Поймай меня, или Моя полиция меня бережёт

– И привести в порядок одежду, – закончил он, бросив на меня непонятный взгляд. – Присаживайтесь, госпожа Стравински.

Это упорное игнорирование моей должности начинало раздражать.

Однако я не в том положении, чтобы капризничать.

Я опустилась на стул, и на столе передо мной словно по волшебству оказалась чашка горячего чая. Хотя почему «словно»?

Брауни не показывалась на глаза, но работала споро. За чаем последовали посыпанная зеленью яичница и бутерброды. Пахли они соблазнительно, но сидеть в мокром было неудобно и неприятно.

Ярый остановился в дверях и прислонился плечом к косяку, словно отрезая путь к бегству.

Не скажу, чтобы я испугалась. Скорее стало смешно. Вряд ли он осмелился бы причинить мне вред, однако продемонстрировать угрозу не преминул.

– А можно мне сначала в ванную? – попросила я вежливо.

– О, прошу меня извинить, – спохватился хозяин, отлипая-таки от дверного косяка. – Ванная там. Мэгги вам все приготовит.

Он указал рукой налево и слегка посторонился – ровно настолько, чтобы я могла протиснуться.

«Похоже, с брауни он поладил, – подумала я, вдохнув исходящий от него дымно-смолистый аромат. И запоздало сообразила: – И не только с брауни!»

Я попалась в простейшую ловушку: Блэки выступал в роли загонщика, а его хозяин – охотника.

Ну что же, посмотрим, кто кого съест…

Сняв испачканную одежду, я наскоро привела себя в порядок.

Так, что тут мне предлагают надеть?

Я подняла рубашку, явно с хозяйского плеча, и с сомнением покрутила. Приложила к себе. Вот преимущество невысокого роста – вещь доходила мне почти до колен. Только ткань тонкая и мало что скроет.

Интересно, Ярый намеревался меня смутить? Или это вышло случайно? Вряд ли он носит халаты, а его джинсы точно не будут мне впору.

Я пожала плечами и оделась. Проверив, все ли мелкие пуговички застегнуты, я аккуратно сложила на стиральной машине свои грязные вещи и повернула ручку.

Ярый по-прежнему стоял на месте. Врос он в этот косяк, что ли?

Услышав шаги, он обернулся, и темные глаза вспыхнули.

– Вам очень к лицу, – чуть хрипловато сказал он.

– Спасибо, – откликнулась я сухо и машинально пригладила ткань на бедрах.

Он прошипел что-то сквозь зубы, и я украдкой усмехнулась.

Когда я проходила мимо, он беспокойно шевельнулся, но остановить меня не попытался.

Я уселась за стол и придвинула к себе чай и тарелку с бутербродами.

Поболтала ложечкой, размешивая сахар, и обняла пальцами горячую чашку. В доме совсем не холодно, и все же в одной тоненькой рубашке как-то неуютно.

Все же удобная штука – магия! Толика волшебства – и еда сохраняет свежесть, а напитки остаются горячими. Техника в этом смысле ей безнадежно уступает.

Хотя в последнее время набирает популярность совмещение того и другого…

Не зря же люди привечали волшебные народы! Сплав магии и технологии позволяет добиться отличных результатов при минимуме затрат.

Скажем, техника вряд ли сумеет за четверть часа привести в порядок мою одежду. Зато брауни с ее помощью справится шутя.

Ярый молча наблюдал за мной. Может, надеялся, что я подавлюсь?

– Итак, господин Ярый, – произнесла я, прожевав первый кусок. – Давайте напрямик?

– Давайте, – кивнул он и наконец уселся напротив.

– Зачем вы меня сюда… – я замялась, подбирая слово, – заманили? Только не говорите, что это случайность.

– Заманил, – медленно повторил он, наблюдая за мной из-за полуприкрытых тяжелых век. – Что ж, не стану отрицать.

– Слушаю вас, – подбодрила я, отпивая еще чая.

Хм, а ведь я сегодня целый день на «подножном корму»… Вот они, неочевидные плюсы моей работы!

– Госпожа Стравински, – начал Ярый медленно, – мне действительно крайне необходима ваша помощь. Я прошу вас еще раз подумать над моей просьбой.

– Хм, – задумчиво произнесла я. – А почему вы все же не обратитесь официально в полицию?

Хотя раз уж мне все равно придется заниматься делом Кукольника, отчего бы не помочь заодно Ярому? Неофициально.

