Черный лебедь. Тетралогия (ЛП)

Некоторые из них были в очень плохой форме, но это ничто по сравнению с этим. Мои люди в Терновых и Рябиновых землях сейчас находились на нормированных порциях, но по сравнению с этими тощими, голодными людьми, мои собственные королевства казалось пировали каждый день. Кроме того, зимние одежды, которые я видела на своих людях, были просто роскошными перед жалкими обрывками жителей Пальмовых земель. Одежда едва покрывала их тела. Во мне растекалось неприятное ощущение.

— В моих деревнях так же? — Спросила я кого-нибудь, кто сможет ответить. С момента моего возвращения я разговаривала только с теми, кто работал в замке, и ни с кем кто жил в других местах. Те, в замках, всегда получали немного больше, чем в селах и городах.

— Нет, Ваше Величество, — ответил Дэнил, стражник, подходя ко меня. — Я бывал в этом царстве и в прошлом — до болезни. Оно было процветающим и богатым. Погода была настолько мягкая, что фрукты и растения росли в изобилии. Можно было просто выйти из дома и забрать ужин. У них не было необходимости сохранения на зиму или торговли.

— Получается, у них ничего не было, когда пришла болезнь, — догадалась я. В моем королевстве дела обстояли нелегко, но некоторые вещи помогли нам справиться. Терновое Королевство импортировало, как правило, много еды, то есть кое-что завозилось на склад. Когда болезнь разрушила большую часть еды, которая росла в диких местах, нашлись те, кто передвигался между двумя королевствами и обменивались ею. Кроме того, климат Рябинового Королевства был более умеренным и там была теплая одежда и запасы уже произведенные для обмена с Терновым Королевством, жители которого(как и в Пальмовом Королевстве) никогда не нуждались в чем — то большем, чем самая легкая одежда.

— Они, должно быть, боятся нас, — пробормотала я, когда мы достигли центра города. — Большинство, кажется, скрывается.

Рюрик взглянул на меня, перед тем как ответить.

— Большинство, должно быть, мертвы.

Он пошел вперед, чтобы начать переговоры. Я задалась вопросом, был ли он нашим самым мудрым дипломатическим выбором, но никто не запротестовал. Я не могла расслышать всей беседы, но кого-то, кто, казалось, был лидером, указывал на некоторые хижины, в то время как говорил с Рюриком. Тот же самый человек также продолжал с опаской поглядывать на наше оружие.

— Он, вероятно, хочет требовать еду в обмен на жилье, — заметил Пейджел. — Но знает, что у него нет шансов остановить нас, если мы не прислушаемся к его требованиям.

— Хотела бы я, чтобы мы могли поделится с ними пищей, — сказала я. Я видела лица нескольких детишек, смотревших на нас изнутри хижины, и они разбили мое сердце. Я думала об Исааке и Иви, а что было бы, если бы они тоже были в этих условиях. — Я бы сократила свой паёк.

— А я поощрил бы тебя, — сказал Дориан, доброжелательно. — Если б я точно знал сколько времени продлится наше путешествие, то на поставки у нас есть только предположения. Если мы б знали точное количество их, то день другой бы роли не играли. Но мы все знаем, что на две недели у нас мало продуктов питания. Мы не можем рисковать, когда у нас появился шанс отменить упадок в целом.

Я кивнула, зная, что он был прав, но это не остановило меня от плохого предчувствия.

Вернулся Рюрик в недоумении.

— Говорят, мы можем остаться. У них много хижин. И они пусты.

Ему не надо было отмечать мрачные причины, почему было так много пустого жилья.

— Что они хотят взамен? — спросил Кийо.

— Это странно, — выразил сомнение Рюрик. — Они не просили ничего — только, чтобы мы защитили их, пока находимся здесь.

Я подняла бровь на это.

— Защитить их от чего, собственно? –

— Ну тут не всё понятно. Из того, что я понял, то это — буря, — сказал Рюрик.

Это естественно заставило нас взглянуть на небо. Оно ничем особенным не выделялось, и мои чувства не подсказывали мне о любых предстоящих метелях. С природой в запустении было трудно сказать, что может случиться.

— Я согласен на их условия.

Рюрик взглянул на нас в знак подтверждения.

