазвучал скрипуче и горячо:

- Да, Оборотень, ты странный парень. Ты даешь диссидентам среди своих людей чуть-чуть многовато места