Сильные Духом! (СИ)

— Я-рый-й! — Яростно выкрикнула графиня Зара и пять тысяч глоток, дружно подхватили этот клич.

Штурмовой отряд даже фитили запалить не успел, как был поголовно вырезан. Неожиданное нападение превосходящими силами, был любимым приёмом войны для степняков. Сначала морально ошеломить, потом смять ряды противника и обратить в паническое бегство. Дальше пошла забава преследования с рубкой голов, беспорядочно отступающих врагов. Зара лично пристрелила двоих и заколола одного штурмовика, больше ей просто не дали. Желающих окропить кровью врага своё оружие, было намного больше, чем прибывших жертв.

Почти в это же время, ещё один пятитысячный отряд под командованием Горластого, стремительной атакой захватил основной обоз. Всех, кто сдался в плен, отпустили во свояси и доверительно предупредили; за нами идут кочевники, а уж они-то точно в рабство заберут. Такого допинга оказалось достаточно, чтобы бывшие пленники рванули бежать без оглядки. Сам обоз разделили на три части, это оружие, продовольствие и всё остальное, имеющее отношение к войне довольно спорное. Прибывшие вслед за отрядом купцы, расхватали себе более-менее ценные вещи и с очень довольными физиономиями погнали подводы в объезд столицы графства. Когда с них стрясли почти все деньги, то за это обещали участие в разграблении королевского обоза. Многие конечно сомневались в успехе этого мероприятия, но когда пришло приглашение, ни один из торгашей не отказался от участия. Разнообразного добра было столько, что даже жадноватые купцы не смогли всё вывезти за один раз. Поэтому оповестили жителей трёх ближайших деревушек о свалившейся с небес халяве и лишь после этого, отряд Горластого двинулся к переправе. В его задачу входило, полностью перекрыть движение вражеских войск через паромные переправы.

Этим же вечером, союзная армия вошла в город Кропс, который оказался брошенным на произвол судьбы. Правда его покинула основная часть населения, прихватив с собой самые ценные вещи и деньги. Осталось только откровенное отрепье, которому было плевать абсолютно на всех, что на тех, что на этих. Центральные районы города, от разграбления охраняли двести наёмников из свободных герцогств. Срочно собрались на совещание, расположившись в шикарном доме бывшего мэра.

— Ничего не понимаю, почему он бросил город и даже не попытался его защитить? — Лицо Кехтмаура пошло красными пятнами.

— Лично меня, это очень серьёзно беспокоит — Берон тоже явно волновался, даже не пытаясь этого скрывать.

— Складывается такое впечатление, что нас заманили сюда специально. Я уже послал две сотни на разведку в предместья города. Думаю и вам нужно сделать тоже самое — заявил один из трёх герцогов.

— Одно графство, практически захвачено без боя. Куда мы направимся дальше? — Задумчиво выдал второй из герцогов.

— Планировалось двинуться за остатками разбитой армии Ярого, а теперь даже и не знаю, что предпринять — Кехт был совершенно выбитым из колеи.

— Если двинемся в бывшую республику, то нас запросто могут отрезать от снабжения продовольствием и пополнения пороха. Если к трём крепостям приграничья, то по большому счёту, будет то же самое. Нам просто необходимо дать сражение этому проклятому самозванцу — начинал злиться Берон.

— Я среди вас самый молодой и поэтому молчал до поры. Мне почему-то сейчас пришла в голову шальная мысль, что нас уже отрезали от снабжения. Возможно и на наш основной обоз уже напали, а у меня там осталась приличная сумма денег золотом — прорезался голос у третьего из герцогов.

— Звёзды не могут допустить такого кощунства — король Кехтмаур схватился за жиденькую бороду и чуть не завыл от злости.

— Старый мир катится в пропасть — заохал в унисон первый герцог.

— Пожалуй, стоит начинать задумываться о безопасности своей собственной страны — второй герцог вопросительно посмотрел на короля Беонов.

— Перестаньте паниковать. Даже если мы потеряли обоз, то всегда можем вернуться назад. Наша армия по-прежнему остаётся самой крупной в истории королевств. Придётся проявить свои серьёзные намерения в полной мере. Надеюсь, ты будешь не против? — Берон обратился к королю Окраины Мира.

