Устройство «Пандора»

— После вашего ухода я вдруг подумал, что вы, наверное, неспроста интересовались словами Мэллоя о Розвилле. В свое время я собирал рисунки и фотографии инопланетных артефактов, но при разговоре с вами не додумался их показать. — Он выдержал драматическую паузу. — Ну, что скажете?

Подобные рисунки и снимки можно найти в любой старой книжке о пришельцах. Оставалось только догадываться, что на них изображено — то ли марсианская овощерезка, то ли сатурнианский аналог кружки Эсмарха. Исключительно из вежливости я просмотрел львиную их долю и вернул папку Эллису. Похоже, я потратил время впустую.

— Занятно, занятно. И где вы это взяли?

— В разных местах. Большую часть — из депозитного сейфа, который принадлежал некоему майору Баррету, который участвовал в проекте «Синька» и закаталогизировал почти все инопланетные артефакты. В прошлом году, перед смертью, он завещал свой депозитный сейф Элайдже Уитту, и тот прислал мне копии. Вчера я их получил.

— Что ж, поздравляю с недурным пополнением коллекции.

Эллис раздулся от гордости. Я глянул на часы. Ого, уже поздно.

— Ладно, спасибо. Мне пора возвращаться. Дела, знаете ли.

Эллис окинул магазин взглядом, будто искал, что бы еще мне показать. Я поспешил к выходу.

— До свидания, Арчи. Если сможете еще чем-нибудь посодействовать, я вам позвоню.

Эллис посмотрел на меня, и в его глазах, как мне показалось, застыло отчаяние.

— Да бросьте, куда торопиться? Хотите, я отменного фиточайку заварю?

— Как-нибудь в другой раз.

Я не находил себе места и вдобавок оказался не у дел. Поэтому решил вернуться в офис и скоротать досуг за уборкой. Надо заметить, эту процедуру я успел отложить в самый что ни на есть долгий ящик.

Когда я вошел в вестибюль «Ритца», Нило оторвался от журнала и хмуро взглянул на меня.

— Тут тебя кое-кто видеть желает. — Он мотнул головой, показывая в угол.

В ветхом кресле восседал Фицпатрик. Его руки лежали на небольшой картонной коробке. Приближаясь, я заметил волнение под лоском рафинированной интеллигентности.

— Добрый вечер, мистер Мерфи.

Я опустил взгляд на коробку и довольно неплохо представил себе, что в ней лежит.

— Здравствуйте. Давайте поднимемся ко мне в офис.

— А вам это не доставит неудобств?

Фицпатрик протянул мне коробку, затем взял шляпу и медленно встал. Через несколько минут мы сидели посреди развалин моей конторы. Еще ни разу я не видел Фицпатрика таким оживленным.

— Я все-таки добился некоторых успехов.

В картонной коробке лежали две металлические шкатулки и маленькое устройство наподобие лампы. Я все это извлек и расставил перед собой на письменном столе. Фицпатрик напоминал гордого отца на первом Рождестве своего чада — улыбался, ерзал и вообще с трудом сдерживал нетерпение. Я осмотрел шкатулки. С виду они ничуть не изменились.

— Что-то не понял. Вы сумели их открыть?

— Одну. Не буду рассказывать, как мне это удалось, скажу только, что пришлось повозиться. В конце концов я предположил: а что, если Мэллой писал на шкатулках невидимыми чернилами? Я приобрел ультрафиолетовый сканер, посветил на них и обнаружил кое-какие следы. — Он улыбнулся и показал на одну из шкатулок. — Да вы сами попробуйте.

Я включил ультрафиолетовый сканер и медленно провел им над шкатулкой. Появились две параллельные линии. Они проходили горизонтально по одной из боковых стенок, делили ее на три части. На остальных стенках я увидел по кружку размером с пятицентовую монету. Я потрогал кружки, провел пальцем вдоль линий. Ничего не случилось.

Я посмотрел в сияющее лицо Фицпатрика.

— Так в чем же секрет?

Старикан придвинулся к столу.

— Чтобы открыть ее в одиночку, нужна ловкость рук. А вдвоем будет гораздо проще!

Фицпатрик взял сканер и поднял его над верхней гранью шкатулки, осветив пятицентовые кружки.

— Нажмите на два кружка.

