В следующей жизни…

Этого романа Драко еще не знал, одно название вогнало его в некоторый ступор — «Убить пересмешника», это что же такое? Он начал слушать, внезапно втянулся и отметил только, что сразу засмеялись только чистокровные, а потом уж остальные на таком пассаже: «Наш предок Саймон Финч в старости выстроил этот дом, чтоб угодить сварливой жене; но верандой и галереей и оканчивалось всякое сходство этого жилища с обыкновенными домами той эпохи. Его внутреннее устройство свидетельствовало о простодушии Саймона Финча и о великом доверии, которое он питал к своим отпрыскам.

Наверху было шесть спален — четыре для восьми дочерей, одна — для единственного сына Уэлкома Финча и одна для гостей из числа родни. Как будто просто; но в комнаты дочерей можно было попасть только по одной лестнице, а к сыну и гостям — только по другой. Лестница дочерей внизу выходила в спальню родителей, так что Саймон по ночам знал о каждом шаге каждой дочери.»

А потом время внезапно вышло, а от книги осталось больше половины, и…

— Мисс Дьеллор, у нас больше нет занятий сегодня, дочитайте, пожалуйста! А задания мы сделаем, честное слово! Ну мисс Дьеллор!

— Если господин директор не возражает…

— Что вы, что вы, — улыбнулся тот, но улыбнулся тревожно: к этой девушке тянулись дети, а кто она такая, понять было совершенно невозможно.

— Ну хорошо… Только, чур, на следующем занятии кто-нибудь из вас почитает вслух выбранный рассказ, а то я совершенно охрипла!

— Можно мне, мисс Дьеллор? — взметнулась рука Гермионы, и Драко онемел.

— Пожалуйста, — пожала та плечами и улыбнулась. — Я думаю, это будет, по меньшей мере, забавно. Продолжим…

…- Вот зачем ты тратишь там время? — с набитым ртом спрашивал Рон у Гермионы. — Ты все время твердишь, что не успеваешь написать то эссе, это, а потом по два часа сидишь и слушаешь сказочки! Чего ради?!

— Я пытаюсь понять… — ответила она, что-то подчеркивая на листочке. — Хочу вычислить закономерность. Она читает всякий раз разное, а в этот раз читать буду я. Вот и выясним, угадала я или нет!

Судя по всему, Гермиона не угадала, потому что через десять минут ее выступления аудитория заволновалась. Уходить никто не уходил, но все достаточно умоляющими взглядами смотрели на мисс Дьеллор.

— Довольно, мисс Грейнджер, — смилостивилась та и взяла у девочки книгу. — Вы выбрали хороший рассказ… хотя и малопонятный чистокровным.

— Очень даже понятный! — выпалил кто-то. — Там же все объяснено!

— Тем более. Но зачем так частить? Куда вы торопитесь? Давайте, я покажу, как нужно… Никто не возражает, если я начну с самого начала?

— Нет! Давайте! Мы слушаем!.. — раздались возгласы.

«Электрическое тело пою», — назывался рассказ, и Драко опять пришлось прятать слезы, потому что и здесь дети лишились матери. Им повезло с их новой электронной бабушкой, а ему… а ему что, не повезло с мисс Антар? Она, конечно, ему не нянька, но она ведь всегда рядом! И папа… что все-таки думает о ней папа? Напрямик у него не спросишь, он такой!..

«И все равно, на каникулах непременно спрошу!» — решил Драко и стал слушать дальше: Антар читала негромко, нараспев, не особенно и интонируя прямую речь, но все равно ясно было, когда говорит бабушка, когда дети, когда отец…

…- Мисс Дьеллор, ну почему с вашего факультатива студенты непременно выходят заплаканными? — шипел ей Снейп.

— Неправда, на прошлой неделе они смеялись так, что вы же и пришли разбираться с их безобразным поведением, — парировала она. — А мы всего-то навсего читали «Трое в лодке, не считая собаки».

— Да? А потом у вас стояла гробовая тишина.

— А это мы дошли до «Убийства в Восточном экспрессе», вы попали на самую кульминацию. Кстати, сэр, я могу сегодня воспользоваться вашей лабораторией?

— Да, мисс, можете, — мрачно ответил он. — Постарайтесь только ничего не взорвать.

— Вы, кажется, с кем-то меня перепутали, сэр, — озорно улыбнулась девушка, и Снейп невольно вздохнул.

