Страна призраков

крофон. А потом так и не вырубал его, пока мы не добрались до места. Надо было раньше предупредить, но у меня голова была другим забита. — Он указал на винтовку, покоящуюся на ложе из серого пенопласта.

— И что вы с ней намерены делать, Гаррет? Думаю, пора уже мне рассказать.

Он поднял винтовку. Та словно растеклась по рукам, и большой палец плавно вынырнул из отверстия, как из воды.

— Будет всего девять выстрелов, — произнёс мужчина. — Одиночных, с передёргиванием затвора. В течение минуты. Отверстия ровно распределятся на сорока футах закалённой стали. На расстоянии одного фута от дна контейнера. Потому что ниже располагается внутренняя рама, нам её не пробить. — Он посмотрел на часы. — А впрочем, что это я? Вы сами всё увидите, не могу же я готовиться и рассказывать одновременно — по крайней мере, в подробностях. Главное, он сказал вам чистую правду. Мы не собираемся ни в кого стрелять. — Гаррет положил винтовку обратно и присоединил к ней чёрный мешочек. — А вам пора надевать передник, — прибавил он, доставая из сумки и разворачивая во всю длину тяжёлые складки бледно-синего пластика.

— Что это?

— Фартук рентгенолога. — Мужчина надел ей на шею синюю петлю, зашёл сзади и, судя по звуку, застегнул обнову на липучку.

Холлис поглядела сверху вниз на синюю трубу без единого выступа, в которую превратилось её тело, и поняла, почему ноша была такой тяжёлой.

— А вы разве не наденете?

— Ну… — Гаррет достал из сумки нечто поменьше размером. — Мне хватит и «бабочки». — Он закрепил непонятную вещицу на шее, с каким-то наростом под подбородком. — Это для щитовидной железы. Между прочим, вы не против отключить телефон?

Холлис так и сделала.

Между тем Гаррет обматывал ствол винтовки чёрным нейлоном. Приглядевшись, журналистка заметила петли. Мужчина бросил взгляд на часы и ещё раз проверил показания дозиметра, остановившись на этот раз посередине комнаты. Затем подошёл к окну, разделенному стальной рамой на пять частей, из которых только две крайние могли открываться. Гаррет распахнул створку, ближайшую к углу (на Холлис повеяло прохладным ветерком с привкусом электричества).

— Три минуты, — произнёс он. — Пошёл.

Затем опустился на колени рядом с пластиковым чёрным чемоданом и раскрыл его. Достал трёхдюймовый слиток тускло-серого свинца, положил на пол. В слитке, заполнявшем собой чемодан, было просверлено девять отверстий: пять в ряд, и чуть пониже — ещё четыре. Орудуя левой рукой, мужчина вытащил из каждого отверстия по завёрнутому в плёнку патрону, по одному перекладывая их на правую ладонь. После чего поднялся, осторожно держа свою ношу, поспешил к верстаку и с глухим металлическим стуком пересыпал их на серый пенопласт. Потом развернул, поочерёдно вкладывая в чёрные нейлоновые петли, как это делают мексиканские бандиты в мультфильмах. И вновь посмотрел на часы:

— Без минуты полночь.

Затем, подняв винтовку, направил её на стену. И шевельнул большим пальцем. На стене на мгновение появилась ярко-красная световая точка.

—