Сильные Духом! (СИ)

— Это кто такой? Чего вы все, на него так уставились?

Белобрысый шкет отвечать и не думал, он подозрительно осмотрел полковника и видимо потом опознав, по-стариковски проворчал:

— Иди своей дорогой офицер и не делай мне смеяться.

— Ты наверное хотел сказать, не смеши меня? — По-доброму улыбнулся полковник.

— Ты услышал именно то, что я и хотел сказать. Иди дальше, говорю тебе — шкет грозно нахмурил брови, явно кому-то подражая.

— Между прочим, я личный гость Ярого Герцога — откровенно приврал полковник и подпустил в голос обиду.

Резко сменив несколько выражений на лице, белобрысый шкет, опасливо покосился на Веста и показав Грэгору кулак, задал такого стрекоча, что только пятки замелькали. Вот стервец сопливый, здесь даже дети какими-то другими растут, сделал один из многочисленных выводов полковник.

Тем временем, Вест подошёл к позорному столбу, расстелил небольшую скатерть прямо на землю и уселся рядом. Барей поставил на импровизированный стол огромную кастрюлю и достал из кармана две деревянные ложки. Приговорённая парочка, молча поглядывала исподлобья на многочисленных гостей.

— Пить вино, запрещаю на целый год обоим. Гостей больше не задирайте, а то не красиво получается. Люди к нам ехали, рискуя своими жизнями в дороге, а вы им сразу по лицу. Я ещё понимаю, почему степнякам Харзина наваляли, а вот офицерам … — Вест ни разу не повысил голос и даже продолжал улыбаться.

— Так они же, всю войну просидели в своих крепостях и нам ничем не помогли — запальчиво объяснил свою позицию Горластый.

— Горластый вообще не виноват, это я его подставила. Может, отменишь приговор в отношении него — Тая с надеждой посмотрела на командира.

— Неужели мой сотник, оказался настолько глуп, что позволяет манипулировать собой? — Очень строгим голосом спросил Вест.

— Извини командир, совсем расслабился без дела — Горластый поник головой, да и что тут скажешь, обделался по самую маковку.

— Завтра с утра, кинешь боевой клич и наберёшь тысячу добровольцев для набега на республику. Отбирать бойцов будешь сам, но и ответ держать будешь за каждого из них. Харзин выделит тебе, ещё три тысячи воинов. Думаю и Барей свою сотню отправит повоевать — Вест подмигнул принцу и вопросительно посмотрел на полковника.

— Если разрешишь, то отправлю своего сына и тридцать солдат для перенятия опыта — сразу принял решение Грэгор.

— В бой пусть сильно не лезет, но подчинение Горластому должно быть безоговорочным. Это не обсуждается — в глазах Веста заиграли отсветы стальных клинков и от него повеяло холодком.

Вот он, взгляд настоящего лидера, пробрало аж до глубины души. До Грэгора доходили слухи, что бывают такие люди, которым приятно подчиняться, но вот встречать не доводилось. То есть, до этого момента не доводилось, а сейчас он вытянулся в струнку и даже честь отдал. Рядом с рыжеусым полковником, замерли по стойке смирно ещё два полковника. Все три начальника королевских крепостей, не сговариваясь признали в Яром Герцоге своего командира. Пока только командиром, но в их табеле о рангах, это значило тоже самое, что король для гражданского.

— Ну что же, тогда дело немного упрощается. Харзин, в степь уйдёте через наше приграничье. Таким образом сэкономите несколько суток и лишний раз не засветитесь перед республикой. Хотя, им это уже и не поможет — Вест аж зубами скрипнул и схватив свою фляжку, сделал большой глоток.

— Если у нас с кочевниками перемирие, то считаю возможным, отрядить по пятьсот бойцов от каждой крепости в экспедиционный корпус — воспользовался паузой Грэгор и тут же получил поддержку, кивками головой от своих коллег.

— Слышал, Горластый. Ты ещё на цепи сидишь, а уже стал командиром целой армии — Вест добродушно улыбнулся товарищу.

— Извини, что могу причинить тебе боль, но с такими силами, я и их столицу захвачу. Привезу тебе лорда Вакса живым, а уж ты сам с него спросишь за нашу Хлою — Горластый даже привстал от распиравшего его желания, помочь командиру отомстить.

— А почему одного? Ты мне, всю эту кодлу сюда привози. Соберём общий сход и будем их судить по нашим законам. Сам лично, выступлю свидетелем обвинения — воздух вокруг Веста, как бы немного загустел и стал отражать солнечные лучи.

