Мертвая голова

— Что-то у тебя, дружище, нынче бледный вид. Наверное, поздно лег вчера?

— Скорее рано, — ответил Сергеев, — потому что я лег спать уже сегодня.

— Лучше недоспать, чем переесть, — глубокомысленно изрек Иванов.

— Я живу в полном соответствии с вашими заветами, товарищ Великий Кормчий, — сказал Сергеев и посмотрел на часы — было без пяти секунд десять. — Пора.

Перед дверью напарники глубоко вдохнули, нырнули в сумрак полковничьего кабинета и выдохнули в один голос:

— Доброе утро.

— Доброе? — скептически хмыкнул полковник Задека откуда-то из темноты. — Не знаю, не уверен. Впрочем, в вашем возрасте позволительно и даже вполне естественно быть оптимистами. Проходите и закройте дверь. Где отчет по делу об оборотнях?

Иванов на ощупь нашел стул и присел на краешек. Сергеев, медленно и осторожно ступая вдоль стола, приблизился к темному силуэту полковника Задеки и положил перед ним папку с отчетом.

— Вот, пожалуйста.

— Благодарю вас, — произнес полковник Задека со странной интонацией.

Сергеев спохватился, подумав, что без нормального освещения ничего нельзя прочитать, и поспешил вкратце пересказать свое резюме:

— Предварительная информация по данному делу в основном подтвердилась. В качестве мер противодействия я бы рекомендовал традиционные, апробированные методы, как то: серебряные пули, осиновые колья, обезглавливание…

Последнее слово заставило полковника Задеку забыть об оборотнях и перевело его мысли в иное русло. Он вспомнил ночной кошмар, тяжко вздохнул и заговорил без предисловий:

— Три дня назад, в среду, в Северной Венеции местными органами правопорядка был обнаружен труп гражданина Копфлоса…

И Иванову, и Сергееву, не имевшим возможности проследить ход мыслей полковника, переход от одной темы к другой показался несколько резким. Впрочем, им случалось быть свидетелями и более странных поступков своего начальника…

Сергеев потихоньку попятился назад. Иванов подсунул напарнику стул — тот сел.

— …труп обезглавлен, — продолжал излагать полковник Задека, — голова не обнаружена. Агентам Деревянко и Подручному было поручено разыскать пропавшую голову Копфлоса и доставить ее в столицу….

Иванов и Сергеев молча переглянулись.

«Дела, — подумал Иванов, отвернувшись. — А я, дурак, еще рвался на то задание…»

«Ну что, — подумал Сергеев, продолжая смотреть на напарника, — хотелось тебе на море побывать? Теперь побываешь. Веселенькая, чувствую, будет поездка…»

— Миссия агентов Деревянко и Подручного окончилась неудачей: голову Копфлоса они не нашли. Я перепоручаю их задание вам. Вопросы есть?

«Что-то расхотелось мне ехать в Северную Венецию, — подумал Иванов. — Да ведь полковнику об этом не скажешь».

Он спросил:

— А почему агенты Деревянко и Подручный не могут продолжить поиски головы этого самого Копфлоса? Вы их отозвали?

Под полковником Задекой пронзительно и неприятно скрипнуло кресло.

— Нет, я их не отзывал. Но продолжать поиски агенты Деревянко и Подручный не могут. — Прикоснувшись к хрустальной сфере, полковник Задека добавил: — В настоящий момент агент Подручный находится в первой городской больнице Северной Венеции, у него потеря памяти и психическое расстройство, на вопросы он не отвечает. Местонахождение агента Деревянко неизвестно.

Нежелание ехать в Северную Венецию у Иванова окрепло и переросло в желание не ехать в Северную Венецию.

— Может, они все-таки нашли эту голову? — предположил Иванов.

— Нет, — сказал полковник Задека. Однако, не очень уверенно. — Скорее всего — нет. Но даже если и нашли, то задание они не выполнили. Голову Копфлоса следует доставить в столицу.

Иванов понял, что поездки в Северную Венецию не миновать.

— Какие отношения с местной милицией? — поинтересовался Сергеев. — Станут они нам помогать, или станут мешать, или предпочтут ни во что не вмешиваться?

