Темное, кривое зеркало. Том 5 : Средь звезд, подобно гигантам.(ЛП)

Императором?

- Выходи. - сказал он тени близ тени Хантенна.

Силуэт двинулся вперёд.

- Я рад что ты пришёл, наследник. - сказал он. - Ты выглядишь... подходящим для этого трона.

Парлэйн подался вперёд, сложив пальцы перед лицом. До этого момента он почти не сомневался, а когда отблеск лунного света скользнул по драгоценному камню во лбу существа - он точно знал кто позвал его сюда.

Это был Охотник за душами.

- Собор стар. Как орден, мы, Охотники за Душами, ещё старше. Мы дети Первых, первая раса, рождённая со способностью мыслить.

- Первые из Первых были рождены бессмертными. Вселенная создала их таковыми для какой-то цели, хотя даже если Старейший и знал какой была та цель - Он не скажет этого.

- Он не захочет. - хмыкнула Сьюзен. - Лориэн.

Деленн резко вскинула взгляд и кивнула.

- Но дети Первых были смертны. Они жили долго, и поначалу они думали, что они так же вечны как их родители, но затем они начали умирать, и не от болезни или несчастной случайности, как иногда, очень редко, случалось с их родителями.

- Они начали умирать от старости. От энтропии.

- Они были в гневе, и они искали способ изменить это. Они могли продлять жизнь их телесных оболочек - но не до бесконечности, и потому они обратились к продлению жизней их душ. Они рассматривали её как самостоятельную сущность, силу, оживляющую оболочку, которой является тело.

- Им удалось перенести душу из одного тела в другое. И перенести её снова. Они могли взять душу при смерти тела и восстановить её в новой оболочке.

- Они стали бессмертны.

- Но они забыли одну важную вещь. Энтропия повсюду. Её нельзя остановить, её невозможно избежать. Энтропия, которая уничтожала их материальные тела, точно так же, в конце концов, поглощала и разрушала их души.

- Они становились безумными, одержимыми моментом и опытом смерти. Они снова и снова совершали самоубийства, лишь ради того потока эмоций, которые они приносили и порча становилась всё больше и больше.

- И в конце концов, неизбежно, в небесах разразилась война, война между расами той эпохи, самыми старыми из Изначальных. Война длилась несчётные тысячелетия. Тени и ворлонцы были тогда не старше вас нынешних, но и они тоже сражались.

- У многих из ваших рас существует наследственная память, инстинктивная ненависть к нам подобным. Причиной тому те времена. Мы шли по вашим мирам, где вы были ещё только бактериями и мы пожинали души всего, что могли увидеть. Мы поклонялись воплощённой смерти, и мы простёрли надо всем её чёрное облако.

- В конце концов, мы потерпели поражение - уничтоженные, как водится, изнутри. Исток Душ был создан из тех, кого мы сохранили, и это были чистые души, нетронутые безумием. Те, кого чересчур сильно затронула порча, были уничтожены без надежды на возрождение, и мы исчезли в поисках искупления за то что мы сделали. Прежде мы разрушали, теперь мы стремились хранить, собирать и беречь мудрейших, благороднейших и проницательнейших, являвшихся в этот мир, чтобы быть готовыми к концу всего.

- Это история Охотников за Душами, хотя рассказать вам всё в деталях заняло бы столько времени, что ваши внуки умерли бы от старости. Я сказал что сейчас время для раскрытия секретов, но я не посмел бы раскрыть этот секрет, не будь это совершенно необходимым для того, чтобы вы поняли.

- Я видел то безумие глазами Истока, и я знаю что мой долг - не допустить, чтобы это когда-либо повторилось вновь. Вернуть душу мёртвого в тело живущего - величайший грех, который мы можем совершить. Однажды я сделал это с Маррэйном, потому что это было необходимо.

- Но Смерть больше не то, чему мы поклоняемся. У нас нет ни храмов, ни алтарей, посвящённых Смерти, а единственное священное для нас место посвящено тому, что совершенно отлично от неё.

