Солдаты смерти

Раздался резкий удар, и голос оборвался удивлённым кряхтеньем.

– Засунь свои мясные крючья назад, – раздался снаружи голос Уэмбли.

Он стоял в оранжевом комбинезоне и противогазе. Рядом виднелся дроид BLX. Стражник повернулся к камере братьев, и Триг увидел отражение своего лица на фронтальной пластине противогаза Уэмбли.

– Ты цел?

– Да, – ответил Кейл, сжимая пальцы, – похоже. Он просто подначивал меня.

– Почему ты в комбинезоне? – спросил Триг.

Стражнику впервые стало немного неуютно. Дроид BLX, стоящий позади, начал было:

– Это просто...

– Мера предосторожности, – прервал его Уэмбли. – Беспокоиться не о чем.

– Неужели так всё плохо?

– Никому ничего неизвестно. Доктор Коди старается выяснить подробности, – Уэмбли глянул на родианцев, которые опять улеглись на свои койки, кашляя и тихо подвывая, как и раньше. – Похоже, вашим соседям тоже нездоровится. Об этих двоих уже не нужно волноваться.

– Уэмбли...

В коридоре кто-то закричал. Уэмбли развернулся на удивление резко для человека своей комплекции и увидел что-то, что ему явно не понравилось. Не говоря ни слова, он неуклюже побежал прочь от того, что увидел.

Скоро Триг сам узнал, что это было. Какой-то стражник бежал по коридору в порванном оранжевом комбинезоне и без противогаза. Продолжая кричать, он ударился головой о прутья их камеры, забрызгав всё вокруг кровью. Триг почувствовал на щеках и носу неприятно тёплые и мокрые капли.

Больной стражник перестал кричать и встал, широко раскрыв глаза и полностью потеряв ориентацию. Он схватился руками за прутья, будто боялся упасть. Лихорадочный жар видимыми волнами прокатывался по его коже. Дыхание было хриплым и сиплым. Когда Триг увидел, как грудь и плечи стражника поднимаются перед приступом кашля, он успел отойти назад. Только когда тот откашлялся (кажется, это заняло целую вечность), не трудясь прикрыть рот, он понял, где оказался.

– Это уже не остановить, – произнёс солдат странным сдавленным голосом, будто говорил во сне. – Ничего не получится.

– Что? – переспросил Триг.

– Не получится.

Стражник помотал головой, подрагивая нижней губой. Потом он повернулся и неуклюже пошёл по коридору туда, где скрылся Уэмбли.

Триг почувствовал, что его горло сжалось. Он вдруг понял, что сейчас по-детски разревётся. Ему было страшно, а ещё он вспомнил отца. Почему-то от незнания времени суток (сейчас могла быть полночь) становилось ещё хуже. Несколько месяцев назад они были в безопасности дома, завтракали втроём. Как быстро всё превратилось в ужас!

– Эй! – Кейл положил руку Тригу на плечо. – Пойдём.

Он вытащил край сорочки и вытер брату лицо – первые слёзы вместе с кровью стражника.

– Всё в порядке.

– Всё очень плохо, – возразил Триг.

– Бывало и хуже.

Триг не нашёл что ответить. Он уткнулся брату в грудь и обнял его. Кейл тоже обнял брата.

– Успокойся, – сказал он. – Всё хорошо.

В соседней камере зашумел Мисс. Он стал передразнивать всхлипывания Трига и хихикать. Один из родианцев в камере напротив зашёлся долгим вымученным кашлем. Потом сделал паузу, чтобы перевести дыхание и закашлялся снова.

– Кейл?

– Что?

– Ты не болен?

– Я? Нет, я в порядке, – брат решительно помотал головой. – А ты?

– Тоже, – Триг посмотрел Кейлу прямо в глаза. – Если плохо себя почувствуешь, обязательно мне скажи, ладно?

– Конечно.

– Я серьёзно.

– Скажу. Но ничего не будет.

– Этого никто не знает.

– Поверь, ладно?

Триг кивнул. Он знал, что прав. Он сел на койку, положив голову на руки, и стал смотреть через коридор на кашляющих родианцев.

В соседней камере перевели дыхание, пошевелились и тихо, терпеливо вздохнули.

– Я ещё доберусь до тебя, малец, – прошептал Ор Мисс. – Придёт время, и я доберусь до тебя.

