Эскадрилья-призрак

Очевидно, Виамарр где-то разжился пусть старыми, но боевыми машинами. Интересное поведение для мирных крестьян.

- Допотопного выпуска, - отозвалась Фалинн. - Видите скос крыльев, сэр? Старье.

- Может быть, но в атмосфере они ДИшкам не уступят, а лазеры могут очень надолго испортить тебе настроение.

Ведж наблюдал, как "охотники" стали набирать высоту, чтобы не отстать от незваных гостей.

И тут же вышли на связь.

- Черное крыло-1 вызывает "Сумрак", вам надлежит следовать инструкциям диспетчера, - голос был мужской, молодой и деревенский.

Ведж сокрушенно качнул головой. Фермерские отпрыски в "охотниках" попытались направить в его сторону пушки.

- Да нет, детишки, - вздохнул кореллианин. - Что-то не хочется.

Быстрая одинарная "бочка", пикирование, вспомнить, что сидит не в знакомом до последнего болта "крестокрыле", а в сферическом гробу с летными характеристиками утюга, но тем не менее оказаться позади местных горе-асов. Сопротивление воздуха уволокло ДИ-ис-требитель в сторону, но Ведж с помощью опыта и грубой силы напомнил машине, кто здесь хозяин.

Мелькнула мысль, сумеет ли Фалинн повторить тот же фокус; Ведж попытался выяснить, чем занимается его ведомый, - сначала визуально, а после неудачи и крепкого выражения на этот счет - на радаре. Отметка на дисплее присутствовала; Фалинн сманеврировать не сумела, но с машиной пока справлялась.

Когда до верхушек деревьев оставалось несколько метров, Антиллес отвалил направо и вновь стал набирать высоту, не спуская глаз с одного из "охотников". Система наведения зафиксировала угловатый силуэт машины.

- Эй, чернокрылка, если бы у меня сейчас было дурное настроение, тебе бы уже вязали поминальный венок на могилку.

- Это ты так считаешь. Наши птички выдержат по-боле той коробки из-под печенья, на которой, по твоему наивному заблуждению, ты будто бы летаешь.

Зет-95 рыскнул влево, потом качнулся на правую плоскость в явном намерении продемонстрировать имперскому зазнайке, как нужно крутить "бочки".

- В "штопор" не упади, - посоветовал Ведж. - Хотя ты там окажешься, если не прекратишь меня нервировать.

Он без труда держался позади "охотника", предчувствуя каждый поворот и вираж более старой машины, пока расстояние между ними не сократилось метров до пятидесяти.

После чего кореллианин все-таки посмотрел на радар. Фалинн молчала, но с завидным упорством гонялась за вторым аборигеном. В конце концов она все-таки подала голос: - Сэр, дело плевое, но мне не хотелось бы сбивать этих пахарей.

- Продолжай целиться в них и демонстрируй, какие мы с тобой умницы в летном деле. Может, ребята отрастят хотя бы мозжечок.

Мишень Веджа продолжала забирать влево, все же выполнив "бочку"; непонятно было, то ли парень сумел закрутить многократную, то ли не смог остановиться после одинарной. А потом "охотник" внезапно спикировал прямо в кроны деревьев. Упускать добычу Антиллес не собирался, хотя и удивился, когда местный ас проломил ветки.

Уйти или следовать за ним? Пилот "охотника" отличался крайней молодостью и безрассудством, но самоубийцу не напоминал. Ведж рискнул пойти следом.

Он чувствовал, как солнечные батареи срубают ветки, а затем вдруг очутился под пологом леса. Мишень прытко удирала вдоль русла неторопливой мелкой речушки. Ведж пристроился сзади.

- Чернокрылка, а чернокрылка, ты уже готов бежать домой к мамочке?

- Счас как развернусь! - запальчиво выкрикнул юнец. - Даю тебе секунду, а потом увидишь, что с тобой сделают шесть лазерных пушек.

- Ой, боюсь!

В перепалку вклинился диспетчер из Велери: - Черное крыло, немедленно прекратите бой и возвращайтесь на базу. Это приказ.

- Сэр… - обиженно затянул надувшийся малек.

- Прямое распоряжение губернатора. Хочешь лишиться летной лицензии? Тебе быстро устроят перевод на орошение полей, хочешь?

- Никак нет, сэр…

"Охотничек" бросил дразнить ДИшку, сбросил скорость и вновь пробил переплетение тонких ветвей, уйдя вверх. Радар показал, что напарник тоже взял курс на порт Велери.

- Для начала неплохо, Сумрак-2, - подытожил Антиллес. - Пошли гонять флаеры в городе.

Йесмин отодвинулась от пульта - Лейтенант, нас вызывают из Дома Велери. Это в столице. Запрашивают особый шифр, в компьютере он есть. Очевидно, им приходилось беседовать раньше.

Йансон, вольготно развалившийся в капитанском кресле, сбросил задранные на пульт ноги на пол и сконфуженно сморщился.

- И что делать? Кто ж предполагал, что они будут звонить! Мы же думали, что ребята задраят люки и переждут налет ДИшек!

Мои каламари почти по-человечески пожала узкими плечами.

- Я не знаю.

- Ладно, выходим на связь. Скажи им, что капитан принимает ванну… ну, придумай что-нибудь. Йесмин не двинулась с места.

- Лейтенант, "Ночной гость" под командованием капитана Дарилльяна следовал имперскому уставу и военным уложениям.

- И что?

- Так откуда же у них связист с Мон Каламари? Йансон раздраженно зашипел.

- Ну, а я-то что могу сделать? Мою физиономию в Империи каждый басох знает!

Оба повернулись к Мордашке, который грустил возле штурманского пульта Гарик решительно замотал головой.

- А меня, значит, не узнают? Кого этот шрам обманет?

Йансон не собирался ни успокаиваться, ни хотя бы создавать видимость невозмутимого самообладания.

- Ты же актер! Зачем я только твои фильмы смотрел!

Лоран вскочил с места, словно ошпаренный, озираясь по сторонам. На мостике было мало полезных предметов: какие-то вещи, брошенные вахтой или завалившиеся под пульты, чемоданчик с инструментами, принадлежащий Кубберу. Сам старший механик орудовал над острыми краями рваной дыры в полу; ему было велено наварить поверх пробоины металлический лист.

Мордашка ошалелой нетопыркой ринулся на чемоданчик и выпотрошил его под протестующие вопли Куббера. Добычу составили защитные очки и баллончик оранжевой краски, которым механики помечают на броне истребителей места, подлежащие починке. Лоран брызгал краской на очки, пока их внутренняя поверхность не покрылась толстым слоем краски.