- Но было время, когда мы были самыми страшными и пугающими существами в бытии. Наша мощь была такова, что даже сейчас вы всё ещё инстинктивно боитесь нас, вспоминая войну, которая шла до того, как развились ваши расы.

- Но мы ушли с той дороги. Мы искали искупления. Мы работали, чтобы исправить нами содеянное.

Синовал помедлил, и его голос стал очень тяжёлым и подавляющим предчувствиями.

- А теперь. - произнёс он. - Представьте себе вселенную, где мы этого не сделали...

Где-то в ином месте IV.

Он слушал, наблюдая глазами тех, кого он коснулся. Он был горд, в некотором роде - отцовской гордостью. Он не знал что означала эта концепция у этих народов, но он знал что это значит для него.

Ужасно, когда сражаются твои дети.

А они все были его детьми. Нарны и минбарцы, тени и люди, ворлонцы и Охотники за Душами, З'шайлилы, жанкета и все остальные. Расы, которые жили и умерли в одиночестве, никогда не покинув их замкнутых мирков. Расы, которые никогда не достигли самосознания, не говоря уж о космических полётах, но которые существовали и тем обогащали галактику.

Он часто гадал - не была ли разумной сама вселенная; не существовал ли какой-то высший разум, какая-то высшая цель, или всё было просто игрой случая. Ему казалось что он знает это, но потом он воскрешал в разуме дискуссии с его собратьями, и всё становилось куда менее ясным.

Теперь ушли и последние из них, ушли почти пятьсот тысяч лет назад. Он остался, чтобы исследовать тёмные уголки галактики, он обещал вернуться, но, конечно же, ему не удалось сдержать обещание.

Полмиллиона лет - это очень долгое одиночество.

Конечно, он не был по-настоящему одинок. Были те, кто мог хотя бы понять его. Охотники за Душами. Они радовали его. Само их существование было свидетельством того, что порой хорошее может произойти от плохого, и что радость может восстать из горя. Были скверные времена, но он знал иные скверные времена, времена, которые заставляли эту эру казаться простой и радостной.

Времена всегда становились лучше, точно так же, как они всегда вновь становились хуже, но он надеялся, что взлёт всегда был чуть выше падения. Он видел это в Младших расах. Жаль, что они нуждались в помощи от тех, кто был старше их, но это было временным, он был в этом уверен.

Кроме того, Синовал не был рождён среди старых рас. Он сам добился той мощи, что он обрёл - благодаря целеустремлённости, безжалостности и чистой удаче.

Да, это было здорово.

Однажды все они узнают то, что знал он, и они узнают это самостоятельно, через работу, тяжкий труд и упорство. Это не придёт к ним благодаря чистому инстинкту.

Да, он действительно чувствовал гордость.

Иногда ему было одиноко на За'ха'думе. Он часто думал о том, чтобы уйти, но он никогда не мог уйти пока здесь были Тени. Они поклонялись ему и молились ему, и он надеялся что они, может быть, смогут понять причину. Понять смогли немногие - один или двое, но, в конце концов поняли все они, это и было самым важным.

И всё же он остался там, потому что он надеялся, что то же поймут и ворлонцы, хотя в этом случае надежда уже покидала его.

Он помнил их медленные, нетвёрдые шаги к самосознанию, потом к разумности, а затем к великому замыслу. Он внимательно присматривал за ними, зная что они будут особенными.

Но чем выше ты забираешься - тем дальше приходится падать, и всё шло к тому, что ворлонцы падут очень глубоко, падут перед мощью, большей чем даже их собственная.

Он не волновался ни за себя, ни даже за юные расы. О, некоторым определённым, отдельным личностям, вероятно, придётся страдать и умереть, и это его ранило, но такова вечная проблема смертных. Они были склонны умирать во множестве. Он мог бы отдохнуть, подумать о чём-то ещё, взглянуть на иной мир, и к тому времени, как его внимание вернулось бы вновь к тому же миру - уже были бы мертвы даже их правнуки.

Но в перспективе, глядя на общую картину - он в них верил.

Хорошо. Ибо им следует действовать без него. Если победа что-то значила для них - она должна быть завоёвана без его помощи.