— Разумеется, они не встретят вас хлебом-солью, — сказал полковник Задека. — Местные органы правопорядка не очень доброжелательны к гостям из столицы, в особенности — к гостям из нашего ведомства. Агентам Деревянко и Подручному даже пришлось преодолевать некоторое, не слишком серьезное впрочем, противодействие со стороны отдельных, так сказать, представителей местной власти. Но я нажал здесь, в столице, на кое-какие кнопки. — В голосе полковника Задеки послышалась самодовольная усмешка. — Вам будет оказано содействие. К тому же они там напуганы загадочным происшествием с федеральными агентами Деревянко и Подручным, так что по крайней мере несколько дней будут выказывать старание…

— Землю рыть, — ляпнул Иванов, не подумав.

— В Северной Венеции, к вашему сведению, земля находится на глубине десяти метров под водой, — сообщил полковник Задека. — Не думаю, что местная милиция будет настолько старательна.

Иванов смутился.

— Это я так, — пролепетал он, — фигурально выражаясь…

— Вам, лейтенант, следует быть более внимательным в выборе слов, — сказал полковник Задека. Он поворочался в кресле, издавая шумные вздохи и скрипы. — Хочу вас также предупредить, что не вы одни будете вести поиски головы Копфлоса. Примите это во внимание.

— Кто еще занимается этим? — спросил Сергеев. — Кроме милиции, я имею в виду.

— Многие, — вздохнул полковник Задека. — Начиная с водяных и заканчивая спецслужбами.

— Какими спецслужбами? Нашими?

— Нет, к сожалению не только нашими. Немцы очень заинтересовались этим делом. И евреи тоже. Да, еще и картель Гулямова ведет свою игру.

«Хорошая заварилась каша, — подумал Иванов. — Дался им этот Копфлос. Чего такого особенного в его голове?»

— Что вы можете сообщить нам о самом Копфлосе? — спросил Сергеев.

Полковник Задека снова вздохнул.

— Как это ни странно прозвучит — ничего. У нас нет никакой достоверной информации на Копфлоса.

— А недостоверная информация есть? — поинтересовался дотошный Сергеев.

Полковник Задека ответил не сразу. Он подержал ладони над хрустальной сферой, словно хотел согреть руки ее призрачным светом. Молчал он долго, и Иванов с Сергеевым терпеливо ожидали его слов. Наконец полковник Задека заговорил — медленно, словно тщательно обдумывал каждое слово:

— Зачем вам недостоверная информация? Вы можете изобрести любую версию и подтвердить ее фактами — или опровергнуть, чтобы затем изобрести другую версию. Поможет ли вам это, не знаю. Копфлос был чрезвычайно таинственным человеком — только это я могу сказать определенно. Поэтому вы можете использовать любые методы ведения расследования. Традиционные, нетрадиционные — любые, какие сочтете нужными. Мне нужен от вас единственный результат: принесите мне голову Копфлоса.

«Черт возьми! — подумал Иванов. — Полковник только что дал нам карт-бланш!» Он повернулся к Сергееву, подмигнул, хотя не был уверен, что тот разглядит его гримасы.

— Разрешите выполнять? — спросил более уравновешенный Сергеев.

— Выполняйте, — сказал полковник Задека.

Иванов и Сергеев встали и направились к дверям.

— Э-э… лейтенант Иванов, — остановил полковник Задека.

Иванов притормозил, обернулся.

— Вы все еще пишете стихи?

— Время от времени, — осторожно ответил Иванов.

— Пишите, лейтенант, пишите, — поощрительно сказал полковник Задека. — Это вам обязательно зачтется.

Пребывая в сильном недоумении по поводу полученного задания и, в особенности, по поводу последнего напутствия полковника Задеки, Иванов вслед за Сергеевым покинул мрачный кабинет. Но только в коридоре и только вполголоса Иванов осмелился проворчать вполголоса:

— Маразм крепчал…

— Нет, — покачал головой более опытный Сергеев, — это нечто иное. А впрочем, неважно. Мы люди подневольные, делаем, что прикажут. Помнится, вы очень хотели увидеть море, лейтенант Иванов? Ну так будет вам море. Курс — северо-запад!