Виртуальный свет

бы ей выходить наружу, а уж днем и тем более.

Шеветта взглянула на свое запястье. Узкий синеватый стальной ободок - не знаешь, так можно подумать, что это и вправду браслет, для красоты. Слава еще богу, что второго нет - Райделл разжился по дороге керамической ножовкой и перепилил цепочку под корень. Два часа работы, без обеда и перекуров.

А сейчас Райделл сидел за кухонным столиком - и упорно стоял на своем.

- Ты, Саблетт, не можешь выйти наружу из-за своего апостатства. А я не хочу идти в одиночку. Ну, представь себе, надел я эту штуку на голову, ничего вокруг не вижу и не слышу, а тут вдруг появляются его родители. Или он сам подслушает.

- Слушай, Берри, - взмолился Саблетт, - да позвони ты им по нормальному телефону.

- Рад бы, да не могу, - развел руками Райделл. - Они этого не любят. Он сказал, что, если связаться с ними по этой ВР-штуке, они хотя бы выслушают меня, а иначе - никак.

- Да о чем это вы? - не выдержала наконец Шеветта.

- У одного из Саблеттовых приятелей есть аппарат с наглазниками.

- У Бадди, - кивнул Саблетт.

- Бадди?

- Ну да, Бадди, звать его так [Buddy (англ.) - дружок. Иногда это слово используется как имя.], - пояснил Саблетт. - Только эта штука считается вроде как богохульством, нарушением церковных законов. Преподобному Фал лону было откровение, что виртуальная реальность - от дьявола, ведь если ею увлечешься, так потом телевизор меньше смотришь.

- Но сам-то ты этому не веришь, - заметил Райделл.

- Бадди тоже не верит, - вздохнул Саблетт. - Только если папаша узнает про наглазники, он открутит ему голову.

- Так ты позвони ему, - сказал Райделл, - и все объясни. Две сотни наличкой плюс стоимость связи.

- Но ведь тогда ее люди увидят. - Саблетт покосился на Шеветту, залился густой краской и торопливо отвел глаза.

- Это в каком же смысле они меня "увидят"?

- Да вот прическа у тебя... - окончательно смутился Саблетт. - Необычная. Они же в обморок все попадают.



- Вот две сотни, как я и обещал, - сказал Райделл. - И когда, говоришь, вернется твой отец?

- Часа через два, не раньше. - Бадди осторожно, словно боясь обжечься, взял протянутые Райделлом деньги. - Там сейчас заливают фундамент под топливные элементы, церковный вертолет уже вылетел за ними в Финикс. - Круглые, как пуговицы, глаза воровато стрельнули в сторону Шеветты.

Соломенная шляпка с широкими мягкими полями, купленная миссис Саблетт в каком-то незапамятном году, плюс огромные солнечные очки с широкой лимонно-желтой оправой - в этом наряде Шевстта чувствовала себя пу галом огородным. Она ободряюще улыбнулась мальчику, чем смутила его еще больше.

- А вы оба друзья Джоэля?

Сквозь короткую, почти под корень, стрижку любителя виртуальной реальности просвечивала розовая кожа, его верхнюю губу оттопыривала металлическая скобка для выправления зубов, по тонкой, цыплячьей шейке нервно прыгал огромный, чуть не в кулак размером, кадык.

- Из самого Лос-Анджелеса?

- Да, - кивнул Райделл.

- Я... я т-тоже