Невеста для принца Эльдорадо (СИ)

А меня заинтересовали совсем другие цифры. Принцессе Мелоне, стало быть, скоро восемнадцать, а кронпринцу - пятнадцать. Разница, если верить школьной арифметике, года три. Значит, Хильда отяжелела через пару лет после гибели Ребекки, тогда же и состоялась свадьба. Почему Герхардт столько ждал? Так любил покойную жену? Но брак династический, любовью там и не пахло. Когда гибнет королева или принцесса, первая версия - от неё избавился муж. Обычно это так и есть.

И ещё одна цифра показалась странной. За что банкиры заплатили сто тысяч? За то, что без принцессы Гроссфлюс когда-нибудь вернёт им кредит? Чушь. Убрать принцессу можно куда дешевле. Как сказал король, проще всего её убить, а простые способы всегда надёжнее. Его Величество возразил против убийства? Но банкиры всего за сотню золотых легко найдут во дворце того, кто аккуратно устроит ей самоубийство, несчастный случай или смерть от болезни. Король возмутится, но против банкиров не пойдёт - ему нужно, чтобы кредит списали хоть частично.

Или ещё проще. Король якобы предлагал им на три года забрать девушку в Израиль. Что им мешало увезти её куда-то и там похоронить? А Его Величеству сказать, что очень жаль, но лайнер "Рэб Ишак" с принцессой на борту столкнулся в океане с айсбергом и затонул, команда и пассажиры погибли? Что-то такое я читал в одной приключенческой книжке. Айсберг - это огромная плавучая льдина, вроде гор с ледяными шапками, только на воде. Как нам говорили на географии, в наших широтах айсбергов нет, а в полярных - сколько угодно, и морякам там нужно быть очень осторожными.

Можно наврать и что-нибудь другое. Например, девушка благополучно прибыла в Израиль, живёт там в почёте и уважении, она ведь дочь израильской принцессы, и возвращаться не хочет. Переписку можно организовать без труда, даже в нашей разведке найдётся десяток людей, способных подделать любой почерк, а мы всегда предпочитали убийство обману. Или, если не хочется затруднять себя перепиской, можно просто передать на словах, что Мелона не желает общаться с отцом, потому что ненавидит его, ведь он убил её мать. Поди проверь, живёт она там в почёте или не живёт вообще, считает отца виновным или совсем о нём забыла. Кто знает, где этот Израиль и как туда добраться без помощи банкиров Блувштейна? Я даже не уверен, что такое королевство существует. Конечно, король может потребовать, чтобы банкиры отвезли его к дочери, но тогда очень вероятно, что лайнер "Рэб Ишак" потонет уже с ним на борту.

Да и что им могло помешать, заполучив принцессу в свои руки, провернуть именно то, чего боится Его Величество - подсунуть ей в мужья своего человека, и прикончить короля? И даже если они честно продержат Мелону у себя до совершеннолетия кронпринца, а потом вернут, заговорщикам будет достаточно устранить сына короля, и положение станет ровно таким же, как сейчас. Если я это понял за несколько минут, Герхардт III никак не мог не понять за несколько месяцев. Монархи отлично разбираются в интригах, связанных с престолонаследием. Кто не разбирается, быстро слетает с трона.

А раз так, король мне соврал, и на самом деле это он хотел прикончить нелюбимую дочь от нелюбимой жены ради любимого сына от любимой. А вот банкиры были против, и он не посмел ослушаться. Так что очень возможно, что в его интересах гибель Мелоны, когда она будет уже под моей охраной, чтобы банкиры предъявляли претензии мне, а не ему. Но мы ещё посмотрим, кто кого, я ведь родился и вырос в королевском дворце, там у нас тоже сколько угодно интриг, волей-неволей научишься в них разбираться.

- Ты там не заснул? - угрожающим голосом, но при этом улыбаясь, поинтересовался король.

- Нет, Ваше Величество, я не есть заснувший.

- Но ты выслушал мой рассказ?

- Я есть выслушавший.

- И ничего не хочешь у меня спросить?

- Я есть желающий спросить. Я есть тот, кто скоро сможет увидеть и поговорить с принцессой Мелоной, так ли это?

