За пригоршню кулаков (ЛП)

- Нет, не была!

- И ты пыталась остановить Пэтси. Он избивал Дензила Оби до смерти, а ты не смогла этого вынести - и ты вмешалась.

- Заткнись уже, ты!

- Ты вмешалась, попыталась остановить его, и он повернулся к тебе. Так ты и попала в ту ночь в отделение скорой помощи.

- Я ударилась об дверь! - простонала Трэйси. - Я врезалась в шкаф! Сбрасывай уже свои штаны и погнали!

А потом, ужаснувшись звука собственного громкого голоса, она прижала обе руки ко рту и уставилась на Сэма глазами, почти вылезшими из орбит. Полотенце упало. Сэм оставил его на полу, вместо этого он обвил руками ее слабое, хрупкое тело и прижал к себе. На этот раз она его не оттолкнула. Не оттолкнула, не обняла в ответ, просто стояла и молча плакала.

- Я собираюсь помочь тебе, - прошептал он ей на ухо. - Я собираюсь спасти тебя.

- Ты не сможешь, - пробормотала она.

- Увидишь.

- Нас обоих убьют.

- Увидишь.

- Просто уходи. Так будет лучше.

- Нет. Говорю тебе. Я собираюсь спасти тебя.

- Зачем?

- Потому что... - он замешкался. Через пару секунд он сказал: - Просто потому.

Шумно сопя, Трэйси произнесла застенчивым голосом: - Думаю, твои десять минут истекли, парень.

- Хороший душ? - спросил Пэтси, когда Сэм показался из фургона, вытирая полотенцем волосы.

Пэтси стоял, смоля сигарету, Принцесса торчала позади него в боевой готовности, обеспокоенная и готовая защищать своего хозяина. Рядом с ними блестела и сверкала под черным небом ярмарка. С этими огоньками, ночным небом и уродливыми татуировками Пэтси выглядел, как злобный чужеродный монстр, только что сошедший со своего космического корабля.

- Очень хороший душ, - сказал Сэм.

- Достаточно горячий?

- В изобилии.

Пэтси отбросил окурок и небрежно потрепал Принцессу. Тогда Сэм и заметил этот театральный, мелодраматичный знак - обличающая его кассета свисала с цепи вокруг горла ротвейлера. Предпосылка была ясна: если она нужна тебе, приходи и забирай...

Принцесса зарычала, пуская слюну.

- Ладно, - сказал Сэм, аккуратно складывая полотенце, именно так, как нравится Пэтси, - как я понял, мы можем признать наши дела на это вечер удачно завершенными?

- Похоже на то, - Пэтси развернул полотенце. Сэм сложил его не совсем должным образом. - Теперь - если не возражаешь, у меня был тяжелый день. Неплохо бы лечь пораньше.

От этих слов, от того, что они могут означать для Трэйси, по венам Сэма прокатился ожесточенный взрыв гнева. Он сжал зубы и сделал все возможное, чтобы вести себя небрежно.

- Ты заслужил это, - сказал он. - Я прослежу, чтобы Паук получил весточку о поединке. Где ты хочешь все устроить? Опять на старой фабрике?

- Нет. Здесь.

- На ярмарке? Здесь же слишком людно.

- Четыре фургона, выстроенных квадратом, - сказал Пэтси. - Мы уже делали так раньше. Никто не увидит. Все очень удобно. Поверь мне.

- Что ж, очень хорошо. Здесь так здесь.

- В воскресенье вечером. Мы уезжаем утром в понедельник, двигаем дальше. Поэтому драться будем в воскресенье. В восемь часов. Ровно.

- Не могу этого гарантировать, - сказал Сэм. Конечно, он мог, но более реалистично было сказать наоборот. - Если будут проблемы, я дам тебе знать. Иначе - воскресенье, восемь часов.

Пэтси коротко кивнул, затем без единого слова прошел мимо Сэма и исчез внутри фургона. Осторожно, даже изящно, закрыл за собой дверь.

Принцесса заворчала, приказывая Сэму проваливать.

Сэм оглянулся на фургончик, домашние огни и аккуратные тюлевые занавески совсем не вязались с насилием и болью, заключенными внутри. Он беззвучно повторил обещание, которое дал Трэйси: - Я помогу тебе... Я спасу тебя... Обещаю...

Повернувшись к грозному ротвейлеру спиной, Сэм начал пробираться через болотистую почву, огни ярмарки прыгали и крутились где-то слева вдалеке. Он прокрутил в голове образ Трэйси, появившейся у квартиры Дензила... Дензил отодвигает засовы... Пэтси врывается... Трэйси вопит - прекрати, Пэтси, пожалуйста, пожалуйста, не убивай его!.. Кулаки Пэтси, избивающие Дензила до смерти... а потом те же самые убийственные кулаки, направленные на Трэйси.

