Астронавты

с провизией над краем обрыва.

То, о чем говорил астроном, было частью спасательного плана, разработанного перед нашим вылетом. Если Осватич не сможет нас найти, он сбросит на парашюте баллоны с провизией и кислородом, снабженные специальными, радиоаппаратами, автоматически подающими сигналы, так что разыскать их нам будет нетрудно.

- Ущелье мы прошли бы часа за два, - продолжал Арсеньев, - но стены кратера непроходимы. Независимо от выбранного маршрута мы не сможем добраться до ракеты раньше наступления сумерек, а до них осталось каких-нибудь двадцать шесть - двадцать восемь часов. Вы помните все эти ущелья и пропасти, над которыми мы летели? Я обозначил их лишь схематически, по фотографиям, которых больше нет. Итак, что вы предлагаете?

Наступило молчание; только свистел ветер, проносившийся над краями каменных глыб, и беспокойно трепетали углы карты, придерживаемые рукой астронома.

- Делая в час по четыре-пять километров и не останавливаясь, то есть теоретически, мы могли бы дойти до "Космократора" за сутки, - заговорил Солтык. - Но этот расчет нельзя принимать во внимание, ибо неизвестно, на сколько нас задержат все эти ущелья... и удастся ли вообще перейти или обойти их. Поэтому я предлагаю идти не на юго-запад, по направлению к ракете, а на восток, перпендикулярно тому пути, по которому прилетели...

Я с изумлением взглянул на инженера, а он спокойно продолжал:

- Радиус действия у наших передатчиков большой, но излучаемая волна идет только прямолинейно. Мы можем связаться с товарищами, только поднявшись на такую большую возвышенность, чтобы на местности не было никаких преград между нами и ракетой. Идти на плоскогорье в ту сторону, откуда мы прилетели, незачем, так как там находится Мертвый Лес со своим слоем ионизированного воздуха, отражающим радиоволны, как зеркало. Зато если мы дойдем вот сюда, - он повел по карте пальцем к восточному берегу долины, - и поднимемся на одну из этих вершин, быть может, нам удастся наладить связь...

- Быть может, - подчеркнуто повторил Райнер.

- Другого выхода я не вижу.

- Уверенности у нас, конечно, нет.

- Определить расстояние трудно, но нас от этих скал отделяет, пожалуй, не более чем пять-шесть километров. Прибавим к этому еще восемь... пусть девять, даже десять часов на подъем, и мы окажемся в точке, возвышающейся над всей местностью.

- Но озеро, на котором лежит ракета, окружено скалами, - напомнил я. Вы учли это?

- Да. Перевал идет к северо-востоку, то есть прямо к этой группе вершин.

- Этот план кажется мне подходящим, - сказал я. - Если удастся наладить связь... то ракета прилетит к нам, и нам не придется ночевать...

- Мысль хорошая, - подтвердил Арсеньев, - хотя выполнить ее нелегко. Вы все согласны с планом?

Мы ответили утвердительно.

- Только теперь, когда у нас нет средств технической помощи, какими вооружила нас Земля, станет ясно, чего стоим мы сами, - произнес Арсеньев и, встав, обратился ко мне: - Вы самый опытный в альпинизме. Мы