Венец айтаны

– Неужели все так плохо, миледи? – отрывисто спросил Ронтон. А Элине вдруг невыносимо захотелось пригладить его непослушные темные волосы и вечно торчащий на макушке хохолок. Будто почувствовав это, командор вдруг глянул ей в глаза, и девушка снова опустила ресницы.

– Я надеюсь, что когда к нам присоединится принц Арман, ситуация изменится, – подбодрила она Мариса. Тот поблагодарил ее легкой улыбкой.

Всадники прибыли после обеда. Отряд и так был немалый – почти сотня человек, – к тому же он был плотно окружен мятежниками, отчего казался еще больше. В гуще всадников виднелась карета.

– Эти люди заявляют, что знают вас, командор, и что вы их ждете, – начал было сержант, но Ронтон неожиданно отстранил его и сделал несколько быстрых шагов навстречу вновь прибывшим.

– Лесси!

– Марис! – соскочив с лошади, ведьма бросилась командору на шею. Элина хмуро смотрела, как тот расцеловал девушку в обе щеки, и сердилась на себя за эту нелепую… ревность? Что еще за глупости? В конце концов, это же брат с сестрой! «Названые, – ядовито напомнил внутренний голос. – В них нет ни капли общей крови». Вот он наконец выпустил свою ведьму из рук, она показала в сторону кареты, оттуда вылезли принц Арман и ее отец. Вот Марис подошел к ним, почтительно откозырял мальчику, поклонился графу. Вот с разных сторон появилось еще двое мужчин – высокий светловолосый и пониже – смуглый, черный, с властным лицом. Ронтон сердечно пожал руки обоим (ее отец, почему-то грустно отметила Элина, руки командору так и не подал), а граф ди Гордони вдруг заметил дочь, нахмурился и быстро подошел.

– Элина! Что ты тут делаешь? – строго, пытаясь скрыть беспокойство, спросил он.

– Долго рассказывать, отец. – Она обняла его.

– Элина! А ты как здесь оказалась? – это ее заметил Джастин.

Девушка не успела ответить. К ним приблизился командор в сопровождении ведьмы и маленького принца. Прибывшие с ними люди стали располагаться в лагере. Принц Арман приветливо поздоровался с Элиной, и она была рада видеть мальчика в полном здравии. Поневоле девушка попыталась прислушаться, что отставший Ронтон вполголоса спросил у сестры, однако не расслышала вопроса.

– Нет, Марис, я вышла замуж. За Кена, – различила графиня ответ.

Вообще встреча получилась довольно сумбурной. Все спрашивали друг друга обо всем сразу, стремясь узнать как можно больше. Подошли те двое мужчин, они оказались Итоном Нолни и капитаном Дроговым, и Элина как-то сразу поняла, что они – враги. Потом еще был переход, и, только расположившись на ночлег, все смогли наконец пообщаться спокойно, без суеты. Отец с Джастином с возмущением и беспокойством выслушали ее рассказ о нападении на замок и, конечно, сразу стали рассуждать, как альгавийцы могли узнать про принца.

– Они давно пытались меня найти своими колдовскими способами, – сказал Арман, а ведьма погладила мальчика по голове.

Элина вдруг испугалась, что Ронтон сболтнет лишнее, и потому едва командор открыл рот, пытаясь что-то сказать, перебила его:

– Я еще думаю, может быть, кто-то из деревни разболтал, не со злым умыслом, конечно, но это услышали чужие уши. – Она почувствовала на себе взгляд Ронтона, быстро подняла глаза и в упор посмотрела на него – «не смей!». Кажется, командор понял ее и промолчал. Девушка перевела дух и вдруг поймала устремленный на нее взгляд задумчивых, усталых, всепонимающих синих глаз. Графине показалось, что ведьма на мгновение заглянула ей в душу, и Элина с досадой отвернулась, высокомерно подняв голову.

Потом ведьма заметила, что Арман клюет носом, отец заявил, что всем давно пора спать, и забрал их с принцем и Джастином, и Элина не смогла найти предлог, чтобы остаться. Почти сразу вслед за ними поднялся с места великан Нолни. Отец с Джастином взяли мальчика к себе, а Элина долго лежала без сна в маленькой, ставшей уже такой привычной палатке, и сквозь небольшую щель смотрела, как разговаривают у огня Марис, Лесси и капитан Дрогов, и чувствовала себя чужой им, и ей почему-то хотелось плакать.

