Эскадрилья-призрак

- Четвер-р-ртый - Пятый, а завтр-р-рак в постель тебе не подать?

- Пятый - Четвертому, было бы неплохо, но только после всего остального.

- Четвер-ртый - Пятому, несколько минут назад пр-рошло р-р-распоряжение выслать пр-р-равитель-ственный эль-челнок с наблюдателем. Он везет р-р-разрешение гостям выполнять военные маневр-р-ры над фолор-р-ром.

- Спасибо, - Келл вызвал Антиллеса. - Босс, получается, что самая вероятная цель - наша база.

- Я слышал тебя. Когда в следующий раз захочешь пошептаться с кем-нибудь, отключай общую частоту.

- Четвертый - Пятому, тут еще кое-что. Орбитальный док номер триста один приказано очистить для приема частной яхты "Неуязвимый".

Келл нахмурился.

- Странное название для яхты, больше подходит "звездному разрушителю".

- Лидер - Четвертому и Пятому. Это и есть "звездный разрушитель". Его командир сдернул из флота после гибели Исард. Неплохая работа, парни. Возвращаемся на Фолор и готовим Тригиту горячую встречу, которую адмирал запомнит надолго. Следуйте за мной.

Разглядывая пятнистую каменную шкуру Фолора за транспаристиловым иллюминатором, адмирал Тригит улыбался. Уродливый кусок камня, изрезанный трещинами и покрытый ледяной коркой. Повстанцы обожают пользоваться подобными шедеврами природы. Что ж, он отучит их от вредной привычки.

Рядом бесшумно, словно из воздуха, возник адъютант.

- Сэр, мы перехватили сигнал низкочастотного маяка и закодированную передачу на частоте Альянса с противоположной стороны луны.

Тригит кивнул.

- Запеленгуйте сигнал, затем проложите курс к его источнику. За тысячу километров до цели выпускайте ДИ-истребители. Будут сопровождать нас до отмены приказа.

- Слушаюсь, сэр.

От рыка генерала Креспина в ушах звенело не только у Антиллеса, но и у всей эскадрильи.

- Они идут самым очевидным курсом и через несколько минут будут здесь. Транспорты под загрузкой. Четыре "ашки" из Желтой эскадрильи будут их сопровождать. Синяя эскадрилья, Серая эскадрилья, оставайтесь на своих местах, чтобы задержать противника.

- Призрак-лидер вас понял, - невозмутимо отозвался Ведж.

В следующую секунду эфир заполнили накладывающиеся друг на друга подтверждения пилотов транспортников и других истребителей.

Призраки мерзли на ледяном плато между двумя грядами холмов в десяти километрах от базы.

Келл решил воздержаться еще от одной и уже совершенно не обязательной проверки систем вооружения и дефлекторных генераторов. Правая нога у него никак не хотела стоять спокойно, ее сводило судорогой. Ни расслабить конечность, ни размять ее возможности не было. Тайнер переключил комлинк на частоту эскадрильи и пригасил сигнал, чтобы его нельзя было перехватить вне долины.

- Командир, это Пятый. А разве нам не нужно быть там?

- Где?

- Ну, возле базы…

- Зачем?

- Вступить в бой, задержать, пока транспорты не взлетят…

- Ответ отрицательный, - голос у Антиллеса был ровный и идеально выдержанный. - А почему вы шепчете?

- Но они же там все сровняют с землей!

- Вполне возможно, Пятый. Даже наверняка.

- Сэр, я не понимаю!

- Что верно, то верно, Пятый.

Келл заткнулся. Он очень живо вообразил, как остальные Призраки (а особенно Иансон!) хихикают, услышав умозаключение командира. Чтобы не позориться дальше, он вернул комлинк в режим ожидания и стал ждать, медленно плавясь от возбуждения.

- Никаких следов мер обороны, адмирал, сэр! До цели оставалось одна сотня щелчков.

- Придется выманить вомп из норок, - благожелательно отозвался Тригит. - Выпускайте бомбардировщиков и эскорт истребителей.

Мимо иллюминатора промелькнули ДИшки, проскочили кормовую надстройку и начали снижение к поверхности луны. Они даже качнули плоскостями, приветствуя начальство.

Тригит по-прежнему улыбался. Он ценил умение привлечь к себе внимание и организовать массовое зрелище. Командир этих ДИшек заслужил маленькое поощрение. Надо будет подумать об этом.

- Продолжайте держать меня в курсе.

- Всем эскадрильям, всем кораблям, говорит база Фолор. Мы под обстрелом! Повторяю: многочисленные сигналы бомбардировщиков и истребителей, - вновь зазвучал в головных телефонах отрывистый, нервный голос Креспина.

Келл посмотрел на западные холмы. Если доклад верен, то сейчас их осветят яркие вспышки… но там было темно.

- Всем готовым транспортам! - надрывался тем временем генерал. - Желтая эскадрилья! Взлет! Удачи, и да прибудет с вами Великая сила…

Келл захихикал. Ему наконец-то открылась истина.

- Мы в зоне бомбометания, адмирал.

Тригит посмотрел на экран. База Фолор располагалась на широкой ледяной равнине между двумя горными кряжами. Когда-то ровная поверхность теперь была щедро усыпана кратерами, один или два купола (на таком расстоянии трудно было разобрать) горели. Без сомнений, склады горючего или химических материалов. В ином случае едва ли бы они смогли так долго гореть в вакууме. Правда, пожар и так не затянется. Какой идиотизм - выносить такие склады на поверхность.

- Есть какие-нибудь переговоры?

- Никак нет, сэр. Маяк по-прежнему действует, кодированные сигналы стали оживленнее, но на наши приветствия мятежники не реагируют.

- Произвести бомбометание.

Почему из головы никак не идут эти склады с горючим? Ах да! В комменорских записях о заброшенной шахте упоминаются строения на поверхности. А на голографической развертке местности нет практически никаких зданий. Очевидно, повстанцы снесли их и разобрали завалы, чтобы базу было сложнее отыскать. Целесообразно, но трудоемко. Господа из Альянса с их вечно неукомплектованным штатом обычно не утруждают себя подобной работой. Да и какой смысл выметать мусор, но оставлять склады с горючим?

От пульта поднял голову оператор радарной установки.

- Сэр, вижу запуск крупного корабля. Судя по конфигурации и характеристике движения, средний транспорт.

Тригит недоверчиво уставился на небольшой экран в подлокотнике своего кресла.

- Где?

- На противоположной стороне Фолора, сэр. Только что вышел из-за горизонта.