Она была… солнечной, почти как Лили, и он, наверно, не удержался бы от искушения немного поухаживать за ней, если бы не видел ее с Люциусом. Мало того, что с Малфоем вообще не стоило соперничать (да и куда ему!), так еще и ясно было — Снейп безнадежно опоздал. Иностранка с янтарными глазами уже принадлежит Люциусу, даже если ничего между ними и не было… Да и Драко обожает ее сверх всякой меры, постоянно таскается в этот… литературный кружок, хотя что он там понимает? Собираются-то ребята постарше! С другой стороны, пусть лучше сидит там, под присмотром, чем носится по школе…

Уж простите, профессор, вы действительно опоздали. Вернее, не попались мне первым, хотя и тогда… Не уверена, что выбрала бы вас.

— Глава девятая

Редкая добыча

Басти, мои глаза и уши, ты отыскала то, что мне нужно? Как хорошо! Тогда идем, моя дорогая, пока весь замок спит, идем…

— Ну-ну, какие сложности, — покачала головой Антар, потрепав по загривку цербера, который с повизгиванием сунулся к ней лизаться. — Бедный мальчик, посадили тебя на цепь в темной каморке… и только глупый и ленивый не знает, где тебя отыскать! Сиди смирно и не вздумай выть, понял? А я тебе вкусненького принесу…

Пес сел и уставился на нее всеми шестью глазами. Девушка была намного меньше и слабее, у него имелся приказ, но что-то тайное и древнее не давало ему броситься на незваную гостью.

Она открыла люк в полу, глянула вниз и перемигнулась с кошкой. Через мгновение в лаз улетел ослепительно сияющий шар, а следом шагнула и сама Антар с кошкой на плече.

— Спасибо, Басти, — сказала она, посмотрев на скукожившиеся побеги. — Не люблю выпутываться из всякой растительной пакости. А здесь что? Гигантские шахматы? Боже, я помню только, как ходит конь!

Когда гигантские фигуры угрожающе сдвинулись с места, девушка выхватила обе палочки, и через минуту шахматное поле оказалось усеяно обломками.

— Простите, я предпочитаю преферанс, — сказала она, бегом преодолевая гигантскую доску. — Басти, не отставай. Господи, а тут они что сотворили?

Искать один-единственный ключик в целом рое похожих ей было попросту лень. Вынести дверь оказалось намного проще.

— Нет, ну они не могут без затей, — вздохнула Антар, посмотрев на флаконы и поняв, чего от нее ждут. — Басти…

Кошка понюхала один сосуд, другой, фыркнула и повернулась к ним хвостом, сделав вид, будто что-то закапывает.

— Как я и думала, чистой воды блеф, — сказала девушка и спокойно шагнула в огонь, чтобы выйти с другой стороны целой и невредимой. — А что у нас здесь? О-о-о, Басти, ты только посмотри, волшебное зеркало! Я о нем только слыхала… А ну, поглядись в него, что ты там увидишь?

Кошка глянула, недовольно мяукнула и принялась умываться.

— Видимо, это не было твоим заветным желанием, — хмыкнула Антар и тоже поглядела в зеркало Еиналеж. — Ах, свет мой, зеркальце, вовсе не о том я мечтаю, не это мне нужно… А что мне нужно, ты прекрасно знаешь. Не для себя прошу, нет. Хотя что я вру? Я не откажусь воспользоваться такой возможностью, но это уж после, если получится. Отдай…

Сунув руку в карман, девушка нащупала там нечто увесистое и довольно улыбнулась.

— Спасибо, зеркальце. Возьми взамен, — сказала она не без злорадства и показала кое-что бесстрастному стеклу. Вещь эта сразу же пропала. — Пусть теперь ищут… Идем, Басти!

Короткая пробежка по прежнему маршруту, обиженный скулеж покинутого цербера, путь темными углами до своих покоев, а там — быстро раздеться и в постель. Антар Дьеллор давно спит, а что лежит у нее под подушкой, никого не должно интересовать!

Она хорошо выбрала время: близился Хэллоуин, все готовились к празднеству и так устали, что никому и дела не было до двух темных теней, шмыгавших по коридорам. Миссис Норрис видела их, конечно, но предпочла не заметить. С Басти она уже повстречалась разок нос к носу, с ее хозяйкой тоже познакомилась, а потому разумно решила, что старой кошке нет никакого дела до таких сложных игр, ее работа — ловить малолетних нарушителей режима!