Черный лебедь. Тетралогия (ЛП)

Путешествие до места нашего назначения заняло несколько часов. Я едва чувствовала своё тело, и продолжала думать, что мои ноги движутся вперёд, принимая на веру, которой они б повиновались. И еще я была жутко изнурена, даже с помощью магии, нам приходилось идти через участки снега, это был длинный путь из-за моей нынешней физической формы. По оценке тяжёлого дыхания Роланда, ему также было тяжело.

Мы увидели крепость Тернового Королевства, когда были ещё довольно далеко от нее. Большая часть пейзажа была скрыта болезнью, и земли были относительно плоскими, делая черный строительный камень довольно контрастным на снегу. Мы были довольно близко к зоне патруля, и один из стражником вскоре подъехал к нам, чтобы узнать, кто мы такие.

— Это я, — сказала я, снимая шапку и шарф, не боясь холода.

Потребовалось некоторое время, чтобы он рассмотрел меня и признал. Даже тогда можно было с легкостью сказать, что он не верил своим глазам.

— В…Ваше Величество? Это действительно вы?

— Похоже на то, — сказала я, укутываясь обратно, — Только слегка замерзшая.

Охранник обернулся и что-то крикнул. Несколько мгновений подъехал еще один разведчик и разделил шок и изумление своего коллеги.

— Возвращайся и скажи им, что она здесь, — сказал первый стражник. Он спешился и предложил свою лошадь Роланду и мне. — Продолжайте двигаться и согрейтесь. Я буду следовать за вами пешком.

Я начала препираться, но стражник был тепло одет и, стало быть, больше привык к такой погоде, чем мы. Я поблагодарила его и залезла на лошадь вместе с Роландом. Мое тело помнило, как это делается без особых трудностей и я вновь была благодарна своей восстановившейся ловкости. Лошадь двигалась медленно с двумя людьми на спине, но наша скорость была намного лучше, чем та, с которой мы шли бы пешком. Охранник, который поехал вперед, давно сообщил о нашем прибытии, поэтому возле замка нас ждала толпа.

Я слезла с коня, понимая, что свою физическую форму мне ещё надо совершенствовать. Аляповидное движение вынудило меня признать себя недостойной королевой, но это перестало иметь значение, когда люди разглядели моё лицо. Я слышала испуганные возгласы и по одному они начали опускаться на колени в снег, произнося:

— Ваше Величество!

Я никогда не была согласна с таким проявлением лояльности, даже в лучших условиях, позволяя это только холодным и фригидным личностям. Я хотела приказать им подняться, когда обратила внимание на одну особу, продолжавшую стоять

— Жасмин! — воскликнула я, бросаясь вперед.

Моя сестра стояла, завернутая в меховой плащ, ее лицо было бледным, но вскоре его заполнило облегчение, когда я заключила её в свои объятия. Она ответила мне с наибольшим энтузиазмом, чем я ожидала, учитывая тот факт, что мы обычно не прикасались друг к другу.

— Слава Богу, ты вернулась, — прошептала она мне, уткнувшись в плечо. — Теперь мы сможем все исправить.

Я еще не была готова рассказать ей, что не уверена в том, смогу ли исправить это. Все же, когда мне наконец удалось заставить всех вернуться внутрь, я могла видеть в лицах слуг, что они также думали, что все улучшится теперь, когда я вернулась. Мне стало не по себе. Также я заметила, что, кроме стражником, которые находились на патруле, Жасмин была единственной из джентри, кто был одет в подобающем для зимы стиле. Другие, кто выбежал, чтобы увидеть меня, носили одежду, которая явно была изменена, чтобы защитить от холода с разными не совпадающими слоями, расположенными кое-как. Я предположила, что это лучше, чем ничего.

После нескольких приветствий и неописуемых заверений, я и Роланд оставили толпу и встретились с Жасмин в уютном зале. Когда хозяйничал Эзон, прежний правитель этого королевства, на этой земле имела место смена времён года, поэтому замок был выстроен с расчётом на зиму. Это стало не актуальным как только я превратила эту землю в пустыню, с частым ощущением нахождения в обжиговой печи. Сейчас этот проект был полностью окуплен. Зал был маленьким без окон и удерживал тепло исходящее от сверкающего огня. Я точно была уверена, что это был первый раз, когда я видела, чтобы тут использовали камин.

