Принцесса звёздного престола

— Я не знаю вас до такой степени, — продолжал я подбирать слова со всей тщательностью, — Но мой знакомый почему-то уверен в вашем предстоящем сотрудничестве. Тем более что он обещал полностью посвятить вас во все детали и конечную цель предстоящего события.

— Если посвятит полностью, то я буду исходить из целесообразности предполагаемых действий на благо империи! В первую очередь.

— О! В этом можете не сомневаться! По данному вопросу я могу дать полные гарантии! По крайней мере, до вашей встречи. А уж на месте вы сами будете решать окончательно.

— Такой вариант меня устраивает! Когда и где?

— Постарайтесь не пренебрегать лишним вооружением и средствами защиты.

В ответ на мои осторожные советы герцог произнёс самым деловым и безапелляционным тоном:

— И я, и мои люди готовы в любой момент хоть к глобальной войне!

— Да, сильно сказано! — вырвалось у меня. — Видимо мой знакомый знает о вас достаточно много.

— Видимо ваш знакомый ведёт борьбу в одинаковом со мной направлении. Ибо уже очень давно враги перестали мне устраивать наивные ловушки. И если бы не ваша гарантия, то я бы так и подумал: очередная попытка заманить меня в западню.

— Хорошо, что вы так не думаете. Тогда действуйте: ваш Носорог должен выйти в известном ресторанчике на встречу со своими бывшими сослуживцами, Малышом и Арматой. Постарайтесь их отбрить от многочисленных "топтунов" и за городом, а то и по дороге туда, они вам всё объяснят в подробностях. На место сбора чуть позже прибудет и мой знакомый. Хоть он немного лысоват и несуразной наружности, но боец он превосходный. И уже под его руководством, вы предпримите то, что он задумал. Опять-таки, повторяю, цель у вас будет ясная и правая. Так, по крайней мере, мне обещали.

— Хорошо! В котором часу Малыш и Армата будут в ресторане?

— Может они уже и там. В крайнем случае, прибудут с минуты на минуту.

— Ещё что-то добавите к деталям?

— Разве только, что с вами приятно иметь дело: ни лишней болтовни, ни праздных сомнений.

— Сомнения то у меня есть, но я верю вашему слову, что на месте меня от них избавят.

— Правильно! И учтите, теперь вы у меня тоже в любой момент можете просить помощи.

— Артур, не смешите меня. Я ещё даже не вышел из своей квартиры.

— Тогда: удачи! И до встречи!

— Спасибо. Встретимся обязательно!

После отключения крабера и короткой попытки осмыслить: всё ли я сказал правильно, заговорил с Робертом:

— Всё слышал? Тогда действуй по обстановке.

— А я?! — воскликнул Молния, предвидя, что я сейчас отключусь и с его линией разговора. Уж так ему не хотелось отсиживаться на месте оператора.

— Лишь только Алоис вернётся, сдашь ему пост и можешь мчаться к нам. Но все данные разложи перед ним до мельчайших деталей. Что бы он сразу вник во все наши переговоры и передвижения. Всё, отбой!

— Понял! — но оптимизма в голосе товарища явно прибавилось.

Так, операция началась! Я вскочил и в возбуждении потёр ладони.

"Пора опять надевать личину старого солдата-ветерана!"

"Прямо здесь?!" — засомневался Булька.

"Зачем же здесь, можно и в подвале! — прикинулся я наивным. — Только придётся дождаться Николя. Нужна хотя бы эфемерная замена на моё место. И ещё: сколько времени тебе понадобится для того, что бы сделать голос Николя примерно такой же, как у меня сейчас?"

"Пять минут!"

"Хвастаешь?! — не поверил я. — Ведь тебе раньше часами колдовать приходилось? Горгоне, например".

"Ей я делал навсегда, я здесь лишь на одну ночь. Если я правильно понял. К тому же учитывай, риптоны очень прогрессивные разумные существа. И я никогда не стою на месте, постоянно усовершенствуюсь в своих знаниях и умении. Постоянный мыслительный процесс…"

"Булька, дружище, — перебил я непомерные разглагольствования товарища. — Ты специально хочешь меня разозлить или напроситься на заслуженную похвалу?"

"Скорей на последнее!" — забулькал смехом риптон.