Глава XI

Обещание

– Уважаемый Шо-Голи! Не знаю, насколько это вас обрадует, но я, кажется, нашел связь между нашей айтаной и мятежниками, – осторожно начал Бринсен. – Впрочем, достоверно я утверждать не могу, это лишь мои предположения…

– С интересом выслушаю их, уважаемый Бринсен. – Шо-Голи был воплощенное внимание.

– Опять же повторюсь, что это не достоверная информация, а лишь мои умозаключения, но судя по всему, эта айтана – родная сестра казненного капитана Донна Вельгиса. По описаниям они слишком похожи, особенно я бы отметил такой отличительный признак, как синие, какие-то неправдоподобно синие глаза, про которые единодушно говорят все. Что касается Вельгиса, то я сам их видел, и склонен согласиться со свидетелями. А судя по возрасту, айтана не может быть Вельгису дочерью. Значит, сестра или другая очень близкая родственница.

– Благодарю вас, уважаемый Бринсен, – прошелестел Шо-Голи. – Мы очень ценим ваше усердие. Значит, сестра. Лесси Вельгис. Что ж, плохо, очень плохо. Это многое объясняет, не так ли, Ка-Незо?

– Узы крови? – неуверенно спросил первый ученик.

– Конечно, Ка-Незо, во-первых, узы крови, да еще и помноженные на смерть. Разбить можно даже их, но это потребует колоссальных затрат сил. К тому же, боюсь, уже поздно. Во-вторых, это родство объясняет высокую сопротивляемость Вельгиса магии и то, что он, судя по всему, обладал особым магнетизмом и даром увлекать за собой людей. Если в нем текла кровь айтан – конечно, магический дар у них передается лишь по женской линии, но все-таки, – в этом нет ничего удивительного. Хотя нам это опять-таки ничего не дает. Зато теперь у нас есть полное имя айтаны, и это уже можно использовать, правда, Ка-Незо?

– Мне готовить ритуал? – вскочил тот.

– Чуть позже, Ка-Незо. Она уже рядом, я чувствую это, но пусть подберется еще ближе. И тогда…

Марис и Лесси долго сидели у огня, провожая взглядами шипящие звездочки искр. Будто поняв, что брату с сестрой хочется о многом поговорить, капитан ушел в палатку, велев им долго не засиживаться.

– Значит, все-таки Дрогов? – негромко спросил Марис. Хотя они давно не виделись, и Лесси сильно изменилась, былое безоговорочное доверие и внутреннее родство, которое они всегда ощущали, остались прежними, и его чувствовали оба.

– Ага, – улыбнулась девушка.

– Быстро вы, – хмыкнул Ронтон.

– Ох нет, Марис, наоборот, слишком долго, – вздохнула Лесси. – И что бы мне раньше все было не понять? Почему дала ему уехать из Скалистых Холмов, а потом из Укромной?

– Из Холмов? – улыбнулся Марис. – Так я и думал.

– Ага. Кен меня там драться учил, это случайно получилось. А в Укромной! Ведь знала уже, что не могу без него, и все чего-то ждала… Великие небеса, какие же мы глупые были тогда! Какие счастливые!

– Потерпи, Лес, все скоро закончится. – Марису не понравилось отчаяние, прозвучавшее в голосе девушки. – И на нашу долю хватит счастья, малыш.

– Ох, Марис, как же мне страшно! – Тихий голос Лесси задрожал и сорвался. Ронтон обнял сестренку, погладил по голове. А она начала рассказывать ему про Серебряный Опал – все, без утайки. И про то, что серебряные сны пугающе манят ее, с каждым разом затягивая все глубже, и как она боится когда-нибудь поддаться на этот зов. И что магический камень был уверен в том, что ей не справиться с шарритом самой. И какую цену он назначил за свою помощь. Говоря об этом, Лесси содрогнулась до самой глубины своего существа.

– Лес, никто не заставляет тебя делать этого, – твердо сказал Марис. – Так что не вздумай прибегать к помощи этой каменюки! Если не думаешь о себе, подумай хотя бы о капитане, он же не переживет, если с тобой что-нибудь случится!

– Не надо, Марис! – глухо взмолилась Лесси. – Мне и так больно, я и так разрываюсь между ним и тем, что я должна буду сделать. Великие небеса, ну за что я родилась Живой! За что мне этот груз? Зачем я позволила себе полюбить Кена и теперь бесконечно извожу нас обоих вместо того, чтобы делать то, что должна?…