Джин бы высоко оценил, какого прогресса я добился за сегодня в этом деле, подумал он. Один-одинешенек! Хотя, возможно, оно и к лучшему, что его не было рядом. От него были бы только проблемы. Возможно, оно и к лучшему, что я был сам по себе...

Он остановился, как вкопанный. Посмотрел направо. Потом налево. Налево и направо. Потом развернулся на 360 градусов, как встревоженный родитель, внезапно обнаруживший, что его ребенок исчез.

Из тени между громыхающими электрогенераторами и кривобокими фургонами выступили две зловещие фигуры. Сэм их тут же узнал. Усатый цеплялся большими пальцами за ремень, Хвостатый хрустел суставами пальцев.

Сэм расправил перед ними плечи, как настоящий самец, и сказал: - Мы с Пэтси теперь лучшие друзья. Что означает, что мы с вами, парни, теперь по одну сторону. Значит - если вы просто вернете мне моего шефа, нам и дальше будет по пути.

Хвостатый обменялся взглядами со своим точно таким же твердолобым товарищем, повернулся к Сэму и сказал: - У нас его больше нет.

- Что значит - у вас его больше нет? Какого черта вы с ним сделали?

- Я не виноват, что он такой слабак, - сказал Хвостатый. - Если он не может держать удар, ему не стоило нас преследовать.

Сэм почувствовал, как по его спине пробежал озноб. Все это звучало ужасно зловеще.

- Что такое? - спросил он. - Он все еще не очнулся?

Хвостатый пожал плечами. Усатый зажег сигарету и промолчал. Слышно было только какофонию ярмарки, заполнившую холодный ночной воздух.

- Придурки, я не буду спрашивать вас еще раз, - рявкнул Сэм. - Мне нужен мой начальник, и он нужен мне прямо сейчас. Где он?

Усатый указал горящим кончиком сигареты в направлении где-то позади Сэма. Повернувшись, Сэм увидел огни машины скорой помощи Святого Джона, мчащиеся через открытое пространство позади ярмарки.

- Нам не нужен был мертвый коп на руках, - сказал Хвостатый. - Если ему суждено подохнуть, то пусть лучше у них в машине. Тогда с нами ничего не будет.

Легкий озноб вдоль хребта у Сэма превратился в ледяной столб.

Кровоизлияние в мозг, подумал он. Эти два безмозглых увальня раскололи ему череп, как стеклянную вазу! Господи, они убили его... Черт возьми, они пришли и убили его... Убили Джина Ханта!

Сэм развернулся и побежал через бугристый пустырь в направлении завывающей скорой. Он забыл про Усатого и Хвостатого, он забыл про Пэтси и Принцессу, шумную ярмарку, даже про Трэйси, Энни и ребят из Отдела уголовного розыска. Он мог думать лишь о Шефе, лежащем в труповозке, крови, хлещущей из его расколотого черепа, жизни, испаряющейся из него.

Пока он бежал сквозь ночь, он заметил бледное, тусклое лицо Девочки с Заставки, шагнувшей из тени и сжимающей нитку черного воздушного шарика.

- Ты будешь таким потерянным без него, - мягко произнесла она.

Но Сэм просто промчался мимо нее и продолжил бежать за машиной.

ГЛАВА 14

ПАВШИЙ КУМИР

Наступило уже 10 часов, когда Сэм наконец разыскал Джина в просторной палате, провонявшей карболовым мылом и мастикой для пола. Чопорная медсестра с длинным лицом - от которой, похоже, так же несло карболкой и мастикой - выскочила со своего поста и преградила ему дорогу, будто на контрольно-пропускном пункте где-нибудь между Западным и Восточным Берлином. От вида полицейского значка Сэма ее лицо стало только еще более чопорным и вытянутым, но в конечном счете, она смягчилась и провела Сэма между одинаковыми рядами кроватей, то и дело шикая на него, если он слишком шумно ступал по натертому полу. Ступая следом за медсестрой на цыпочках, Сэм оглядывал лица на кроватях, которые в ответ смотрели на него - молодые люди с густыми бакенбардами - люди среднего возраста с аккуратно подстриженными усами банковских управляющих - люди постарше с беззубыми ртами и жалкими белыми клочьями на макушках. Все до единого незнакомые, они печально сидели в своих постелях, со своими мисками с паршивым виноградом и сложенными экземплярами газеты "The Mirror", взирающие на весь мир, как массовка из "Так держать, доктор" [25].