Его мужественное лицо окрасилось таким неестественным цветом, что люди в страхе попятились от него. Потом, Ярый превратился в мерцающий вихрь, но довольно быстро, снова стал виден, как обычный человек.

— С тобой поеду. Возьмёшь меня рядовым бойцом? — Без всяких подколок, попросился Вест.

— Возьму, будешь разведывательной сотней командовать — Горластый гордо выпятил грудь и покосился на заёрзавшую баронессу.

— А я, а меня возьмёшь? — Почти заискивающе спросила Тая.

— На общих основаниях. Если пройдёшь отбор, то буду только рад, иметь тебя среди своих подчинённых — Горластый поднялся во весь рост и оказалось, что цепь, которая удерживала его у столба, перерублена в двух местах.

Рядом восхищённо охнула Тая и тряхнув своими, тоже испорченными оковами, молча, но очень гордо зашагала по улице. Глядя на удаляющуюся девушку, до Горластого наконец допёрло, что командир их освободил. Для полной уверенности, он ещё раз заглянул в глаза Ярого и лишь после этого, что есть мочи закричал:

— Симок, ты где шляешься, башка твоя белобрысая?

— Я здесь — из-за спин полковников, вынырнула мальчишеская фигурка.

— Если хорошо себя проявишь при сборах отряда, то возьму вестовым в поход на республиканцев — Горластый подбоченил голое тело.

— Я уже бегу, скажи только куда и зачем — на одном дыхании выложил Симок.

— Рассылай своих бандитов по всем нашим поселениям. Пусть кинут боевой клич, сбор по готовности возле замка. Кто опоздает, тот останется просиживать штаны дома. Так, пусть и передают всем — Горластый махнул парнишке рукой и по привычке посмотрел на командира.

— Мне нужно договорить с людьми, а потом поступаю в твоё распоряжение — нейтральным голосом пояснил Вест и сделав приглашающий жест рукой, пошёл в сторону дома, где остановилась королева.

Великий Хан Харзин и его старший сын Витор, мгновенно оказались за спиной Ярого, опередив даже Мелкого с Ури.

— Что-то не понятно полковник? — Мягким голосом, поинтересовался Кнут.

— Почему Вест, не стал возглавлять этот поход сам? — Грэгор даже руки в стороны развёл от недоумения.

— Он уже назначил командира, до того, как сам решил поучаствовать в этом походе. Вест всегда держит своё слово — Кнут помог подняться полковнику и взял его под руку.

— Удивительный молодой человек. Я его ещё толком не знаю, а уже хочу идти вслед за ним — озадаченно проворчал Грэгор.

— При моей первой с ним встрече, Вест меня ранил метательным ножом — доверительно поведал Кнут.

Между двумя, совершенно разными по стилю жизни людьми, завязался оживлённый разговор, к которому тут же присоединились ещё два полковника. У них тоже накопились вопросы, на которые хотели бы услышать ответы. Именно этого Кнут и добивался, а когда офицеры приграничья дружно развесили уши, то он вылил на них историю, сильно приукрашенной жизни Веста. Десять процентов правды, плюс витиеватые домыслы и откровенная ложь, сделали из легендарного Ярого Герцога, долгожданного всеми офицерами короля-воина. Вот только вернётся Вест из похода на республику, так сразу и нужно просить его о такой милости. Ведь ещё и отказаться может, такой уж он человек. Власть ради самой власти, ему и даром не нужна. Но если удастся взвалить на его плечи ответственность за три графства, то тогда скучать точно не придётся, не приграничью, не всем остальным. В своих разглагольствованиях, Кнут позволил себе заглянуть чуть вперёд, а там открывались такие перспективы, что у полковников перехватило дыхание. В воздухе графства Монтэ, явственно запахло империей. Да такой, что даже сам Звёздный Человек им позавидует.

Глава 20

Сборы в поход прошли столь стремительно, что уже через пять дней, огромный отряд под командованием Горластого, направился в приграничье. Торжественно провели смотр войск во всех трёх крепостях и пополнившись полтора тысячами регулярных солдат, вторглись во владения Великого Хана. Через шесть суток непрерывной езды, добрались до очень широкой реки, где и остановились на дневной привал. Лошадям ведь нужно отдыхать, да впрочем и люди порядочно вымотались. Горластый вёл армию в маршевом режиме кавалерии, с понятной всем целью. Если даже республиканцев и успеют предупредить о нападении, то выгоды это им не принесёт. Не успеют они подтянуть разбросанные по всей стране войска к столице, никак не успеют.