— Ты все правильно сделал, — сказала я ему. Я слезла с лошади, не удивляясь боли в теле от езды. Я знала, что мне потребуется для адаптации несколько дней, но они будут очень долгими. — Давайте проверим наше жильё.

Было множество хижин которые надо было обойти. При желании у каждого могла быть своя, но мы с Жасмин планировали жить в одной. Я думаю, что она просто не хотела оставлять меня одну, пока Кийо был рядом. С виду хижины были маленькими, но внутри было видно, что они рассчитаны на семьи. Было много места и даже были перегородки отделявшие спальню от общей комнаты. У нас были чистые кровати и обеденный стол, и к счастью вещи прошлых хозяев. Стены с крышей выглядели так, словно они строились с расчётом на любые ветра и тропические ливни, но это не влияло на регулирование температуры. Ямы для разжигания огня, которые были предназначены для приготовления пищи, теперь служили нам источником тепла.

Мы пробыли в хижине несколько минут, когда позади нас стремительно пошла молодая девушка. Она выглядела не старше Жасмин, но в тоже время имела изнеможённый вид от суровой жизни, и от этого она казалась старше. Она опустилась на колени возле ямы и начала разводить в ней огонь.

— О, — произнесла я. — Тебе не придется возиться с этим. Мы знаем, как развести огонь. — Это был необходимый навык в мире, лишенном зажигалки и керосина.

— Не волнуйтесь, миледи, — ответила девушка, не встречаясь со мной взглядом.

— Эжени. Меня зовут Эжени.

— Я знаю кто Вы, миледи.

Огонь разгорелся, и я начала подозревать, что наша помощница, вероятно, обладала магией огня. Очень хорошая способность в наши времена.

— Как тебя зовут? — спросила я.

— Рона, — ответила она, поднимаясь на ноги. И я наконец смогла её рассмотреть. Щёки ввалились, мешки под глазами. Лохмотья, которые она носила, чтобы не замёрзнуть, вряд ли были актуальны, а её рёбра можно было пересчитать. Я также заметила, что у неё на левой руке не хватало двух пальцев и она была перебинтована, что свидетельствовало о не давней травме. И решила, что это было следствием обморожения.

В этот момент я так сильно желала поделиться с ней едой, что мои руки не произвольно потянулись к сумке с провизией. Но слова Дориана вернули меня к реальности, и я заставила себя посмотреть в будущее. Дать ей хоть что-то, даже ту же полоску вяленого мяса, вроде такую незначительную вещь. Но что если это мясо пригодится кому-то из нас в нашем путешествии до Тисового царства. Что, если это сможет задержать нас?

Принимая решение, я потянулась к пакету и вытащила свитер.

— Вот, — предложила я. — Возьми это.

Карие глаза Роны расширились.

— Миледи, я не могу это принять. Он слишком хороший.

Хороший? Это была одна из вещей, купленных мной в секонд-хенде, в Тусоне — красный Рождественский шерстяной свитер с изображением белого снеговика.

— Я настаиваю, — сказала я, используя самый царственный, властный голос. — Это будет серьёзным оскорблением, если ты его не примешь.

Мой блеф удался. Рона схватила свитер и прижала его к груди.

— Благодарю вас, миледи. Спасибо вам, — продолжала повторять она, отступая к двери и бесконечно кланяясь. Когда она ушла, Жасмин вздохнула.

— Тебе не следовало этого делать. Вдруг, он тебе понадобится позже?

— У меня есть ещё несколько, тем более она в нём нуждается больше меня. — Видя скептический взгляд Жасмин, я добавила: — Как вы можете спокойно, без сострадания, смотреть на это?

— Я стараюсь не замечать этого, — сказала она резко. — Или не думать об этом. Это единственный способ, которым я спасалась в последние месяцы. — Её тон был жестким, но потом я осознала, что вполне смогу понять её рассуждения — и мне это не понравилось. Она бесцеремонно бросила пакет на пол и потянувшись, сказала: — Я собираюсь некоторое время пообщаться с Пейджелом.

Я знала, что у Пейджела была своя хижина, и спрашивается должна ли я была быть дуэньей при ней. В конце концов, я отпустила её без разговоров. Она стала намного ответственней в последнее время, и кроме того, кто я такая, чтобы мешать её счастью? Я подтащила стул ближе к огню, чтобы согреться и старалась не размышлять о том, чем сейчас занимались Исаак и Иви.