Сильные Духом! (СИ)

Вот уж по этому поводу, Хлоя вообще не расстраивалась. Муженёк, нет-нет да заявлялся в её спальню, но всегда получал самый холодный приём, который только могла себе позволить графиня. Разве могло это существо сравниться с её Вестом, да таких больше и не существовало. Она попробовала вступить в половую связь ещё с двумя аристократами, но и они глубоко разочаровали её. А когда, ещё и стали похваляться при дворе своей интимной победой над ней, то и вовсе отбили охоту на близость с кем бы то ни было. Насчёт ребёнка, то ему и вправду лучше побыть подальше от войны. Мало ли что может произойти в поездке, бандиты тоже ещё не перевелись. Воспитать его воином ей не дадут, это она уже хорошо усвоила. Особой любви к сыну, Хлоя почему-то не испытывала, хотя это и был ребёнок от Веста. Глядя на малыша, ей всегда вспоминался бесшабашный баламут и невероятный наглец, самый искренний мальчишка и отчаянный храбрец — его отец. По-настоящему любить, она могла только его, даже когда Веста больше нет среди живых. Поэтому сборы в поездку уплотнились до одного дня, а уже с самого утра следующего дня, графиня отправилась в путь. Двадцать солдат охраны и всего одна девочка из прислуги, вот и весь кортеж сопровождения. Зато двигались в походном режиме, останавливаясь только на ночёвку. Её словно что-то подгоняло, складывалось такое впечатление, что она может куда-то опоздать. Когда ворвалась в имение Монтэ, никого из родни там не застала. Отец уехал проверять состояние ополчения и будет отсутствовать ещё дня три точно. Сестра практически постоянно жила в бывшем имении Веста, где сейчас хозяйничала баронесса Сава. Хотя, когда Хлоя уезжала отсюда, то там был лишь девственный лес. Пометавшись по таким родным с детства местам, Хлоя довольно быстро заскучала и двинулась дальше. В Кропсе, она первым делом зашла в таверну «Эликсир». Ни одного знакомого лица, даже Самата не было на месте, а на вопрос где он, только разводили руками. Хозяином по-прежнему считался он, но вот куда пропал никто не знал, или просто не хотели говорить. Следующим посетила купца Вердана и он устроил ей самый тёплый приём за последние несколько лет. После очень пышного застолья, Хлоя выбрала момент и смогла уединиться с купцом в его рабочем кабинете.

— Я просто уверена, что тебе достоверно известно, где похоронен Вест. Мне очень нужно побывать на этом месте, иначе никогда не смогу обрести покой в душе — сразу перешла к делу Хлоя.

— А с чего ты решила, что он мёртв? — Купец был сама серьёзность.

Девушка схватилась за горло и было непонятно, то ли она хочет себя задушить, то ли у неё просто перехватило дыхание. Всё-таки второе, уверенно определился Вердан и вкрадчивым голосом сообщил:

— Поначалу, я тоже слышал версию о гибели барона Арка и даже успел его оплакать, но… Примерно через полгода, у меня получился инцидент с одним из конкурентов. Я обратился к Самату за помощью и вскоре всё решилось в мою пользу. Я спросил у трактирщика; кого мне благодарить в своих молитвах. И вот он ответил, да так уверенно; а разве Стилет перестал тебе благоволить? Вот такая вот интересная история произошла тогда, да и сейчас спроси любого авторитетного бандюга; кто рулит в графстве? И он без раздумий ответит, что это Бешеный Стилет.

Девушка продолжала молчать, но дышать вроде начала поровнее, значит скоро оклемается. Вердан по-молодецки сбегал за вином и ловко разлил его по кубкам. Графиня выпила свой до дна и лишь потом выдала хриплым голосом:

— Где мне найти этого Стилета, или хотя бы передать ему весточку.

— Есть серьёзное подозрение, что об этом знает местный пахан бандюков Шнур, но он тебе точно ничего не расскажет и … — Вердан загадочно примолк и странно закатил глаза.

— Говори купец, умоляю тебя не молчи. Возможно для меня это будет такой же помощью, как когда-то на тракте. Буду вечной твоей должницей — Хлоя умоляюще заломила руки и замерла в предчувствии приближения чуда.

— Надеюсь, ты помнишь громилу Ури, так вот сейчас, он уже стал бароном и мужем Савы. Правда видят его в имении кране редко, но два дня назад, он заезжал ко мне с приветом от Стилета. Уж этот, кощунствовать именем барона Арка, точно бы не стал. Кстати, твоя сестра не вылазит от них. Есть ещё разные мелкие детали, но думаю они и не столь важны — Вердан почему-то глубоко вздохнул и вознёс молитву Звёздам.

