Нечто (СИ)

-- Ух, давно я так не трудился, -- устало произнёс Андрей, вытирая пот с лица.

Второй валун был несколько меньших размеров, и его оттащили гораздо быстрее и с меньшими усилиями. Теперь отверстие было хорошо видно.

-- Будем копать шурф круглого сечения диаметром не менее метра, чтобы Виктор с его косой саженью в плечах мог свободно опуститься, -- сказал начальник.

Сначала работали лопатой. Под дёрном оказался плотный суглинок с включением гравия. Далее упёрлись во что-то более твёрдое. Зачистив дно выкопанного шурфа глубиной чуть более полуметра, они обнаружили твёрдую породу и в ней трещину размером приблизительно десять на тридцать сантиметров.

-- Это, несомненно, известняк, -- уверенно сказал Андрей. -- Учитывая небольшую глубину шурфа в довольно плотных суглинках и единичные включения гравия, можно обойтись без крепления. Выпадение камней из стенок шурфа практически исключено.

Виктор взял лом и ударил по краю трещины. Кусок породы отвалился, и был слышен звук от его падения. Известняк был изъеден мелкими трещинками, сравнительно легко крошился под ударами лома и падал вниз. Работали попеременно, сменяя друг друга через каждые двадцать минут. За два часа работы шурф углубили ещё на полметра.

-- Теперь с поверхности тяжело долбить ломом. Я надену грудную обвязку для страховки и встану на дно шурфа, -- предложил Виктор. Он надел обвязку и присоединил её к тросу лебёдки через карабин. Андрей подошёл к лебёдке и поставил барабан на тормоз.

Виктор встал на дно шурфа и стал долбить ломом. Известняк был очень трещиноватый. Отваливались довольно крупные куски, и их поднимали на поверхность. Иногда Виктор вылезал из шурфа и делал пятиминутный перерыв, однако никому не разрешал сменять себя. После полуторачасовой напряжённой работы он углубился ещё почти на метр. Отдыхая в очередной раз, он в шутку сказал: -- Я, конечно, очень силён, но не настолько же. Если и на этот раз не продолблю это чёртово отверстие, то я выхожу из игры. Он встал на дно шурфа, края которого были на уровне его головы, перекрестился, поднял лом и резко опустил. Под ногами хрястнуло, и Виктор почувствовал, как опора медленно уходит из-под ног. Он инстинктивно выпустил из рук лом и ладонями пытался упереться в стенки шурфа. Но ладони скользили, и он медленно опускался вниз. Его ноги уже болтались в пустоте.

-- Тормоз, держите тормоз! -- крикнул он. Мужчины не растерялись, и оба схватились за трос. Виктор оказался в подвешенном положении.

-- Николай Петрович, вы один удержите? Я побегу к лебёдке.

-- Удержу, давай быстрее.

-- Николай Петрович, осторожнее, я буду наматывать трос! -- крикнул Андрей и стал медленно с большим усилием вращать барабан. Вот голова и плечи Виктора появились над устьем шурфа.

-- Теперь я сам. -- И, опершись руками о края шурфа, приподнялся и отвалился в сторону. Какое-то время все молчали, растерянные.

-- Теперь вы поняли, почему я не разрешал вам работать, даже при наличии страховки, -- сказал Виктор и отстегнул карабин от троса.

-- Теперь можно считать, что ты побывал в пещере, -- сказал Андрей.

-- В пещере побывали только мои ноги, которые болтались в воздухе.

-- Виктор, скажи откровенно, в тот момент ты испугался? -- спросил Николай Петрович.

-- Конечно, только глупый не боится. Не хотелось падать в преисподнюю. Было страшно, не скрою. -- И стал снимать с себя обвязку.

-- А вон и Лида спешит к нам с сумкой, -- сказал Андрей радостно.

Она подошла, поставила сумку на валун и внимательно посмотрела на мужчин.

-- Я вижу испуганные лица, но я обрадую вас. Она открыла сумку, вынула два термоса и поставила их на землю. Расстелила на валуне небольшую скатёрку и поставила на неё три алюминиевые миски, на которые стала раскладывать нарезанный белый хлеб и шашлык с репчатым луком. Потом поставила три кружки и положила пачку печенья и коробку с сахаром.

Мужчины терпеливо наблюдали за этим ритуалом.