Он тут же уловил мои сомнения и подался вперед.

– Мы можем быть очень полезны друг другу, – проговорил он, не отрывая от меня гипнотизирующего взгляда.

Однако на вопрос так и не ответил.

Я медленно покачала головой.

– Боюсь, я не могу. Бабушка…

Я не договорила.

По лицу мужчины пробежала тень, и он отвернулся.

– Позвольте мне быть с вами откровенным, – голос Ярого звучал глуховато.

– Да? – я подняла бровь.

А он вдруг накрыл мою руку горячей ладонью.

– Я очень хотел увидеть вас снова, – сказал он просто, глядя мне в глаза. – Простите, что я выбрал для этого такой глупый предлог.

«Надо бежать!» – поняла я.

Ярый, безусловно, привлекателен, да и обстановка располагала… Неужели он действительно думал, что я клюну?

Слишком это было в лоб.

– Мне пора, – ответила я, убирая руку.

Лицо Ярого помрачнело, но он кивнул…

«Надо будет принести Мэг сливок!» – подумала я, переодеваясь в чистую форму.

Хотя Ярому такая оперативность брауни явно по вкусу не пришлась, он смолчал и даже вежливо меня проводил.

– Прошу, – Ярый распахнул передо мной калитку, и я, благодарно кивнув, шагнула через порог.

Повернулась – и чуть не выругалась вслух. Из двора бабки Марьи как раз выходил Мердок.

Он что-то сказал хозяйке, кивнул – и тут заметил меня. А потом перевел взгляд на стоящего рядом со мной Ярого. Глаза мужчин встретились, из-за спины следователя с любопытством выглянула бабка Марья и восторженно приоткрыла рот…

У нее был такой вид, словно я вышла на улицу прямо в той рубашке.

Нужно что-то срочно предпринять, иначе бабка Марья разнесет такую сплетню, что мне вовек не отмыться!

– Благодарю, господин Ярый! – произнесла я громко и подчеркнуто официально. – Вы очень помогли следствию.

– Рад помочь, – медленно, растягивая слова, произнес он. – До свидания, Анабель!

– До свидания, – отстраненно бросила я и, не оглядываясь, направилась к Мердоку.

– Работаете допоздна, домовой Стравински? – сухо спросил он.

– Приходится, – смиренно вздохнула я. – Господин следователь, можно с вами поговорить?

Он отчего-то нахмурился и посмотрел на Ярого, который не торопился уходить.

– Разумеется. Пойдемте.

Спиной чуя любопытные взгляды, мы направились прочь.

– Взять вам такси? – отрывисто предложил Мердок.

– Можем пройтись пешком до перекрестка. Здесь недалеко.

Он только дернул уголком плотно сжатых губ.

– Итак, о чем вы желали со мной поговорить, Стравински?

Пожалуй, не стоит сейчас спрашивать, что он сумел разузнать.

Поэтому я задала вопрос, который подспудно мучил меня с самого утра:

– Я не могу понять одного. Почему Чандлер так легко поверил, что я к этому всему как-то причастна?

– Вы полагаете, он в это поверил? – вопросом на вопрос ответил Мердок. – Вы ведь не первый день работаете, Стравински! Должны уже постигнуть, как работает система.

– Значит, – медленно проговорила я, – он вынужден? Но зачем?

– По всей видимости, – пожал плечами он, – дело либо политическое, либо связано с вашей семьей.

От всех этих тайн и недомолвок у меня начинала болеть голова.

Я прикусила губу и глянула искоса на невозмутимое лицо Мердока.

Забавно, они с Ярым внешне довольно похожи: оба высокие, темноволосые, примерно одного телосложения. Со спины не мудрено и перепутать…

Вот только под ледяной броней Ярого полыхает жаркий огонь, а Мердок весь словно вытесан из цельного куска льда.

Я усмехнулась и потерла висок.

С гормонами не поспоришь. Весна, привлекательные мужчины… А надо думать о работе!

Мердок, кстати, наверняка знает значительно больше, чем говорит. Только со мной делиться не желает.

Надо поговорить с бабулей, и чем скорее, тем лучше!

С этой мыслью я попрощалась с Мердоком и направилась домой…

Розочка священнодействовала на кухне. Жаль только, что результатом ее деятельности было не что-нибудь вкусненькое, а вонючее мерзкое варево.