— Свою серьёзность, я продемонстрирую совсем скоро. Штурмовой отряд, отправлен в имение здешнего графа и когда его приволокут сюда, то буду лично с него шкуру спускать — кровожадно оскалился Кехт и судорожно глотнул вина, прямо из бутылки.

— Имение графа нужно полностью уничтожить, как впрочем и его самого тоже. Затем сжечь дотла все усадьбы местных баронов … — начал развивать тему репрессий Берон, но его прервал раздавшийся шум из коридора.

После громкой перебранки, дверь с грохотом распахнулась и в совещательную комнату ворвался начальник чёрной сотни Гайда. Даже не соизволив раскланяться перед королями и герцогами, он с порога начал доклад:

— Вся наша артиллерия, только что была похищена до последнего ствола. На загородный лагерь нашей армии, напали кочевники вперемешку с бойцами Ярого Герцога. Штурмовой отряд, который послали на захват графа Монтэ, был полностью уничтожен. Все предместья города кишат вооружёнными людьми самой бандитской наружности. Все, кто выезжает из города по южной и восточной дороге, сразу подвергаются нападению.

Кехтмаур подавился вином и прокашлял весь доклад. Все четыре герцога вжали головы и усиленно думали, как половчее спрыгнуть, с этой начавшей сильно скрипеть телеги. Один Берон ещё надеялся одержать победу и поэтому решил уточнить некоторые детали:

— Хотелось бы услышать подробности вашего доклада, особенно про загородный лагерь.

Не став выпендриваться, Гайда сразу же заговорил:

— Загородного лагеря больше не существует. Там где он раньше располагался, всё пространство завалено трупами, мусором и сгоревшими палатками. Примерно треть нашей армии потеряна безвозвратно. Половина из оставшихся в живых, беспорядочно отступает к переправе. Остальные укрылись в городе и заняли оборону на его окраинах.

Гайда прервал доклад и попытался сделать моральную оценку состояния слушателей на свою речь. Картина была настолько печальной, что он решил выложить всю правду-матку:

— Про уничтожение штурмового отряда, я узнал только потому, что графиня Захария Монтэ захотела передать нам ультиматум. Вся артиллерия, а так же ядра и порох к ней, похищены во время нападения. Южная и восточная дороги перекопаны, на них отсыпаны земляные валы метров трёх в высоту. Говорят, что там и пушки имеются.

Король Кехтмаур уже не мог адекватно соображать, его трусливая сущность захватила разум полностью и отключила сознание. Герцоги просчитывали сумму выкупа, который предложат Ярому Герцогу за своё освобождение. Один Берон продолжал здраво мыслить и выяснять сложившуюся обстановку:

— Как могла горстка бандитов, разгромить двадцатитысячную армию? И кстати, что там говорилось в ультиматуме?

— На загородный лагерь, напало не меньше десяти тысяч, хорошо вооружённых бойцов. Напали сразу с двух сторон, сначала вояки Ярого Герцога беспрепятственно въехали в лагерь с запада и начали убивать, абсолютно не готовых к бою Беоновских солдат. Только поднялась паника и соответственно попытка её устранения, как с диким воем, с севера ударили кочевники. Эти сразу завели свой кровавый хоровод и двинулись навстречу отряду Ярого Герцога. После этого запаниковали даже те, кто поначалу хотел её прекратить. Потом массовое бегство, обратилось массовым убийством.

Гайда дёрнул кадыком в пересохшем горле и глазами показал на вино. Берон не стал выпендриваться и сам лично налил целый бокал. Начальник чёрной сотни благодарно кивнул и осушил бокальчик за один присест. Ещё раз дёрнув кадыком, он удовлетворительно хмыкнул и продолжил доклад:

— Так что на загородный лагерь напала не горстка ополченцев, а целая армия матёрых и самое главное отлично вооружённых солдат. Теперь слушайте ультиматум, его я лучше прочту, чтобы не было всяких ненужных домыслов.

Гайда вытащил из внутреннего кармана листок бумаги и почему-то ухмыльнувшись, стал его читать: