Эскадрилья-призрак

Записи утверждали, что Виамарр VI - сельскохозяйственная планета с несколько высоковатой по меркам Корусканта гравитацией. Основным продуктом экспорта здесь был гриб, грибница которого могла разрастись на целый километр, а то и более. За цвет шляпки все называли гриб виамаррским чернокорнем, а за мясной вкус и насыщенность витаминами считали деликатесом - У кого есть опыт общения с "колесниками"? - захотел знать Ведж. - Хотя бы на тренажере.

И первым поднял руку.

Нерешительно поднялись еще четыре ладони: Воорта, Фалины, Мордашки и Йансона, - Хрюк, а как ты помещаешься в тренировочной капсуле?

- С трудом, сэр. С большим трудом.

- Понял. Йансон, ты останешься на "Ночном госте". Фалинн, переодевайся к выходу. Навестим столицу.

Сумрачное лицо женщины с Татуина осветилось столь редкой у нее улыбкой.

Ведж продолжил: - Пискля проинформировал меня, что обнаружил в кормовом отсеке тренажеры. Ничего удивительного, но я рекомендовал бы остальным уловить намек и немного поработать над собой. Не удивлюсь, если на задания нам придется вылетать в "колесниках".

*** Ведж не пел от восторга, пока изучал полузабытый пульт управления. На приборы он воззрился так, словно те были его кровными врагами. Потом раздраженно вздохнул и переключил два тумблера. ДИ-истребитель отозвался басовитым гулом.

- Есть зажигание, к взлету готов, - сообщил он и по привычке глянул по сторонам, проверяя, как обстоят дела с плоскостями.

И придушил рвущееся с языка очередное сердитое замечание. По бокам были только серая внутренняя обшивка кабины, а будь она прозрачной, единственное, что бы увидел кореллианин, так это пилоны стабилизаторов, и шестиугольники солнечных батарей.

Привычного колпака кабины тоже не было, иллюминаторы располагались перед пилотом и над его головой, и за ними сейчас наблюдалось звездное небо, напомнившее Веджу, что в данный момент его машина сидит на том, что несколько дней назад было внешней палубой для спасательных капсул.

Ни дефлекторных щитов, ни кресла-катапульты. Расходные машины для расходных пилотов, а Ведж терпеть не мог все одноразовое.

- Лазерные пушки заряжены. Как меня слышно? Ответила ему Иесмин: - Сэр, до запуска мы с вами общаемся по прямому каналу.

Ведж криво усмехнулся.

- Извини, спрошу после старта Сумрак-2, как делишки?

Голос Фалины едва заметно подрагивал от плохо скрытой нервозности.

- Ионные двигатели запустились и работают нормально. Все системы корабля в норме. Лазерные пушки полностью заряжены. Щиты… ситх подери! Э-э… я хотела сказать… прошу прощения, сэр.

- Порядок, меня самого тошнит, как только подумаю об отсутствии дефлектора. Ощущения, будто штаны при всех спустили в людном месте.

Кто-то хихикнул.

- И… и я не стала бы рассчитывать на то, что сумею посадить эту штуку обратно. Сэр, на тренажерах мне ни разу не удавалось влететь в створ по прямой.

- Справишься. Просто не дергай штурвал. Пробираться будешь ползком, зато ни во что не воткнешься лбом при посадке. Смотри, как я буду действовать.

Ну что, похвастался? "Теперь, будь добр, соответствуй собственным словам. Ведж отжал штурвал до упора, отстыковался от "Ночного гостя" и врубил двойные ионные двигатели.

Машину отнесло в сторону от корвета. Когда дальномер показал удаление от корабля на пятьдесят метров, Антиллес крутанул пробную "бочку"; в поле зрения вплыло брюхо "Гостя", где Фалинн осторожно отдрейфовывала прочь от корвета.

- Вот и славно, - сказал ей кореллианин. - Готова повеселиться?

- Так точно, сэр!

- Так пошли.

ДИ-истребитель мягко скользнул вперед, к далекой планете Виамарр VI. Несколько секунд серьезного общения с норовистой машиной и объяснений, кто тут хозяин положения и кто кого везет, и к Веджу вернулось радостное ощущение полета Фалины следовала за ним, довольно умело справляясь с капризным "колесником". Похоже, упражнения на тренажере не прошли даром.

Некоторое время спустя обе ДИшки слаженной парой вошли в атмосферу Виамарра VI и направились к столице планеты. Велери, стотысячный город на самом большом континенте южного полушария, был окружен густыми лесами. Иногда внизу мелькали вырубки и небольшие деревеньки.

Ведж был готов удивиться, но вот на гостей наконец-то обратили внимание.

- Привходящие корабли, с вами говорит порт Велери. Пожалуйста, назовите себя. Как слышите нас, прием?

Ведж покопался в консоли комлинка, негромко ругнулся. Потому что там, где она должна была находиться, обнаружился альтиметр.

- Порт Велери, говорит звено "Сумрак", мы сопровождаем частную яхту "Ночной гость".

- Ах да, - диспетчер оживился. - Следуйте курсом два-пять-пять и совершите посадку на площадке номер…

- Простите, никак не могу. Не входит в параметры миссии.

Ведж очень живо представлял фурор, который произведет на официальные власти Велери, если принародно вылезет из "колесника". Интересно, поднимали ли в последнее время цену за его голову или нет?

Задание, данное покойным капитаном "Ночного гостя" своим пилотам, было элементарным: несколько раз с шумом и грохотом пройтись над городом, произвести неизгладимое впечатление на участников воздушного движения в столице, игнорировать попытки властей и правоохранительных органов проявить свои полномочия и благополучно вернуться на корвет. Проще простого. Здешним крестьянам нечем обороняться от наглецов.

- Э-э… а можно спросить… каковы эти параметры?

- Можно, - весело согласился Антиллес. - Не уходите на перекур и через минуту сами увидите.

Лес впереди поредел, скоро появится и сам город.

На сенсорной панели что-то чирикнуло. Ведж поймал себя на желании поинтересоваться у астродроида, в чем дело, раздраженно зашипел и переключился на частоту напарника.

- "Двойка", следуй за мной. Кто-то пытается нас пометить.

И увел "колесник" "свечой" вверх.

"Мертвая петля" позволила разглядеть преследователей: два вроде бы истребителя. Мордой они напоминали "крестокрылы", но колпак кабины был сферический.

- "Охотники за головами", - пробормотал Антиллес.