Подождав пока купец помолится, Хлоя умоляюще попросила:

— Пожалуйста, расскажи ещё что-нибудь про него.

— Среди простолюдинов ходят упорные слухи, что Ярый Герцог призывает в свои ряды бойцов для изгнания захватчиков с земель королевства, а тех кто отличится на войне, вообще сделает баронами — Вердан говорил как бы отрешённым голосом и делал частые паузы.

— А причём здесь этот герцог? — Не выдержала напряжения пауз Хлоя.

— Когда ополчение вашего батюшки было почти полностью разгромлено, в тыл кочевников ударил неизвестный отряд. Они сражались, как дикие звери и своим бесстрашием сломили мужество степняков и обратили их в бегство. Правда и полегло их больше половины, а сам Ярый Герцог после этого сражения едва выжил от ранений, хотя тоже сначала считали погибшим. Потом стали хоронить павших бойцов и оказалось, что среди них, более тридцати совсем ещё мальчишки и одна девушка. В ополчение таких малолеток не брали, а это значит, что они из отряда Ярого. Почти Ещё Дети спасли город Кропс, да и всё наше графство от захвата степняков и полного разорения — Вердан опять прервался на произнесение молитвы и было видно, что делает это очень искренне.

Хлоя терпеливо ждала продолжение рассказа и почему-то даже трепетала всем телом. Такое безумство храбрости, вполне подходило под образ её Веста. Да что там, хоть это и невероятно, но она уже была уверена, что он всё-таки выжил тогда, или вновь возродился в этом безумном мире. Её собственная жизнь снова приобретала смысл и что она будет делать дальше, становилось совершенно очевидным для графини. Искать свою любовь, своего бога на яву и беззаветно служить ему. Она впала в какой-то транс и сначала расцеловала купца, а потом закружилась в танце. Опешивший Вердан следовал за графиней и мягко изменял направление её движения, чтобы девушка не врезалась в стену или в мебель. Она такая же сумасшедшая, как и её барон, пришло к нему неожиданное откровение. А может они просто святые, а Вердан и остальные не понимают этого, вдруг озарила седеющую голову купца, жгущая огнём мысль.

Резко остановившись, Хлоя широко распахнула счастливые глаза. Купец стоял рядом с очень задумчивым видом, но был вполне доброжелателен и вменяем. Голосом повелительницы мира, она потребовала:

— Найди мне пару десятков, способных хорошо воевать мужчин и вооружи их, как штатных мушкетёров, плюс ещё по паре пистолей дополнительно. Да, мне тоже пистоли и шпагу добудь.

Потом немного подумала и прямо спросила:

— Значит сестрёнка должна знать, где искать моего Веста, а то и вовсе стала его женщиной?

— Врать тебе не буду графинюшка, ходил такой слушок, но и только. Доподлинно, сама понимаешь, я знать не могу. Вот поезжай к Саве в имение, там всё и узнаешь. Захария Монтэ бывает у неё чаще чем дома — смутился Вердан и дал двусмысленный ответ.

— Непременно так и сделаю дорогой Вердан, но сначала найми мне охрану, да побоевее. Теперь и мне, есть за что сражаться — глаза Хлои увлажнились, но слезинок так и не выбежало, ни одной.

На третий день после этого разговора, Хлоя впервые увидела имение Савы. Не то замок, не то маленькая крепость, гордо возвышался на холме посреди огромного поля. Судя по растущим вокруг вековым деревьям, пришлось немало потрудиться, чтобы в этой глуши появилась такая красота. Около сорока аккуратных домиков, ровными рядами ютились вблизи имения и всё это вместе взятое, явно выбивалось из ранее виденного Хлоей. На подъезде к краю поляны, стояла небольшая вышка с громко звучащим гонгом. Его протяжный гул и встретил отряд графини, а вскоре появились и сами крестьяне. Правда вместо кос, серпов и прочего рабочего инвентаря, в их руках просматривалось самое современное оружие. Они сноровисто заняли позиции на отсыпанном валу, дерзко перегораживающим дорогу и приготовились к стрельбе. От имения приближалось галопом около десяти человек, тоже хорошо вооружённых и больше похожих на регулярных солдат. Приказав своим наёмникам не дёргаться, Хлоя спокойно подъехала к оборонительному сооружению и громко крикнула: