Мир Вечного Полдня (сборник)

– Да что с ними сделаешь? Двух беременных девиц отпустили, но они не уходят. То ли потому, что не хотят своих бросать, то ли потому, что их кормят дважды в день. Возвращаются в камеры как на посиделки.

– Беременных? - спросил Квадратный. Пестель посмотрел на него.

– А ты думал, у них детей под капустой находят?

– А мне они прошлый раз так не понравились. - Старшина повернулся к Ростику.

– Когда это? - заинтересовался Пестель.

Пришлось ему рассказать, что это не первая встреча волосатиков с разведчиками.

– Как они себя называют? - спросил Ростик.

– Ну, путем весьма серьезных расспросов, - Пестель чуть усмехнулся, чувствовалось, что о контакте с волосатиками он знает многое, возможно, сам принимал участие в этой работе, - мы выяснили, что они величают себя бакумурами. Или как-то похоже. Но сейчас, кажется, утвердился именно такой термин - бакумуры. - Он помолчал. - Советую запомнить, судя по всему, их тут в окрестностях немало.

– Может, это против них Шир Гошоды камни выставляют? - произнес вслух Ростик, но, разумеется, ответа не получил.

– А что начальство думает по этому поводу? - спросил старшина.

– Ничего не думает, - отозвался Пестель. - Использовать их как-то без языка - не получается. Воевать с ними - бессмысленно. Да и не нужно. Их покормишь, пару раз объяснишь, что брать вещи нельзя, они и сами перестают. Похоже, тут мы имеем классический случай взаимопроникновения цивилизаций на бесконкурентной основе. Я слышал, - Пестель вдруг усмехнулся, - ими отец Петр очень заинтересовался.

– Который? Поп? - спросил Квадратный. Он помолчал. - Это дельный мужик, я помню, во время восстания... Может, у него что-то получится?

– Пока об этом рано говорить. Слишком недолго они по городу разгуливают. К ним даже на постах еще не привыкли, чуть не каждый раз тревогу объявляют.

И все-таки, как бы там ни расписывал Пестель бакумуров, относилось это к городу. А тут они имели оружие и из кустов вышли отнюдь не с дружественными намерениями. Поэтому на ночь разведчики остановились в отлично укрепленной расселине между двумя высокими скалами. Тут можно было держать оборону против любого противника, а против бакумуров хватило бы одного автомата. И то - Квадратный провел почти два часа, устанавливая в траве невидимую сигнальную систему из колышков, веревочек и дюжины колокольчиков, сделанных из банки от тушенки.

Глядя на его старания, Пестель только головой покрутил.

– Теперь из-за этих колокольчиков они за тобой на край света потащатся.

– Пусть попробуют, - мрачно ответил старшина, серьезно поглядев по сторонам.

– Нет, колокольчики - не выход.

– А что выход?

– Собаки.

– А сколько их, кстати, осталось? - сразу заинтересовался Ростик.

– Никто не знает, - теперь пришла очередь помрачнеть бывшему абитуриенту биофака. - Их почти всех съели. Но пока мы надежды не потеряли, ищем, может и найдем пару овчарок.

– Да, овчарки были бы в самый раз, - мечтательно вздохнул старшина, закончив свою работу.

– Может, шакалов приручим? - спросил Ростик.

– По мне лучше - червеобразные из Старого города, - предложил старшина. - Мне кажется, они бегают довольно быстро.

– Они разумные существа, - возмутился Пестель. - Ты что же - рабство предлагаешь ввести?

– Что это вообще такое - разумное существо?

– А вот об этом спорить не будем, - решил вдруг Ростик. - Иначе можно до такого докатиться...

– Эх вы - романтики, - отозвался Квадратный, но больше не спорил, уселся у костра и стал привычно готовить ужин.

Весь следующий день они расстреливали жирафов, свежевали их, откладывали мясо и шкуры в одну сторону, а кости и требуху в другую. Теперь в их действиях появилась некоторая наработанность. И пожалуй, они стали более неаккуратными. В самом деле, теперь Ростик не переживал по поводу не очень хорошо рассеченного куска мяса, он знал, что этого мяса вокруг слишком много, и рубил своим мечом кровавые туши почти с таким же хладнокровием, как и старшина.

Пестеля, привыкшего к исследованиям самых разных тварей, эта работа ничуть не поразила, на что втайне Ростик все-таки надеялся. Биолог с самого начала пытался прокомментировать не совсем привычную, по его мнению, жирафью анатомию, но скоро умолк - слишком много оказалось работы. К полудню следующего дня, как и было договорено, приехал караван тех же машин. Только теперь помимо шоферов в кабинах сидело по автоматчику. Они пояснили:

– Прошлый раз на машины пытались напасть крупные пернатые... Никто их даже разглядеть толком не успел.

– Крупные пернатые? - заинтересовался Пестель. - Это же новый вид!

– Новый или старый - не важно. - Охранник поиграл автоматом так, как этого никогда не сделал бы опытный солдат. - Пусть только попробуют сунуться, мигом узнают...

Квадратный молча оценил боевые навыки новобранцев, усмехнулся и стал командовать погрузкой еще более решительно.

На этот раз людей было больше, и управились куда скорее, чем прошлый раз. Закончив работу, кто-то из перевозчиков передал новость - это последняя их поездка. С самого верха, то есть от Председателя Рымолова, пришел приказ экономить горючее.

Ростик обменялся понимающим взглядом с Пестелем. Но в общем, он не возражал, последний - значит, последний. Чище будут и больше земель объедут.

Посоветовав шоферам получше рассматривать пернатых, если с ними еще раз столкнутся, а не лететь прочь, забыв даже оглядываться, старшина скомандовал разведчикам трогаться дальше. Так обе группы и разъехались - одна назад, в город, а вторая - на юг. На таинственный, далекий, манящий юг - обещающий открытия, впрочем, как и вся эта земля.

 10 

Выглядели они все довольно экзотично - глухие доспехи, автоматы, подсумки, недлинные, но такие нелегкие мечи, тяжелые шлемы, как правило помещенные на переднюю луку седла, но иногда водружаемые и на голову, арбалеты, отбитые у насекомых, колчаны стрел и сумки, сумки... Лошади, потряхивая хвостами и гривами, мерно перебирали ногами. В движении лошадиных крупов было больше памяти о тысячелетиях, чем во всех томах по истории. Только было это на Земле, в неимоверной дали и, может быть, даже в иные времена.

В последние пару дней Ростик обнаружил, что он стал слышать дальше и более понятливо, более осмысленно, легко представляя себе причину почти каждого звука. Зато, опять же, он как бы и не слышал позвякивания удил его отряда, топота лошадей, скрипа и похлопывания их амуниции... Это стало привычным, как раньше привычным казался треск автомобильных двигателей на улице, треньканье трамваев, почти постоянное попискивание радио - особенно у них в доме.

Пестель оглянулся назад, на пройденный путь, достал карту, которую еще Ростик рисовал, и попытался, не слезая с лошади, на ходу, в ней что-то подправить. Ростик подъехал ближе. Пестель перехватил его взгляд.

– Хочу показать, что местность все время поднимается.

– Откуда ты знаешь? - спросил Квадратный, не оглядываясь.

– Ручьи быстрее бегут, камешки скатываются в одну сторону.

– Молодец, заметил. - Старшина снял шлем, вытер пот. - Я тоже думаю, что мы определенно забираемся на какую-то хребтину, только... Жаль, тут компасы не действуют.

– Не знаю, как вы, ребята, - отозвался Ростик, - а я заметил эту хребтину уже как добрые полдня.

– Что ты видишь?

– Во-первых, я не вижу дали, а нечто темное, значит, тут стоит как ширма некая возвышенность. Во-вторых, сам смотри - видишь, на серой полосе виднеется темное пятно? Это и есть горка, куда мы направляемся. Я думал, ты сознательно держишь это направление.

Старшина недоверчиво хмыкнул, потом взял из рук Ростика бинокль, обозрел окрестности, вернул.

– Вообще-то тебе и возвращать его не следует, ты и без бинокля ориентируешься.

– Что, правда горка? - заинтересовался Пестель.

– Еще какая, - подтвердил старшина. - Теперь, когда он на нее показал, даже странно, как я раньше... Вот с нее-то и попробуем осмотреться.