Вспомни о Флебе

ладываться и у меня, - согласился Хорза.

- Да? - Мистер Один встал и приблизился к Оборотню. - Действительно? - Он замахнулся стальными зубами, которые держал в руке, и ударил Хорзу по левой щеке. - Считаешь себя умным, да? Воображаешь, что сумеешь выкрутиться? - Он пнул Хорзу в живот. Хорза захрипел и задохнулся. - Видишь - дело не в тебе. Ты только кусок мяса и ничего больше. И никто больше. Только мясо. И кроме того... - второй пинок, - боль нереальна. Это только химические и электрические реакции и тому подобное. Верно?

- Ох, - прохрипел Хорза, пересиливая боль. - Да. Верно.

- Ладно, - ухмыляясь, сказал мистер Один. - Вспомни об этом завтра, ладно? Ты только кусок мяса, а пророк - кусок побольше.

- Вы... э-э... значит, не верите в душу? - робко спросил Хорза, надеясь, что пинать его больше не будут.

- Сунь свою душу в задницу, чужак, - с улыбкой ответил мистер Один. Будет лучше, если ты перестанешь надеяться, что нечто подобное существует. Некоторые люди от природы пожиратели, а некоторые будут сожраны, и я не вижу причины, почему у душ должно быть иначе. Так как сейчас ты относишься, очевидно, к тем, которых пожирают, тебе только остается надеяться, что души у тебя нет. Это было бы для тебя самым лучшим, поверь мне. - Мистер Один вытащил тряпку, которую снял с лица Хорзы, и снова крепко завязал вокруг головы. - Вот так - не иметь души было бы для тебя самым лучшим, друг. Но если выяснится, что она у тебя есть, ты вернешься и расскажешь об этом, чтобы мне было над чем посмеяться, ладно? - Мистер Один крепко затянул узел и притянул голову Хорзы к деревянному колу.

Адъютант Фви-Зонга закончил заточку сверкающих металлических зубов, встал и поговорил с другими пожирателями у костра. Через некоторое время они ушли к маленьким палаткам, и скоро все покинули берег. Остался только Хорза, чтобы смотреть на погасающие костры.

Тихо шумел далекий прибой, звезды ползли по своим орбитам, а на дневной стороне орбитали вверху была видна полоса яркого света. Блестя в свете звезд и орбитали, шаттл Культуры немо ждал с открытыми дверьми, как пещера спасительной тьмы.

Хорза уже проверил узлы, которыми были стянуты руки и ноги. Бесполезно, даже если он сделает тонкими свои запястья. Веревка, шнур или что там они использовали все время сжималась и мгновенно устраняла всякую слабину, которую он мог создать. Возможно, материал сокращался при высыхании, и они его намочили перед тем, как связать. Трудно сказать. Он мог увеличить выделение кислоты из своих потовых желез, там, где веревка касалась его кожи, и это стоило попробовать. Но, вероятно, даже долгой ночи Вавача может не хватить, чтобы это сработало.

Боль нереальна, сказал он себе. Глупости!

Хорза проснулся в утренних сумерках одновременно с большинством пожирателей, которые медленно спускались к воде, чтобы умыться в прибое. Ему было холодно, и он дрожал. Как он установил, температура его тела ночью существенно понизилась из-за легкого транса, в который он вынужден был себя