Астронавты

нятые пленки?

- У меня.

- Они у вас в рюкзаке?

- Да.

- А из десятого аппарата вынимали пленку?

- Нет. Осватич как раз шел туда, чтобы...

- Хорошо.

Физик сошел с глыбы и направился к палатке, темневшей внизу, в нескольких десятках шагов от нас. Тем временем Солтык сбежал к нише.

- Господи! Господи! - бормотал он, оборачиваясь во все стороны. - Что это может быть? Он стоял здесь? - спросил он меня снова.

- Да, здесь.

- Идемте же! - крикнул он. - Обыщем как следует это проклятое место.

Я посмотрел на него: он поднимал большие черные камни. Это было бы смешно, если бы не случившееся несчастье.

Лао Цзу окликнул меня. Я подошел и заметил, что китаец стоит как-то странно, - сильно наклонившись, словно сейчас потеряет равновесие, но не падая. Я уже хотел спросить его, что это значит, как увидел, что и сам, совершенно того не замечая, стою так же наклонно.

- Профессор, - вскричал я, - смотрите, как мы ходим!.. Что это такое?

- Сейчас не время для объяснений. - Он подал мне вынутый из аппарата барабан и закрыл крышку. - Остался еще один, за той скалой. Подержите-ка. - И протянул мне свой электрометр.

Подошел Солтык. Он остановился и с минуту смотрел на нас.

- Профессор... - заговорил он дрожащим голосом, - сейчас... Что вы делаете?! Сейчас - пленки?!.

Лао Цзу не ответил. Он, как и я, понимал, что от Солтыка сейчас нельзя ждать никакой помощи. Я не двигался с места, поглядывая то на удалявшегося профессора, то на Солтыка. Порывистый ветер трепал на инженере складки комбинезона, который был ему чуть-чуть широк. Словно оцепенев, он всматривался в каменную плиту, на которой я в последний раз видел Осватича. Через несколько минут вернулся Лао Цзу. Он подал мне катушку.

- Идите скорее к берегу и отправляйтесь в моторке на ракету. Профессор Чандрасекар ждет пленки. Это очень спешно.

- А... вы?.. - спросил я.

- Мы останемся здесь.

- Вы будете его искать?

- Идите, пожалуйста, поскорей, - сказал Лао Цзу, и что-то твердое как сталь прозвучало в его обычно мягком голосе. Я побежал, стараясь не задерживаться даже там, где камни лежали неустойчиво и скользили при каждом прикосновении. В воздухе слышался неопределенный далекий гул. Сквозь скафандр чувствовались горячие порывы ветра. С поверхности озера, лежавшего за длинной песчаной косой, поднимались медленные клубы пара.

На бегу я услышал странное шипение. Взглянув под ноги, я увидел, что подошвы сапог дымились. Почва нагревалась, словно под ней пылал невидимый огонь. Я остановился. Что делать? Вернуться к Солтыку и Лао Цзу? Становилось все темнее, с озера плыли густые клубы пара, порывы ветра обдавали жаром, словно огромная горящая печь. Но надо было отнести эти проклятые пленки, и я побежал дальше. Перепрыгивая с камня на камень, задыхаясь, обливаясь потом, я достиг, наконец, лодки, прыгнул в нее с такой силой, что она закачалась и зачерпнула воды, и помчался к "Космократору", прожектор которого оранжево светился в тумане.

На