Вспомни о Флебе

чала разглядывать ладони и солнечный свет, блестевший на ногтях.

- О тебе нужно заботиться?

- Нет.

- Почему же он тогда заботится?

- Не знаю.

- Ты какая-то таинственная, - сделал он вывод. Ей показалось, что она чувствует улыбку в его голосе. - Как этот остров, - продолжал он. - Странная и таинственная, как этот остров.

Фел фыркнула и хотела уничтожающе посмотреть на него, но увидела появившегося из дверей Джеза. Он нес стакан. Она быстро встала и пошла вниз по палубе, взяла у старого робота стакан и благодарно улыбнулась. Потом спрятала лицо в стакан, пила и рассматривала сквозь стекло мальчика, который шел к ним.

- Привет, молодой человек, - сказал Джез. - Неужели тебе не хочется посмотреть остров? - Фел захотелось дать машине пинка за ее сердечный тон и за то, что она задала мальчику почти тот же самый вопрос, что он задал ей.

- Я еще могу это сделать. - Мальчик посмотрел на Фел.

- Ты непременно должен это сделать. - Джез двинулся в направлении кормы. Из корпуса старой машины вырвалось искаженное поле - как тень, хотя там ее нечему было отбрасывать - и легло мальчику на плечи. - Вообще-то я не мог не слышать, что ты недавно сказал. - Он ласково повел юношу вниз по палубе. Золотая голова повернулась через плечо назад, к Фел, которая все еще медленно допивала воду и только-только двинулась с места, чтобы в нескольких шагах позади направиться за роботом и юношей. Взгляд мальчика перескочил с нее на робота рядом, который продолжал: - Говоришь, тебя не принимают в "Контакт"...

- Верно. - В голосе юноши послышался оборонительный тон. - Я говорил об этом. И что?

Фел продолжала идти сзади. Она чмокнула губами; в стакане зазвенел лед.

- Это звучит огорчительно, - сказал Джез.

- Я не огорчен, - быстро объяснил юноша. - Я считаю это несправедливым, вот и все.

- Что тебя не выбрали? - спросил Джез. Они приблизились к скамейке у звезды, где несколько минут назад сидела Фел.

- Ну да. Это единственное, чего я когда-либо желал, и, по-моему, они сделали ошибку. Я знаю, что был бы хорош. Я думал, из-за войны и всего этого им нужно много людей.

- Верно. Только желающих вступить в "Контакт" больше, чем ему нужно.

- Но я думал, один из пунктов, на который они обращают внимание, это то, насколько велико желание вступить, и я знаю, что никто не в силах желать сильнее меня. С тех пор как я себя помню, я хотел только этого...

Юноша замолчал. Они остановились у скамейки. Фел села, юноша тоже. Теперь Фел смотрела на него, но не слушала. Она думала.

- Может быть, они считают тебя недостаточно зрелым.

- Я зрелый!

- Хм-м. Таких молодых берут редко. Насколько я знаю, когда они берут людей твоего возраста, они обращают внимание на особый род незрелости.

- Вот и глупо. Ну как можно знать, что надо делать, если тебе не говорят, чего они хотят? Как можно подготовиться? По-моему, все это очень несправедливо.

- А по-моему, это в известной степени и должно быть несправедливым, возразил Джез.