Обреченные на победу

Единственными признаками того, что аппаратура предназначена для получения и вывода информации, были маленький монитор и провод с разъёмом для подключения модуля памяти (стандарта рраей), валявшийся в настоящее время на тумбочке рядом с главным прибором. Система слежения не имела никакого понятия о разгоревшихся из-за неё страстях и о том, что через несколько минут ей предстоит под ударами тяжёлых снарядов рраей превратиться в груду обломков и разлохмаченных мотков проволоки. Все наши усилия по сохранению проклятой штуковины должны были вот-вот пойти насмарку.

Здание содрогнулось. Я отогнал от себя мысли о приборе консу, осторожно положил Джейн на больничную кровать и кинулся искать стасис-камеру. Она оказалась в примыкавшей к палате кладовой; устройство походило на инвалидное кресло, прикрытое пластмассовой крышкой в форме разрезанного вдоль цилиндра. На полке оказались два портативных источника питания. Я вынес один в палату и разглядел показатели на покрытой пылью шкале. Заряда хватит на два часа. Тогда я взял и второй аккумулятор. Лучше уж перестраховаться, чем потом сожалеть о несделанном.

Едва я успел подкатить стасис-камеру к Джейн, как в здание угодил ещё один снаряд, потрясший его до основания и, вероятно, перебивший где-то электрический кабель. Меня отбросило в сторону, я споткнулся о труп рраей и стукнулся головой о стену. Удар был настолько сильным, что посыпались искры из глаз и голова сразу разболелась. Выругавшись, я вскочил на ноги, ощущая, как из ссадины на лбу сочится УмноКровь.

Свет то зажигался на несколько секунд, то опять гас, и на фоне этих вспышек я ощутил исходивший от Джейн настолько сильный информационный всплеск, что был вынужден ухватиться за стену, чтобы удержаться на ногах. Джейн была в сознании, и в эти несколько секунд я увидел то, что представлялось ей. В комнате находилась ещё одна женщина, внешне почти не отличавшаяся от Джейн; она прикасалась обеими руками к щекам Джейн и улыбалась ей. Вспышка, ещё одна вспышка, и женщина приобрела тот облик, в каком я видел её последний раз – много лет назад. Затем свет снова зажёгся, на сей раз надолго, и видение исчезло.

Джейн дёрнулась. Я поспешно склонился к ней: её глаза были открыты и глядели прямо на меня. Я вызвал её МозгоДруга и узнал, что она в сознании, но, вероятно, вот-вот снова лишится его.

– Эй, – негромко сказал я, взяв её за руку. – Джейн, тебя здорово стукнуло по голове. Сейчас тебе получше, но я должен положить тебя в стасис-камеру до тех пор, пока кто-нибудь толковый не окажет тебе помощь. Ты спасла меня однажды, помнишь? Ну вот, я постараюсь отдать тебе долг. Только держись, ладно?

Джейн слабо пожала мои пальцы, как будто хотела привлечь внимание.

– Я её видела, – прошептала она. – Я видела Кэти. Она говорила со мной.

– Что она сказала?

– Она сказала… – прошептала Джейн, затем её взгляд отплыл в сторону и лишь через секунду снова сфокусировался на мне. – Она сказала, что я должна поехать с тобой на ферму.

– А что ты ответила?

– Я ответила: хорошо.

– Хорошо, – повторил я.

– Хорошо, – прошептала Джейн и снова отключилась.

Её МозгоДруг сообщил мне о наличии случайной мозговой активности. Я поднял Джейн и со всей возможной осторожностью положил её на сиденье стасис-камеры. Потом поцеловал её в губы и включил прибор. Крышка опустилась, послышалось чуть слышное жужжание. Все физиологические процессы, происходящие в теле Джейн, замедлились почти до полной остановки. Можно было увозить её. Я посмотрел на пол, решая, как провезти кресло между трупами, и заметил, что из кармана на животе того самого рраей, о которого я споткнулся несколько минут назад, торчит угол модуля памяти.

Здание содрогнулось от очередного разрыва. И хотя рассудок говорил мне, что этого лучше не делать, я наклонился, схватил модуль, дотянулся до валявшегося на тумбочке разъёма и подсоединил его. Монитор тут же засветился, и на нём показался список файлов на языке рраей. Открыв один, я увидел схему. Открыл другой файл. Ещё одна схема. Я вернулся к списку директории и пригляделся к интерфейсу, чтобы понять, можно ли выйти на более высокий уровень. Оказалось, что можно. Я потребовал у Задницы перевода того, что увидел.

У меня в руках оказалась инструкция по использованию следящей системы консу. Схемы, пошаговое руководство, технические настройки, устранение неисправностей. Все это содержалось в модуле. И раз уж нам не суждено было прибрать к рукам аппаратуру, это оставалось наилучшим из возможных приобретений.

Следующий снаряд пробил стену здания (взрывом меня швырнуло на пол, и я сильно приложился задом). Осколки разлетелись по всей больничной палате. Один из них разбил экран монитора, на который я смотрел, а второй угодил в аппарат системы слежения. Довольное жужжание прибора сменилось одышливыми хрипами. Я схватил модуль памяти, вырвал его из разъёма, вцепился в ручки стасис-камеры и бегом повёз её вон из комнаты. Мы едва-едва успели удалиться на относительно безопасное расстояние, как снаряд взорвался в самой палате и её стены сложились внутрь.

Оказавшись снаружи, я увидел, что рраей отступали. Ситуация изменилась, и теперь станция слежения представляла собой не самую серьёзную из стоявших перед ними проблем. В небе висело множество тёмных точек – это спускались шаттлы, битком набитые солдатами ССК, которым не терпелось вернуть планету её законным владельцам. Я был счастлив предоставить им возможность заканчивать работу. Мне хотелось как можно скорее выбраться из этой передряги.

Невдалеке я увидел майора Крика, о чём-то совещавшегося со своими офицерами; он заметил меня и жестом подозвал к себе. Я подкатил стасис-камеру с сидевшей там Джейн. Он мельком взглянул на неё, а потом его взгляд снова остановился на мне.

– Мне доложили, что вы пробежали чуть не километр, таща Саган на горбу, а потом отправились в помещение командного пункта – как раз тогда, когда рраей начали его обстреливать, – сказал Крик. – Хотя, насколько я помню, именно вы недавно назвали нас не то безумцами, не то как-то ещё в этом роде.

– Во всём этом не было ни капли безумства, сэр, – ответил я, – а лишь действия, тщательно продуманные с учётом допустимого риска.