Солдаты смерти

Сначала ничего не происходило. Затем компьютер ответил: "Не могу выполнить команду".

Захара скривилась.

"Объясни причину невыполнения команды".

Ответ пришёл мгновенно:

"Луч захвата уже отключён".

Она сидела и смотрела на экран, морща лоб. Неужели Хану и Чуви удалось отключить эту штуку с командного мостика? А если так, значит, они возвращаются, чтобы вместе убраться отсюда на каком-нибудь из захваченных кораблей.

Она перевела взгляд на копошащуюся массу тел на полу ангара. Может быть, Хану и вуки попалось какое-нибудь оружие помощнее?

Опять склонившись над компьютером, она напечатала: "Что такое чёрное крыло?"

Система ответила: "Чёрное крыло – имперский проект I71A по созданию биологического оружия и алгоритма распространения вируса по галактике. Совершенно секретно. Статус проекта: в разработке".

– Алгоритм распространения? – повторила Захара.

Она опять глянула на ангар, где трупы уже сбились в такую плотную кучу, что в некоторых местах не было видно пола. Каждые несколько секунд они выдавали новую версию звенящего ритмичного крика. Захара прислушалась – где-то в разрушителе на эти крики отзывались. От этого трупы двигались ещё активнее.

Но сейчас они уже не бродили бесцельно туда-сюда.

Они забирались в разные корабли: крестокрылы, посадочные челноки, транспортные фрегаты, фрахтовик в дальнему углу ангара. Другие лезли в полуразрушенную стыковочную шахту, которая вела на баржу. Захара заметила, что они что-то тащат на спинах.

Она пригляделась.

Чёрные металлические баллоны.

Она осмотрела каждый корабль в ангаре и ещё раз задумалась над алгоритмом распространения – управляемым средством, благодаря которому Империя могла бы при необходимости разнести вирус по всей галактике. Она рассеянно наблюдала за группой тварей, выстроившихся вдоль крестокрыла и пытающихся развернуть его в её сторону.

Захара вспомнила слова Мусора о внутреннем общении, как механизме работы болезни.

Они ничего не предпринимают, пока не убедятся, что могут действовать вместе, что организм-хозяин больше не может сопротивляться. Но почему?

И тут её осенило.

– Они сбегают, – невольно произнесла она вслух.

Там, внизу, крестокрыл уже смотрел вверх прямо на неё. Что там говорил второй 2-1В насчёт опасности пребывания здесь?

Слепящий столп огня прорезал пространство ангара и понёсся прямо на неё.

Глава 42. Река

У мальчика не было шансов.

Даже отсюда Хан видел, чем всё закончится, если они с Чуви зайдут на мосток и попытаются ему помочь. Просто погибнут все втроём. Об этом было неприятно думать, но это было однозначно и без вариантов.

Чуви издал длинный скорбный рык.

– Знаю, знаю, – отрезал Хан с ненавистью к самому себе за то, что произнёс это вслух. – А получше мыслей нет?

Мальчик в любой момент мог сорваться с мостка. Тварь крепко вцепилась ему в лодыжку и тянула вниз. Может быть, он ещё продержится секунд пять, не более. В отчаянии Хан навёл бластер, зная, что не может выстрелить, так как на таком расстоянии легко попадёт в Трига или просто промахнётся. Но что ещё ему делать?

Неужели ты так и будешь стоять и смотреть? Дашь ему погибнуть? Даже не попытаешься помочь?

Чубакка смотрел на него в ожидании решения. Наконец, Хан кивнул и опустил бластер.

– Ладно, – пробормотал он. – По моему сигналу выходим. Просто ухвати его...

Чуви ещё раз прорычал, уже потрясённо, и Хан понял, на что он смотрит.

Было уже поздно.

Мальчик сорвался.

Мальчик падал.

* * *

Когда пальцы всё же разжались, где-то в глубине души Триг ощутил искреннее и невесомое облегчение: после всего произошедшего можно сдаться и покориться силе тяжести и пустоте. Он падал, а Мисс всё ещё держал его за ногу. Триг посмотрел вниз – орущие лица приближались. Он почувствовал, что их ярость поглощает его изнутри. Он вспомнил, что надеялся умереть до того, как упадёт на них. Видимо, этой надежде тоже не суждено сбыться, если только...

