Темное, кривое зеркало. Том 5 : Средь звезд, подобно гигантам.(ЛП)

- Цена информированности. Мои извинения. Титулы, которые даются людским женщинам, по моему мнению крайне сбивающи с толку и, как правило, излишни. Итак, чтобы внести ясность в наши переговоры: у меня есть доступ ко всей республиканской казне. Персонал там настолько слеп, что никогда не замечает небольших растрат. Теперь я могу предложить вам содержание, которое может и не сравнится с тем, что у вас было, но которое достаточно, чтобы сделать вас действительно состоятельными людьми. Ваши имена были рекомендованы мне определёнными персонами, которые знали о ваших делах с тракаланским преступным королём по имени н'Грат; делах, которые предшествовали вашему поспешному бегству с Проксимы-Три и обвинениям в коррупции, недонесении о связанной с Тенями деятельности, и прочем подобном.

- То, что мне нужно от вас - дорого и далекоидуще. Если вы поступаете ко мне на работу, я потребую абсолютной верности. Вы не будете принимать никаких заданий и никакой платы от других нанимателей до тех пор, пока я не отпущу вас со своей службы. Я также потребую полной секретности, и если к посторонним уйдёт хотя бы слово, я лично прослежу за тем, чтобы вы были казнены.

- В ваших устах это звучит весьма заманчиво, леди.

- Сарказм вам не идёт. То, что я предлагаю в ответ - это пожизненная благодарность Республики Центавр и деньги, которых будет достаточно для того, чтобы через пару лет вы скончались от переизбытка роскошных и сомнительных удовольствий.

- Это звучит несколько лучше.

- Поймите меня, госпожа Трент. Меня не волнует - что вы делали в прошлом. Важно то, что вы будете делать в будущем. Судьба моего народа зависит от того, о чём вы и я договоримся здесь. Но поймите и то, что если вы откажетесь - у меня найдутся и другие возможности.

- И я не уйду отсюда живой, я правильно понимаю? Тут никто не прячется рядом, леди. Всё, что у вас есть - это один охранник.

- Да, для него это будет ужасно скучным, я уверена. Госпожа Трент, самый важный урок, который мне довелось выучить - это никогда не судить по внешности. Вы, к примеру, выглядите словно склизкая, растрёпанная варфкрыса, которой я бы не позволила появиться рядом с моим домом, и всё же я оказываю вам немалое доверие.

- Вы умеете убеждать, леди.

- Да, умею. Так вы принимаете моё предложение или нет?

- Я принимаю, леди.

- Я знала, что вы согласитесь. А теперь начнём говорить о деле.

Декстер сосредоточенно смотрел и слушал, почти не замечая Талию рядом. Синовал поражал его. Он был первой встреченной им персоной, что не выглядела собирающейся умирать. Вокруг хватало загадочных личностей, и некоторые из них, похоже, многое знали о смерти. Старый минбарский воин нёс в себе паразита, который поддерживал в нём жизнь, и молодой мужчина-минбарец выглядел каким-то чересчур старым для его тела. Женщину-человека, Сьюзен, тоже, судя по всему, коснулось что-то похожее.

Но Синовал был первой персоной, которую он увидел с тех пор... как он увидел это... которая не собиралась умирать.

Он слушал, когда представлялись остальные. Некоторых он знал в лицо. Некоторых знал по имени. Многие были совершенными незнакомцами. Имя "Маррэйн" было ему незнакомо, но когда он выслушал историю воина, он понял почему он видел то, что он в нём заметил. Кое-кто, похоже, не верил истории Маррэйна о том, что он умирал и был возвращён к жизни, но Декстер - поверил.

Он говорил последним. Многие из них говорили быстро, рассказывая лишь их имена и должности, которые они прежде занимали. Некоторые, как Маррэйн и Г'Кар рассказывали более детально. После этого заговорила Талия, и тогда он понял что остался один только он.

Он подался вперёд на сиденьи и медленно выдохнув, устроил локти на столе. Ему нравился стол. Он ощущался... надёжным, прочным, вечным и каким-то живым.

- Меня зовут Декстер Смит. - сказал он, приняв как должное то, что остальные поймут его. В конце концов - он же понимал их, а он сомневался, что так'ча Рамде говорил по-английски хоть сколько-то лучше, чем он сам говорил на... на чём уж тот говорил.

