Интерлюдия на Даркнелле

Самодовольная ухмылка испарилась. Проницательная и эффективная, это точно. Но ей понадобится всё умение до последней капли, чтобы вытянуть из огня это новое дело.

Дверь скользнула в сторону.

– Звал меня? – замогильным голосом вопросила Исанн из дверного проёма.

– Садись, – тем же тоном отозвался Арманд, испытывая очередную вспышку гордости за своё чадо. Он указал на стул. И ни единого намёка на её привилегированное положение, статус дочери и прочее. В этом кабинете, в этом здании она была агентом, а он – её начальником, и только на этом строились их отношения. – Для тебя есть важная работа.

– Насколько важная? – полюбопытствовала она, грациозно опустившись на предложенный стул.

– Ты сможешь сделать на ней карьеру, – пояснил он. – А также сломать карьеру многим другим.

Было заметно, как у Исанн сверкнули глаза. В ней были те же семейные амбиции, что и у отца, те самые амбиции, что вознесли Арманда на вершину карьерной лестницы.

– Подробности?

Арманд выбрал из стопки инфочип.

– На Даркнелл был переправлен инфопакет с восемью картами, – произнёс он, швыряя инфочип через стол. – Надо вернуть его любой ценой.

– Происхождение?

– Система Безнадёга, – сказал Арманд, внимательно следя за выражением лица дочери.

И снова сверкнувшие на мгновение глаза подтвердили его давнее подозрение. Несмотря на самую строгую секретность, Исанн откуда-то знала о существовании проекта "Звезда Смерти" и даже о месте, где производилось это гигантское супероружие.

– Стало быть, ты в курсе, насколько ситуация серьёзна, – продолжил он. – В подобных обстоятельствах я вряд ли имею право объявить по всей Империи военное положение и установить блокаду системы Даркнелл, взяв её в кольцо звёздных разрушителей.

– Разумеется, учитывая, что данный проект официально не существует, – почти небрежно согласилась Исанн. – Я также полагаю, что мне не дадут в подчинение полноценную группу из разведотдела. – Её брови слегка приподнялись. – Или здесь есть что-то ещё? Что-то личное?

Арманд насупился.

– Вполне личное, – признал он. – Подозреваемый в краже получил доступ к секретным файлам от одного из моих лучших сотрудников, человека из верхушки департамента. И у него будут серьёзные неприятности, если мы не возвратим инфопакет прежде, чем до него доберутся повстанцы. Или кто-нибудь ещё из разведки.

Исанн подняла карту данных:

– Досье на предателя здесь?

– Подозреваемого предателя, да, – подтвердил Арманд. – А также на вероятных кандидатов от повстанцев, которые могут явиться на встречу с ним.

Исанн кивнула:

– Стало быть, ты хочешь, чтобы я вернула инфопакет, подтвердила личность предателя и задержала агента повстанцев. Это всё?

Арманд подавил улыбку. Знаменитая самоуверенность Айсардов…

– Сделай всё, что успеешь за отведённое тебе время. Я отдал приказ о закрытии всех космопортов Даркнелла, но сомневаюсь, что местные власти сумеют долго держать их на замке. Помни: самое важное – вернуть инфопакет.

– Тогда мне лучше начать прямо сейчас. – Она опустила карту в карман мундира. – Полагаю, никто не станет возражать, если я возьму на задание некоторое количество грубой силы. Одного громилы будет достаточно.

– Если потребуется, – сказал Арманд. – Главное, убедись, что можешь ему на сто процентов доверять, и ни в коем случае не сообщай об истинных масштабах операции.

– Разумеется, нет, – подтвердила она, поднимаясь. – Дашь мне курьерский корабль?

– Он уже ждёт, – заверил её Арманд. – До свидания, и удачи тебе.

Она одарила его лёгкой улыбкой.

– Удача подчиняется воле Айсардов, – мягко напомнила она. – Я буду на связи.

Часть 2

Хэл Хорн тяжело вздохнул, наблюдая, как офицер Управления обороны Даркнелла разглядывает его идентификационную карточку, визы и прочие документы. У Хэла складывалось впечатление, что все до единого сотрудники закрейского бюрократического аппарата с такой настойчивостью изучали одни и те же документы, словно копировали их в ячейки памяти собственного мозга. Он-то явился на Даркнелл и конкретно в город Закрею, рассчитывая, что уже ставшая притчей во языцех приверженность местных властей к порядку и крайне придирчивое отношение ко всяким мелочам должны стать его естественными союзниками в поисках Моранды Савич.

