Возвращение со звезд

Так, что ли?

- Нет. Да. То есть это уже не измена, впрочем - так не говорят. Я знаю, что это значит. Я это изучала. Нет измены, потому что, ну, потому что ведь мы с Сеоном только на год.

- Что такое? Как на год? Брак на год? На один год? Почему?

- Это испытание...

- Великие небеса, черные и голубые! Испытание. А что такое меск? Может быть, авизо на следующий год?

- Не понимаю, что такое авизо. Меск - это... это значит, что, если через год супруги расходятся, тогда вступает в силу то. В общем это помолвка.

- Это и есть меск?

- А если они не расходятся, что тогда?

- Тогда ничего. Меск не имеет никакого значения.

- Ага. Ну, теперь понимаю. Нет, никаких месков. На веки веков. Ты хоть знаешь, что это значит?

- Знаю. Брегг?

- Да?

Я заканчиваю аспирантуру по археологии в этом году...

- Понимаю. Ты намекаешь, что, принимая тебя за идиотку, я, по существу, сам идиот. Она усмехнулась.

- Вы это очень резко сформулировали.

- Да. Прости. Так я могу с ним поговорить?

- О чем?

У меня открылся рот. "Опять!" - подумал я.

- Ну, знаешь ли... - я осекся. - О пас, разумеется!

- Ведь так не делают.

- Нет? Ага. Чудесно. А как делают?

- Производят раздел. Но, Брегг, правда... ведь я... я так не могу...

- А как ты можешь?

Она беспомощно пожала плечами.

- Это значит, мы возвращаемся к тому, с чего начали вчера вечером? спросил я. - Не сердись, Эри, что я так говорю, я вдвойне обескуражен. Я же но знаком со всеми формами, обычаями, что можно и чего нельзя, даже в нормальных обстоятельствах, не говоря уже о таких...

- Нет, я знаю. Но мы с ним... я... Сеон...

- Понимаю, - сказал я. - Знаешь что? Давай сядем.

- Мне как-то лучше думать стоя.

- Пожалуйста. Слушай, Эри. Я знаю, что мне нужно сделать. Я должен забрать тебя и уехать куда-нибудь; не знаю, откуда у меня эта уверенность. Может быть, от моей бесконечной наивности? Но мне кажется, что в конце концов тебе со мной было бы хорошо. Да. А между тем я, понимаешь, такой - ну, одним словом: я не хочу этого делать. Не хочу тебя принуждать. В результате вся ответственность за мое решение - назовем это так - падает на тебя... Словом, получается, что я кругом свинья - если не с правой стороны, то с левой. Да и я это прекрасно сознаю. Прекрасно. Но скажи только одно: что ты предпочитаешь?

- Правую...

- Что?

- Правую сторону этой свиньи.

Я рассмеялся. Может, даже немного истерично.

- О боже! Так. Хорошо. Значит, я могу с ним поговорить? Потом. Ну, я приехал бы сюда потом один...

- Нет.

- Так тоже не делают? И все-таки мне кажется, я должен...

- Нет. Я... очень прошу. Правда. Нет. Нет! Вдруг у нее из глаз брызнули слезы. Я схватил ее на руки.

- Эри! Нет. Ну, нет. Я сделаю, как ты хочешь, только не плачь. Умоляю тебя. Потому что... не плачь. Перестань, слышишь? А впрочем... плачь... я сам не знаю...

- Я... не знала, что это... может... так... - всхлипывала она.

Я носил ее по комнате.