Цетаганда

иврее с помощью аэрозоля Пел, чертыхнулся и начал свои расчеты сначала. В помещении – да, это была именно шифровальная лаборатория – находилось трое. Все пространство в ней было занято аппаратурой в переплетении проводов. За столом сидел еще более бледный техник в черной форме цетагандийской военной разведки; похоже, он не вставал из-за стола несколько дней, о чем говорили раскиданные вокруг него банки из-под тонизирующего напитка и пара флакончиков с болеутоляющим на полке. Однако внимание Майлза более всего привлекал третий человек, склонившийся над плечом техника.

Это был не генерал Чилиан, как сначала решил Майлз. Этот был моложе, выше, с острым лицом, в кроваво-красном мундире службы безопасности Райского Сада. Впрочем, лицо его не носило положенной полосатой раскраски. Не начальник службы – Майлз пробежал в памяти по списку, наскоро заученному накануне отлета с Барраяра, – гем-генерал Нару… Да, это он – третий человек в командной иерархии. Вот он, высокопоставленный сообщник Кети. Наверняка его вызвали сюда раскрыть код, защищающий Большой Ключ.

– Ладно, – произнес белолицый техник. – Начнем сначала: цепь семь тысяч триста шесть. Еще сотен семь, и мы его расколем, точно.

Пел поперхнулась и ткнула пальцем. На соседнем столе, небрежно рассыпанные, лежали не одна, но восемь копий Большого Ключа. Или один Большой Ключ и семь копий… Может быть, Кети пытается воплотить в жизнь мечты покойной Императрицы Лизбет? А все остальное – результат неизбежной неразберихи? Нет… Нет. Не тот случай. Возможно, он собирался отослать своим коллегам-губернаторам по фальшивому Ключу, или заставить Имперскую безопасность гоняться сразу за семью Ключами, или… Что угодно еще. Открывать огонь из парализатора означает поднять тревогу во всей округе. Значит, применять оружие придется только в крайнем случае. Черт, если его жертвы умны – а Майлз подозревал, что имеет дело с тремя очень неглупыми людьми, – они могут нарочно броситься на него, чтобы вынудить его стрелять.

– Что еще есть у вас в рукаве? – прошептал он Пел.

– Надина. – Пел показала на стол: – Который из ключей – настоящий?

– Не знаю, – призналась Надина, вглядываясь в груду ключей.

– Но они могут быть фальшивыми все, – вздрогнула Пел. – Мы должны знать точно, иначе все напрасно. – Она порылась в рукаве и выудила оттуда знакомое кольцо на цепочке, кольцо с силуэтом птицы… Теперь уже поперхнулся Майлз.

– Ради Бога, неужели это оригинал? Уберите его прочь с глаз! После двухнедельных попыток сделать то, что с его помощью можно сделать за секунду, я уверен, эти люди убьют вас не моргнув, только бы завладеть им! Гем-генерал Нару оторвался от своего техника и повернулся лицом к белому шару.

– Что у тебя, Вио? – Его голос звучал устало, но даже так в нем слышалось нескрываемое презрение.

Пел начала слегка паниковать: Майлз заметил, как горло ее движется, проговаривая про себя возможный ответ. Вслух она не произнесла ничего.

– Мы не продержимся долго, – сказал Майлз. – Как насчет того,