Я подчинился. Фицпатрик переместил сканер так, чтобы тот освещал стенку с двумя горизонтальными линиями. Затем нажал на третий кружок. Посреди верхней полоски появилась стрелочка. Фицпатрик прижал большой палец к верхней полоске и двинул им вправо. Она сместилась приблизительно на полдюйма.

Все, можете больше не нажимать;

Он откинулся на спинку кресла и достал из кармана кубинскую сигару. Я повернул шкатулку горизонтальными линиями к себе.

— И что теперь?

Старик поднес к сигаре дорогую зажигалку и несколько секунд пускал дым. Я сидел как на иголках.

— Сдвиньте верхнюю секцию на половину расстояния обратно, потом переместите среднюю вправо.

Я так и сделал.

— А теперь среднюю — влево до упора. Потом нижнюю — на четверть дюйма вправо.

— Готово.

— Сдвиньте вправо верхнюю секцию.

Выполнив последнее указание, я услышал щелчок крошечного фиксатора. Верхняя грань шкатулки слегка подпрыгнула. Я повернул голову к Фицпатрику и сквозь облако кубинского дыма увидел торжествующую улыбку.

— Извините, что заставил вас совершить этот маленький ритуал. Боюсь, от природы я немного театрален.

— Ну что вы, вступление — дело полезное.

Я посмотрел на шкатулку и откинул крышечку. Я ожидал увидеть какую-нибудь инопланетную диковину — к примеру, глиняную табличку с загадочными письменами, на худой конец, что-нибудь механическое: деталь корабля или устройства «Пандора». Ничего подобного. В шкатулке лежали только длинная металлическая булавка и слайд. Сказать, что я был слегка разочарован, — значит, не сказать ничего.

Я посмотрел на Фицпатрика.

— И это все?

Фицпатрик, не переставая улыбаться, кивнул.

Я достал из шкатулки слайд. Поднес к свету. Увидел не слишком интересный на первый взгляд рисунок — какая-то трубка с металлическими колпачками на концах и чем-то наподобие лампочки в центре. Трубка выглядела знакомо, но я не мог вспомнить, что же она напоминает. Булавка была длиной с половину карандаша, толщиной два-три миллиметра. На одном ее конце я увидел довольно большую головку, на другом, заостренном несколько поперечных бороздок.

Фицпатрик взял слайд и повернул к свету.

— И что вы можете сказать об этой вещи?

— По-моему, она похожа на древний фонарь Коулмана.

Фицпатрик перевел взгляд на меня.

— Вы говорите таким тоном, будто считаете это пустяком.

Я пожал плечами. Старикан оставил слайд в покое.

— Мистер Мерфи, когда-то Шекспир сказал: не все то золото, что блестит. Мэллой не положил бы сюда этот слайд, если бы не считал его важным.

Конечно, Фицпатрик был прав. Я откинулся на спинку кресла и напряг мозги. Где-то я уже видел изображенный на слайде предмет… И тут я вспомнил: в папке, которую мне показывал Эллис.

— Если Мэллой положил слайд в шкатулку, значит, этот предмет нам может понадобиться. И не мешало бы его найти.

Фицпатрик стряхнул с сигары большой комок пепла.

— Резонно.

— Кажется, я могу кое-что выяснить на этот счет.

— Прекрасно.

Я взял ультрафиолетовый сканер и провел им над каждой гранью второй шкатулки. И обнаружил только два квадратика размером с почтовые марки на противоположных стенках.

— Вы не смогли ее открыть?

Фицпатрик отрицательно покачал головой.

— Думаю, эта булавка нужна, чтобы открыть еще не найденную нами шкатулку. И приспособление для этих квадратиков, скорее всего, находится в другой шкатулке. Хотелось бы знать, сколько еще посылок отправил Мэллой. — Фицпатрик положил окурок в пепельницу и медленно встал. — Полагаю, это задача для сыщика-профессионала. Оставить шкатулки у вас?

Я уложил все, кроме слайда, в картонную коробку.

— Лучше пусть они у вас побудут. А то последнее время ко мне в офис зачастили незваные гости. Я оставлю только слайд, если не возражаете.

Фицпатрик кивнул и взял коробку.

— Обещаете держать меня в курсе?

— Разумеется.

Фицпатрик вызвал по видеофону такси. Я проводил его до спидера, а затем полетел к Эллису.