- Парень, торговый язык в твоём исполнении - это нечто. Ты бы мог зарабатывать большие деньги, выступая в театре или балагане.

- Я не есть желающий работать лицедеем.

- Понятно, - усмехнулся король. - С принцессой, значит, поговорить хочешь? Что ж, отведу тебя к ней.

***

Во дворец мы с королём и его охраной шли по подземному туннелю. Факел доверили нести мне, наверно, чтобы занять одну руку. Телохранители шли шагов на пять позади нас, и у меня зудела спина там, куда они будут стрелять при малейшем подозрении, что я напал на Его Величество. Оставалось надеяться, что у них крепкие нервы, и меня не прибьют просто на всякий случай.

- Уже придумал, как меня убить? - весело поинтересовался Герхадт III.

- Я не есть собирающийся вас убивать, Ваше Величество. Моя кольчуга есть бесполезная против арбалета с пяти шагов.

- Ты можешь бросить в них факел, а потом прикрыться мной. Наверняка у тебя есть метательные кинжалы, и ты убьёшь моих телохранителей. А потом сможешь уйти, держа в заложниках короля, - ему удалось меня немного смутить, именно так я и собирался защищаться, если охранники на меня нападут, но прикончить сразу не смогут.

- Я не есть получающий пользу от вашей смерти, - ответил я.

- Очень на это надеюсь, Дарен. Эти ребята защищают меня от хулиганов. Но от профессионала с холодной головой, вроде тебя, никакая охрана не спасёт.

- Вы есть здраво рассуждающий, Ваше Величество.

Тем временем мы подошли к двери, король её открыл, и мы начали подниматься по лестнице, казавшейся бесконечной. Телохранители, задержавшиеся на мгновение, чтобы запереть замок, всё так же шли сзади в четырёх-пяти шагах, готовые выстрелить в любой момент. Наконец, король отпер ещё одну дверь, и я заметил, что он нажимал потайную пружину. Значит, чтобы путешествовать потайным ходам королевского дворца, одних ключей мало. А то я здорово удивился, что у телохранителей тоже есть ключи. В моём представлении Герхадт III не мог настолько доверять своей охране, давая им возможность прикончить его в подземелье и спокойно уйти. Нет, убить могут, но тогда под землёй и останутся.

Наконец, пройдя очередную дверь, мы оказались в каком-то дворцовом зале, уже не потайном. Король плюхнулся в роскошное кресло, телохранители стали за его спиной, а я так и остался стоять, где стоял. Лакей, скучавший в углу, подбежал к Его Величеству, получил приказ на местном языке, умчался, и вскоре вернулся с юношей лет пятнадцати и девушкой на пару лет младше меня. Парнишку, похоже, не звали, явился без приглашения, но и прогонять его никто не собирался. Она - смуглая с чёрными вьющимися волосами и горбинкой на носу, а он - блондин со светлой кожей, вылитый викинг из Шведского королевства, что по соседству с нашим на северной границе.

Мелону я сразу узнал, портрет оказался удивительно точным, а он, конечно же, кронпринц. Девушка отводила взгляд, а мальчишка грозно сверкал глазами, и угроза адресовалась мне.

- Это ты - горный варвар, который хочет увезти к себе мою сестру? - с надрывом вопросил он, сжав кулаки.

- Я есть горец, - признался я в очевидном. - И я есть хотящий забрать отсюда принцессу Мелону.

- Кто тебя учил разговаривать на торговом? - презрительно процедил мерзкий мальчишка. - У нас босяки в самом задрипанном городишке говорят лучше!

- Ваше Высочество, этот юноша есть ваш телохранитель, так ли это? - обратился я к принцессе.

- Это мой брат кронпринц Герхадт, - ответила принцесса, не поднимая глаз. - Да, он меня защищает. Вы отвезёте меня в Эльдорадо?

- Это есть моё намерение. Но пока я есть желающий побеседовать с вами наедине.

- Абсолютно исключено, - категорически возразил король. - Наедине с ней могут оставаться только женщины, и только те, кому я доверяю.