Первым не выдержал Виктор: -- В каком термосе кофе?

-- Тот, что поменьше, -- Лида показала рукой. Она села на соседний валун и с радостью наблюдала, как мужчины с аппетитом расправляются с едой.

-- Так вы всё-таки пробились в пещеру? -- спросила она.

-- Почти, -- кивнул Виктор.

-- Что значит почти? Сейчас проверю, -- Лида сделала два шага по направлению к устью шурфа и вдруг запнулась. Она упала так, что голова и плечи оказались как раз над устьем. Она вскрикнула, пытаясь руками схватиться за края шурфа. Виктор среагировал мгновенно. Он буквально сделал прыжок на два метра и успел одной рукой схватить жену за ногу в тот момент, когда её голова и туловище оказались в шурфе и она пыталась упереться руками в стенки, чтобы как-то замедлить сползание вниз, где она видела только темноту. Виктор схватил её ногу второй рукой и мощным рывком вытащил Лиду из шурфа. Она села на землю и заплакала от пережитого страха. Виктор сел рядом и обнял её: -- Успокойся, успокойся, всё позади.

"Это я виноват. Мы не соблюдаем элементарную технику безопасности. Во-первых, устье шурфа должно быть закрыто щитом, когда работы приостановлены; во-вторых, убраны все предметы в радиусе двух метров от устья и должны стоять ограждения. А какие причины? Элементарная халатность и отсутствие опыта. И я, как руководитель экспедиции, в первую очередь несу за это ответственность", -- молчаливо корил себя Николай Петрович.

Наконец Лида успокоилась. Она встала и, не говоря ни слова, пошла в лагерь.

-- Я провожу её, -- сказал Виктор и, догнав жену, взял за руку.

-- В нашем поведении я усматриваю много эйфории и головокружение от успеха и, как следствие, неосторожность. В большей мере это касается меня, -- самокритично высказался Андрей.

-- Самокритика, конечно, полезна, но не надо так круто, -- усмехнулся начальник. -- Здесь я отвечаю за технику безопасности, и вину за эти два случая я полностью беру на себя. А поэтому начнём исправляться. Для начала уберём все предметы подальше от шурфа.

-- Вот, что явилось причиной её падения, -- с этими словами Андрей поднял вертлюг.

-- И конец троса отнеси подальше, чтобы не запутаться в его петлях, -- сказал начальник, поднимая крупный обломок известняка, чтобы отнести его подальше от шурфа.

Очистив землю близ шурфа от посторонних предметов, они присели на валун.

-- Мне не терпится проверить глубину пещеры, -- сказал Андрей, держа в руках стометровую рулетку.

Он опустил грузик в шурф и стал разматывать рулетку. Когда грузик достиг дна, цифры на ленте показали 22 метра 60 сантиметров.

Из леса донеслись звуки от ударов топора.

-- Это Виктор, но что он там делает?

-- Нетрудно догадаться, он делает щит для шурфа. Без него мы не можем продолжать работы, а раз так, то позволим себе выпить чайку, -- предложил Николай Петрович. Наливая чай в кружку, он сказал задумчиво: -- Так в чём всё-таки причина потери памяти у Виктора, и как ему удалось минут за пять проплыть полтора километра? Ищу ответа и не нахожу.

-- Я согласен с вами -- это невозможно. Остаётся другой вариант, более правдоподобный, -- вы ошиблись во времени. Увлеклись купанием и тридцать минут посчитали за пять. Вы были в состоянии эйфории от купания. А потеря памяти у Виктора случилась от переутомления, других причин я не вижу.

-- Пока я достаточно хорошо контролирую ход времени. Действительно, плавая, я испытывал огромное удовольствие, но я купался в водонепроницаемых часах и периодически смотрел на них.

-- Вот часы-то вас и подвели, не такие уж они оказались водонепроницаемые, -- снисходительно улыбнулся Андрей.

-- Насколько я помню, мировой рекорд на дистанции полторы тысячи метров вольным стилем составляет около пятнадцати минут. Виктор плавает хорошо, но он непрофессионал, поэтому даже за полчаса он не в состоянии проплыть это расстояние, если ты считаешь, что я ошибся во времени, -- уверенно сказал Николай Петрович.

Все аргументы, "за" и "против" были высказаны, и оба замолчали, продолжая утолять жажду чаем.