- Я был Сенатором правительства Проксимы. До этого я был солдатом на службе у Правительства Сопротивления. Я был капитаном "Вавилона", если быть точным - вторым капитаном после... после генерала Шеридана.

- Теперь я числюсь просто ренегатом, как и большинство из вас.

Он посмотрел на Деленн. Она встретила его взгляд, и он почувствовал как он тонет в её глазах. Когда-то он мог бы отдать всё за ещё один взгляд в эти зелёные глаза, но теперь он видел лишь изъяны под её безупречной кожей, и он вздрогнул. Он не думал, что это будет важно, но так оно и было. Видеть Деленн умирающей было больно.

Потом он взглянул на Синовала.

- Сказать по правде, я не знаю почему я здесь. Я знаю, что это не из-за постов, которые я занимал. Не думаю, что это из-за чего-то, что я сделал. Я думаю - это из-за того, что я видел.

Последовал лёгкий, почти неразличимый кивок Синовала.

- Это было чуждым, чем-то, что я прежде никогда не мог себе представить. Я не уверен - увидел ли я это таким, каким оно было на самом деле. К тому же я сомневаюсь, что оно ограничено лишь одним обликом. Это могло быть иллюзией, или... какого-то рода проекцией.

- Важно то, что оно заставило меня почувствовать. Оно было древним, я знал это. Да, это было до того, как я увидел это место, но всё равно я считал его древним. Оно было... ужасным. И оно было могущественным. Думаю, это могло бы быть Богом. Может, оно им и было.

- Оно посмотрело на меня, и я для него был... ничем. Я был живой материей, которая была слеплена вместе и которой дали примитивное сознание, но за исключением этого, я не больше чем шуткой мироздания. Я был ходячим мертвецом.

- Оно каким-то образом коснулось меня, и с тех пор я видел сны. В них был...

- Город. - выдохнула Талия. Она нежно взяла его за руку. Она казалась теплее, чем ему помнилось, менее замкнутой. Она ощущалась почти живой.

- Город. - согласился он. - Я видел сны о нём. Он был где-то далеко, чёрный, в нём была башня и... небо пульсировало. Всё было мёртвым. Они убили всё непохожее на них.

- Я видел ворлонскую Сеть и я видел отряды их кровавых псов, их.. Рук света. Они вызывали отвращение, но эта штука...

- Я никогда не считал позором признать что тебе страшно, и эта штука меня испугала. Я долго думал что я, должно быть, схожу с ума, но теперь я здесь... и я знаю, что я не свихнулся. Не могу этого объяснить, но теперь я знаю что они наверняка реальны.

Синовал кивнул.

- Конечно, они реальны. - сказал он. - Чересчур реальны, и вы преуменьшаете свою вовлеченность, мистер Смит. Вы видели Сеть, а ваша леди входила в неё. Если мы хотим победить ворлонцев - мы должны уничтожить все источники их силы, а это включает в себя и Сеть.

- Сеть? - поинтересовался Маррэйн. - Что это за Сеть?

- Души. - ответил Синовал. - Коллекция душ, связанных вместе порталами через гиперпространство.

- Телепаты. - прошипела Талия. Синовал взглянул на неё и Декстер заметил удивление в его глазах от того, что кто-то посмел его перебить. Он махнул рукой, разрешая ей продолжить. - Они забирают телепатов. Думаю, они могут быть из разных рас, но точно мне известно только о том, что они забирают людей. Они засовывают их в... что-то вроде саркофага и открывают вокруг них гиперпространственный портал. Портал - это тоннель к другому узлу и другому телепату, и так далее.

- Понимаете, телепатические силы мощнее в гиперпространстве. Все телепаты связываются вместе и их силу становится возможным направлять через Сеть в любую точку. В "Тёмных Звёздах" внутри заперты телепаты. Вот почему они могли побеждать корабли Теней. Тени были уязвимы для телепатов.

- И вот для чего ворлонцы изначально создали телепатов. - добавил Синовал.

- Сами они всегда владели этими способностями.

- Ворлонцы помогли с моим проектом по выращиванию телепатов среди моей расы.