Глава 13. Молекулы

Захара регулировала приток воздуха в противогаз, когда почувствовала, что к ней подошёл 2-1В и встал позади.

– Доктор Коди!

– Не сейчас.

– Это важно.

Она едва слышала его. Весь вечер потонул в тёмном кровавом тумане. В обычно спокойных палатах теперь лежали больные заключённые и стражники. Все койки были заняты, некоторые пациенты лежали прямо на полу. Помещение было наполнено звуками их кашля, спёртого дыхания, бикающих мониторов и постоянных призывов о помощи.

Что бы там ни принесла со звёздного разрушителя поисковая группа, это так быстро распространилось по "Чистилищу", что они с Мусором уже теряли счёт поступающим пациентам. Капитана Сарториса привели его же стражники, и дроид-хирург тут же поместил его в карантин. Мысль, что Сарторис сидит там и ждёт, когда же она его осмотрит, лишь добавляла ненужного стресса.

Начальник тюрьмы из своего кабинета постоянно требовал новых данных. Он не понимал, почему она не может даже поставить диагноз, раз уж не может найти подходящее лекарство. До сих пор она была слишком занята заключёнными, выстраивая очерёдность их осмотров и регистрируя симптомы, которые, в зависимости от расы, варьировались от жалоб на заложенность верхних дыхательных путей до жара, расстройств пищеварения, судорог, галлюцинаций, кровотечений и комы. А теперь и 2-1В стоял рядом и манерно ждал, когда она обратит на него внимание.

– Слушай, – начала Захара, – что бы там ни было, оно...

– Это Гат, – перебил её дроид. – Он умер.

– Что? – Захара обернулась и нахмурилась.

– У него из-за судорог остановилось дыхание. Простите, что прервал. Я просто подумал, что вам следует это знать.

Захара медленно вдохнула, задержала дыхание, а потом кивнула и выдохнула. Она прошла за дроидом к койке Гата. Деваронец лежал на боку, бледный, с открытыми остекленевшими глазами. Она окинула взглядом застывшее лицо, сломанный рог и открытый рот. Всё хорошее, что у него было: редкое чувство приличия и чувство юмора, из-за чего он был единственный такой среди остальных пациентов, полностью исчезло. Она наклонилась и закрыла деваронцу глаза.

– А начальник тюрьмы опять хочет с вами поговорить, – сказал Мусор, изображая сожаление.

Захара и так знала, что спросит Клот.

– Сколько их уже? – спросила она у дроида.

– Пока двенадцать смертных случаев.

– Включая поисковую группу?

– Если исключить капитана Сарториса и рядового Везека, то да, – ответил дроид-хирург.

– И они оба в изоляторе?

– Так точно. Болезнь уже распространилась по всему "Чистилищу". Поступают сообщения о симптомах среди всего "Общего поселения": заключённых, стражников, техников. Уровень заражения – почти 100%. Если ничего не изменится, запасов медикаментов хватит где-то на неделю. Однако... – дроид сделал паузу, отрегулировав голос на более доверительные интонации. – Я не смог выделить молекулярную составляющую этого штамма. Доктор Коди?

– Что?

– Как вам известно, в меня заложены достаточно обширные программы по борьбе с инфекционными заболеваниями, но всё же это не похоже ни на что, – дроид ещё больше понизил голос, перейдя на синтетический шёпот. – Такое впечатление, будто болезнь вызвана дистанционным взаимодействием между микробами в организмах носителей.

– Ты о чём?

– Отдельные клетки не проявляют своих инфекционных свойств, пока их количество не достигнет такого уровня, что организм уже не сможет с ними справиться.

– Другими словами, пока не становится слишком поздно?

– Правильно. А к тому моменту наши средства индивидуальной защиты будут уже недейственны.

Захара неловко опустила взгляд на оранжевый комбинезон, который надела сразу же после помещения поисковой группы в карантин. Комбинезон ей не нравился, не нравилась сама идея, которую он будто сообщал всем заболевшим заключённым, но другого выхода не было. Она не сможет помочь никому, если заболеет или умрёт. И дроид был, конечно, прав. Сейчас невозможно понять, помогают ли комбинезоны и противогазы. Среди заболевших стражников попадались и те, кто пользовался защитными средствами, однако у неё признаков заражения не проявлялось.