Мечтают ли андроиды об электроовцах?

-- да, вот он на ваших экранах -- видны мазки кисти. И у нас есть доказательство, что высохшие пучки травы, бесплодная почва... возможно, даже камни, которые швыряют в Мерсера невидимые противники... так же поддельны. Вполне вероятно, что камни -- бутафория; изготовлены из мягкого пластика, который не может вызвать даже боли, не говоря о повреждениях.

-- Иными словами, -- перебил Бастер Френдли, -- Мерсер ничуть не страдает. Руководитель исследовательской группы продолжал:

-- Нам все же удалось, мистер Френдли, выйти на одного человека, который занимался в Голливуде спецэффектами. Мистер Уэйд Кортот, изучив снимки, заявил, что узнал сценическую площадку и декорации, которые раньше использовал в своей работе один кинорежиссер; у него несколько десятилетий назад Кортот долгое время работал.

-- Итак, заявление Кортота, -- вновь влез Бастер Френдли, -- сомнений не вызывает. Прис, к моменту замечания Бастера Френдли, отрезала пауку третью ногу; теперь он растерянно и беспомощно ковылял по столу, силясь найти путь к свободе. Но не находил.

-- Конечно же, мы не могли не поверить такому специалисту, как Кортот, -продолжал руководитель, голос его звучал сухо и педантично, -- и мы провели много времени, изучая стандартные фотографии известных актеров, принимавших участие в съемках фильмов студии Голливуда, индустрия которого ныне пришла в упадок.

-- И вы разыскали...

-- Слушайте, -- попросил Рой Бати; Ирмгард, шагнув к двери, рассеянно уставилась на ТВ-экран, и даже Прис перестала уродовать паука.

-- Мы нашли, просмотрев тысячи снимков, старика, которого зовут Эл Джари; он сыграл несколько главных ролей в довоенных фильмах. Затем послали из лаборатории группу сотрудников в дом Эла Джари в Ист Хармоне, штат Индиана. Я позволю себе предоставить слово члену исследовательской группы. Тишина, затем новый голос, столь же невыразительный, начал рассказ.

-- Дом на Ларк Авеню в Ист Хармоне ветхий и неухоженный. Расположен на окраине, где никто, кроме Эла Джари, давно не живет. Любезно пригласив в дом, он рассадил нас в затхлой, грязной, захламленной гостиной; я просканнировал с помощью телепатометра расплывчатое, туманное сознание Эла Джари, который сидел как раз напротив меня.

-- Слушайте! -- повторил из комнаты Рой Бати; он сидел на краешке кресла, будто приготовившись к прыжку.

-- Я выяснил, -- продолжал техник, -- что старик действительно снимался в серии коротких пятнадцатиминутных видеофильмов для заказчика, с которым никогда не встречался. И, как мы предполагали, "скалы" действительно изготовлены из мягкого, как резина, пластика; "кровь" и "царапины" нанесены кетчупом, -техник хихикнул, -- а единственное страдание, которому действительно ежедневно был подвержен мистер Джари, если ему не удавалось с утра перехватить стопку виски, -- похмелье.

-- Эл Джари, -- повторил Бастер Френдли и повернулся лицом к экрану. -- Что ж, старик, который даже в лучшие свои годы не стремился к чему-либо, за что можно себя уважать? Эл Джари