Жасмин сказала мне, что она послала за “другими”, чтобы это не значило. Затем она велела слугам принести еду и напитки, перед тем, как окончательно обосноваться в кресле. В ней была зрелость, которую я раньше не замечала, скорее всего, в результате того, что ей пришлось взять на себя такую большую ответственность и так быстро. Она оставалась в своем плаще, а я уже готовы была снять лишнюю одежду. Мне было все еще холодно, но я чувствовала тяжесть и обремененность. Должно быть Роланд чувствовал тоже самое, так как он тоже снял с себя зимнюю одежду. Мы оба нашли кресла и перетащили их настолько близко к огню, насколько это было возможно. Жасмин вздохнула.

— Не знаю, то-ли потому, что я выросла в пустыне, то-ли потому, что эта погода такая сука, но клянусь… — Когда она вдруг взглянула на меня, у нее отвисла челюсть. — Ты… ты не беременна!

Я показалось, что это было очевидно с первого взгляда, но я допускаю, что пальто могло быть обманчивым.

— Нет, больше нет.

— Но ты… — ее слова снова застряли в горле, и я смогла увидеть, как она мысленно подсчитывает в своей голове. — Разве ты не должна была подождать ещё пару недель?

— Всё хорошо, — быстро сказала я, увидев начинающую охватывать ее панику. — Они просто родились раньше положенного срока. Около месяца назад. Им нужна куча медицинской помощи, но всё выглядит замечательно для них.

Она расслабилась, но ее сине-серые глаза были широко открыты.

— Тогда ты…ничего себе. Ты мама. А я тетя.

Я улыбнулась

— Да. Их имена Исаак и Иви.

— Я не собиралась говорить, даже ей, их местоположение, но их имена были достаточно безопасной информацией. Это открытие получило еще большую реакцию. Жасмин наполнилась восхищением.

— Ты назвала ее в честь меня!

Я нахмурилась, не совсем уверенная, что ухватила логику. Из-за общего ботанического названия?

— Ну, я…

— Ох, Эжени! — она спрыгнула со своего стула и обняла меня снова, оставляя плащ позади. — Ты настолько удивительная. Большое спасибо!

Она выглядела столь счастливой, что я не стала говорить о том, что выбор имен был случайным. Однако, также как мое не беременное состояние удивило ее, я была поражена, смотря на нее и видя на сколько тощей она стала. Я могла чувствовать её ребра, когда она обнимала меня.

— Что с тобой случилось? — воскликнула я, когда она снова села. — Ты просто кожа, да кости!

Жасмин опустила взгляд с угрюмым видом и задержала его на своем слишком широком платье.

— Ах, это. Ну, сейчас не особо много еды. Плюс, пытаясь сохранять землю живой, я отдаю много сил.

Чувство вины охватило меня. Я, конечно, знала, что общение с землей требует изрядное количество энергии, но до сих пор мне не приходило в голову, что в таком состоянии это затребует дополнительных усилий — особенно, учитывая тот факт, что она была просто заменой. Может быть, эта связь и не несет ответственности за потерю ее веса, но я не сомневалась, что сохранение земли сыграло немалую роль в изможденности ее лица.

— Жасмин, я сожалею…

Она отмахнулась.

— Не беспокойся. Это должно было быть сделано, верно? Кроме того, после подзарядки, земля может прожить какое-то время в этом состоянии. И ты сделала то, что тебе было нужно. Все хорошо с Исааком и моей тезкой, в этом и был весь смысл.

Затем она продолжила докладывать о том, что происходило в обоих королевствах. Жасмин использовала не совсем технический язык и статистику, как это делала Шайя, когда описывала людей и ресурсы, но она проделала гораздо больше работы, чем я ожидала. К тому же, из-за меня Жасмин взяла на себя гораздо больше ответственности, чем просто смотритель земель. Ее доклад дал мне больше подробностей о здешней ситуации, но общая картина не особо отличалась от той, что описал мне Роланд. Несмотря на то, что Жасмин была близка с Пэйджелом, она не приняла ни одной из украденных им вещей, хотя она не была уверена, что то, что он делал было неправильным.