Теперь он уже не был так уверен. Он окинул взглядом низенького, щуплого человечка.

– Думаю, вы уже поняли, полковник Нироска, что все мои документы в порядке. Единственное, что мне нужно, – чтобы ваши люди приняли участие в розыске моего подозреваемого и воспрепятствовали любым его попыткам покинуть планету.

Нироска прищурил тёмные глаза.

– Разумеется, вы должны понимать, инспектор Хорн, что здесь вы не имеете ни малейших полномочий.

– Я прекрасно это понимаю, но…

– И разумеется, мы крайне положительно относимся к любому сотрудничеству с нашими коллегами с других планет, но всё же давно прошли те дни, когда бдительные стражи закона – джедаи – мотались с планеты на планету, преследуя преступников и верша правосудие на месте – при помощи одного лишь светового меча.

– Понимаю, полковник. – Хэл полуобернулся, чтобы его рост и габариты не казались закрейцу слишком уж угрожающими. – Согласно вашим постановлениям, я сдал свой бластер по приезде на планету. При мне нет оружия.

– Похвально, инспектор. Считаю, вам также лучше оставаться в гражданской одежде, чтобы никто не подумал неверно истолковать ваши поступки. – Нироска утопил кнопку на своём инфопланшете и извлёк чип, содержащий документы Хэла. Некоторое время он теребил его в пальцах, затем отдал кореллианину. – Ваш объект преследования, эта Савич, она ведь не промышляет насилием? В её досье на это ничто не указывает.

– Нет, сэр. Зато она прекрасно умеет освобождать доверчивых простофиль от их ценностей.

– Стало быть, воровка?

– Одна из лучших.

Нироска внезапно встал, и его высокий стул отъехал в сторону. На фоне стула и огромного письменного стола он казался совсем карликом, хотя даже это сравнение не требовалось. Да он даже ниже ростом, чем Корран! Хэл отметил этот факт, чтобы впоследствии упомянуть о нём сыну, когда тот в очередной раз будет стенать, жалуясь на малый росток. Полковник махнул рукой в сторону двери.

Хэл моргнул:

– Это всё?

– Нам больше нечего обсуждать.

– Но как же насчёт просьбы поднять по тревоге портовых инспекторов?

Нироска елейно улыбнулся, обогнул стол и положил руку Хэлу на спину.

– Мой дорогой инспектор Хорн, наши портовые инспекторы уже подняты по тревоге. Мы получили запрос от имперских властей вести на нашей планете тщательные поиски повстанческих агентов. Вы уже имели удовольствие наблюдать нашу скрупулёзность – вы по всем параметрам подходите под выданное нам описание. И вы должны понимать: имперское дело для нас сейчас куда важнее. Мы добавим эту Савич в реестр разыскиваемых лиц, но если вы не сумеете связать её с повстанцами, она – второстепенная забота.

Хэл на мгновение прикрыл глаза и медленно выдохнул. В последние годы в галактике всё перевернулось. Имперские власти помешались на Восстании, и сейчас лиц, симпатизирующих мятежу, можно было отыскать где угодно, хотя на Кореллии обнаружилось крайне мало повстанческих агентов. До него долетали слухи, что с Восстанием начали связывать имя Гарма Бел Иблиса, но он воспринимал большую часть этих сплетен как обычную политическую борьбу. Ну а теперь, когда Бел Иблис мёртв, ему уже нечем защитить себя от таких нападок.

Эти нападки уже привели к тому, что всех до единого кореллиан, и Хэла в том числе, стали записывать в потенциальные агенты мятежников. Пока служители закона, к которым он пришёл за помощью в поисках Моранды Савич, проверяли его, она сама могла уже сменить десяток кораблей, убегая в неизвестность. Ещё недавно поимка человека с её репутацией заставила бы людей вроде Нироски прыгать от счастья, но сейчас император сосредоточил всё внимание на мятеже, и их приоритеты сменились.