"Да, от скромности ты не умрёшь!" — и я хихикнул вслух, чем вызвал недоумённое моргание вскочившего на ноги Цой Тана:

— Ты чему радуешься?

— А вот кто помнит: сколько человек участвовало в операции по штурму особняка моусовцев?

"Двадцать один!" — тут же отозвался риптон.

— Правильно, двадцать один. Но одну награду положено Цой Тану. Ещё две: миледи и профессору Сартре. А ведь ещё одна осталась…

— На всякий случай? — предположил граф.

— Ещё чего! Просто я хотел Бульке сообщить о представлении его к награде в более торжественной обстановке, Когда он будет лежать на электрических проводах…

"Да-а?! — не поверил риптон. — А что я с вашей наградой буду делать?"

— Да что хочешь! Хоть сам носи, хоть на моей груди…

"Понятно! Всё себе, да себе! — возмутился Булька. — Сам буду носить! Закатаю в самый толстый слой и буду тебя им царапать при нужде!"

— Вот для этих целей награды ну никак не предназначены! А ты чего стоишь? — обратился я заинтересовавшемуся моим непонятным ответом Цой Тану. — Тебе сегодня вместе с Николя предстоит важная задача: целую ночь имитировать нашу пьяную попойку в номере. Так что ложись, поспи часик. Наберись сил. И на падай духом: с Амалией я переговорю лично. Дай сюда крабер! Давай. Давай! Вот, я его в руке держать буду. И ложись! А мы…

"Не мешало бы душ принять перед большой нагрузкой!" — твёрдо посоветовал Булька.

— Согласен! Всегда готов! — согласился я, и принялся не спеша раздеваться. Но в тот же момент раздался сигнал вызова на крабере графа Шалонера. Пришлось отвечать:

— Слушаю вас очень внимательно!

— Кто это? — у меня пред мысленным взором сразу же предстало недовольное личико виконтессы. И то, как она в недоумении хмурит свои идеальные брови.

— Барон Артур Аристронг, к вашим услугам, о прекрасная Амалия!

— А где Луи?

— Как?! Разве он вам ещё не позвонил?!

— Нет, А что случилось?

— О! Ничего страшного, Даже наоборот, только приятные новости. Сегодня мы так удачно сторговались винами и коньяком, что сразу же решили перезвонить моему отцу. И он тут же дал обещание загрузить корабль графа Шалонера под самую завязку. Вот Луи и бросился в полёт сломя голову. Уж так ему хочется побыстрей насобирать деньжат на предстоящую свадьбу, так уж хочется…

— Так он что: улетел без меня?!!! — возопила разгневанная и брошенная невеста.

— Да он и в мыслях не подумал подвергать вас длительному и трудному путешествию из-за каких-то низменных торгашеских дел….

— М-м-м-м-г! — раздалось возле моего уха. Кажется, девушка слишком расстраивается из-за пустяков? Иначе, зачем так мычать в капризной истерике? — А почему он мне не перезвонил с этого крабера?!

— Так ведь аппарат то мой! — по простецки пояснил я. — Я ему давал на время. А у него на корабле вроде старый был. Вот он и хотел уже позвонить перед лунманским прыжком. Может, забыл в суете предстартовой подготовки? Или неисправность, какая в крабере?

— Барон! Передайте этому…, м-м-м-м-мг,…если он вам позвонит, то передайте: я его видеть больше не хочу!!! И растерзаю как…, как…!

— Ну зачем же так? — стал укорять я девушку, а сам еле сдерживая смех от гневной непоследовательности. — Прежде чем растерзать, надо вначале хотя бы увидеть. Потом поймать. Потом приласкать, а уж потом… Он, между прочим, старается только лишь с мыслями о вашем счастье. А вы так плохо оцениваете его старания.

— Но как же он посмел улететь без меня?! — Амалия рыдала уже взахлёб. Я даже испугался, что слишком уж нафантазировал с полётом. Попытался утешить:

— Это же не надолго: неделя, максимум две, и вы снова вместе!

В ответ рыдания только усилились, раздался непонятный треск и крабер отключился навсегда. Я виновато развёл руками и примирительно глянул в сторону стоящего в дверях спальни Цой Тана. И столько обвинения читалось в его глазах, что я потерял свою знаменитую выдержку и стал оправдываться: