Барраяр

плечи и осторожно поставила на место крышку люка.

– По этому водостоку надо пройти примерно полкилометра, – прошептала она. – Идемте скорее! В такой близости от цели Корделию понукать не требовалось.

Пройдя полкилометра, они пролезли в темное отверстие, располагавшееся довольно высоко на изогнутой стене. Отсюда начинался гораздо более старый туннель меньшего диаметра, выложенный потемневшим от времени кирпичом. Скрючившись, на полусогнутых ногах, они с трудом продвигались вперед. Корделия подумала, что труднее всех приходится Ботари. Дру замедлила шаг и принялась выстукивать крышу туннеля стальным наконечником трости. Когда резкие звуки сменились глухими, она остановилась.

– Здесь. Осторожно!

Высвободив лезвие, она осторожно просунула его в щель между скользкими кирпичами. Щелчок, и панель из фальшивых кирпичей упала, чуть не ударив девушку по голове. Дру убрала клинок в ножны.

– Наверх! – И она подтянулась на руках.

Последовав за нею, они оказались в еще более узком и еще более древнем водостоке, круто уходившем вверх. Пришлось ползти. Вскоре одежда пропиталась влагой. Внезапно Дру выпрямилась и, раскидав битые кирпичи, выбралась в темную залу с колоннами.

– Что это? – прошептала Корделия. – Слишком просторно для туннеля…

– Старые конюшни, – шепотом ответила Дру. – Мы уже под территорией дворца.

– Неужели никто не знает про этот ход? Он же наверняка нанесен на старые планы. Кто-то… Дворцовая охрана должна знать, что здесь можно пройти.

Корделия повела фонариком, вглядываясь в массивные квадратные колонны, поддерживающие сводчатый потолок.

– Это – подвалы самых старых конюшен. Их строили даже не при Дорке, а при его двоюродном дедушке. У него было более трехсот лошадей. Лет двести тому назад наверху был страшный пожар. Конюшню решили не восстанавливать, ее просто сровняли с землей, а новую построили с восточной стороны дворца. Во времена Дорки ее переделали под жилье для прислуги. Там-то и содержат почти всех заложников. – Дру уверенно пошла вперед. – Мы находимся к северу от главного дворцового здания, под садами, разбитыми по плану Эзара. Видимо, тогда он и обнаружил этот старый подвал, а тридцать лет назад велел капитану Негри расчистить подземный ход. Лазейка, о которой не знала даже их собственная служба безопасности. Сколько доверия, а?

– Спасибо тебе, Эзар, – с печальной иронией пробормотала Корделия.

– Вот когда мы отсюда выйдем… Тогда действительно будет опасно, – заметила девушка.

Именно так. Сейчас еще можно отступить, вернуться – и никто ничего не узнает. «Почему эти люди так беззаботно дали мне право рисковать их жизнями? Господи, как же я ненавижу командовать!» Что-то прошуршало в темноте, где-то закапала вода…

– Вот, – сказала Друшикко, высветив фонариком пирамиду ящиков. – Тайный склад Эзара – оружие, одежда, деньги. В прошлом году, во время эскобарской войны, капитан Негри велел мне принести сюда одежду для женщины и мальчика. Он опасался мятежей, но сюда они не докатились.

В одном из