Что-то мелькнуло под ним, и он упал, ударившись правым бедром и плечом и откатившись назад. Руки и ноги болтались под действием оставшегося импульса. Со следующим ударом сердца его лоб отскочил от гладкой и холодной синтетической смолы. Он встал и почувствовал сильное дуновение вокруг лица, которое толкало его вперёд. Он больше не падал.

Но он двигался.

Триг понял, что приземлился на какой-то аппарат, техническую подъёмную платформу, летевший в пустоте над турбиной главного двигателя на высоте двадцати метров от моря кричащих лиц.

Триг повернул голову и посмотрел вперёд. За штурвалом сидел человек. Мальчик не разобрал, кто это был.

Только то, что мужчина был одет в форму имперского тюремного стражника.

* * *

Платформа дёрнулась вбок, описав дугу над пропастью. Когда водитель оглянулся, Триг увидел его лицо. Вряд ли его присутствие здесь было объяснимо – но после двух с половиной месяцев на барже-тюрьме, Триг узнал бы Джарета Сарториса из тысячи.

Сарторис заложил крутой вираж и развернул платформу к дальнему концу мостика, где стояли Хан и Чуви и смотрели на него круглыми глазами, впрочем, как и сам Триг.

– Вы идёте?

Голос стражника больше походил на хриплый скрип на фоне криков и бластерных выстрелов.

Хан и Чуви молча спрыгнули. Платформа слегка просела под их весом. Сарторис толкнул штурвал вперёд и вверх. Триг смотрел, как он сражается с управлением, и заметил глубокий укус на предплечье. Нижние ткани уже начали выступать и морщиться от глубокого извилистого серого омертвения.

"Сарторис сражается не только со штурвалом", – подумал мальчик.

Платформа качнулась в сторону, удерживая их над толпой, над лицами, озаряемыми частыми вспышками бластерного огня. Хан и Чуви уже заняли позиции по обоим бокам, отстреливаясь.

– Ты же пилот, так? – крикнул Сарторис, не оборачиваясь. – Ты можешь управлять этой штукой?

Хан чуть не сел.

– Ты доверишь мне...

– Видишь? – Сарторис поднял укушенную руку, кожа на которой уже заметно вздулась, будто несколько электроугрей извивались прямо под плотью в поисках выхода. – У меня осталось мало времени.

– Да, но... – Хан высунулся и выпустил ещё одну очередь в толпу трупов. – Мы с Чуви сейчас немного заняты.

– А ты? – Сарторис обернулся в другую сторону.

– Я? – промямлил Триг.

– Платформа перегружена.

Сарторис указал на аварийные индикаторы высоты и отклонения от курса на панели управления, которые часто мигали. Триг понял, что они медленно, но верно продолжают опускаться в орущее болото внизу. Через несколько секунд цепкие руки поднимутся вдоль бортов платформы, и твари заползут на неё.

– Она не справляется с весом.

– Вряд ли я смогу...

– Придётся поучиться, – Сарторис схватил мальчика за руку и подвёл мимо Хана прямо к консоли. – Понял?

– Куда мы летим?

– Там внизу, в ангаре, есть имперский челнок с несколькими солдатами на борту. Спроси там Вайта.

Триг заметил, что начальник стражи держит его за плечи и смотрит прямо в лицо. Его глаза ярко блестели.

– Понимаешь, о чём я тебе говорю?

– Но...

Сарторис нахмурился. По бокам рта появились вертикальные морщины – ямы, в которые можно провалиться, если не соблюдать осторожность.

– Я должен кое-что рассказать тебе о твоём отце.

– Вы были знакомы?

– Он был хороший человек, – сказал Сарторис. – В отличие от меня.

Триг уставился на него.

– Он бы гордился тобой. Тебе стоит это знать.

– Откуда... – начал было Триг.

Но в этот момент Сарторис перемахнул через ограждение платформы и спрыгнул вниз.