Серый смерч

— Как себя чувствует твой Учитель и давно ли ты виделась с ним? — спросил он.

— Он чувствует себя, как всегда, хорошо, — взглянула на него дракона. — Видела его я около месяца тому назад.

— Ясно… У нас Основатель не появлялся уже лет сорок.

— Основатель?.. — брови Идорны вздернулись — она узнала много нового об Учителе, которого, как считала раньше, знала достаточно хорошо.

— А разве он не говорил тебе, что именно он лет пятьсот назад создал ордена Принявших Смерть и Познавших Жизнь? — удивленно глядя на нее, поинтересовалась мастер Смерти. — О нем рассказывают много легенд, но какие из них правдивы? Мы знаем только, что он живет много веков и что именно он создал наш орден для определенных целей.

— Этого я не знала, — удрученно покачала головой дракона. — Он мне не говорил. Зато поручил миссию, и я намерена ее исполнить, чего бы мне это ни стоило. Два моих спутника уже погибли.

— Кто-то осмелился поднять руку на мастеров ордена? — резко встала мастер Смерти, в ее глазах появилась холодная ярость. — Скажи мне, старшая сестра, — кто, где и когда? Мы отомстим.

— Это было в Стирхоле, — опустила голову Идорна. — И Рохарх сам отомстил за свою смерть, забрав с собой полгорода. Вы, наверное, слышали о взрыве там?

— Слышали… — с изумлением протянул мастер Трав. — Значит, это совершил он? Да, он отомстил… Почтим же память мастера Рохарха!

Мастера встали на ноги и застыли в неподвижности. Идорна тоже встала, и перед глазами девушки пронеслось все, что тогда случилось. Горечь снова подкатила к горлу клубком, и она едва сдержала слезы, вспомнив предсмертное признание в любви, сделанное ало-черным. Заметив ее состояние, мастер Знаков подошел и утешающе положил ей руку на плечо.

Но молодая дракона быстро справилась с собой — у нее есть задача, к выполнению которой она еще не приступала. Идорна опустилась в кресло, глядя прямо перед собой. Мастера тоже сели, только мастер Знаний остался стоять, глядя ей в глаза. От этого вопрошающего, жесткого и одновременно любящего взгляда драконе стало не по себе. Старик долго смотрел на нее, затем кивнул чему-то своему и негромко сказал:

— Я вижу, что Основатель сделал правильный выбор — ты справишься, какой бы ни была твоя миссия. Мы поможем тебе всем, чем сможем. Но не передавал ли твой Учитель чего-нибудь и для нас? Что-то странное происходит в мире…

— Да, он говорил мне, он просил меня, если я окажусь в любом из Домов Смерти, передать Конклаву три слова.

Все пятеро мастеров внезапно встали на ноги, их лица были бледными, но глаза горели каким-то лихорадочным огнем. Старые люди уставились на дракону, и ей почему-то показалось, что они знают, что она должна сказать. У мастера Знаний тряслись руки, губы мастера Смерти кривились в почти незаметной торжествующей усмешке, мастер Знаний смотрел в пустоту, видя там что-то свое. После нескольких минут молчания мастер Тайн очень тихо спросила:

— Что за слова?

Идорна посмотрела в ее наполненные болью и светом глаза, поняв, что не ошиблась — старая женщина действительно знала то, что сейчас должна услышать. Она тоже встала, поклонилась и негромко произнесла:

— Настало время Предела!

— Свершилось! — в один голос провозгласили пять наставников. — Свершилось то, ради чего создавался орден, то, ради чего мы готовили тысячи и тысячи воинов!

— Да, свершилось! — с гордостью произнесла Идорна. — ОН вернулся на Архр. И я послана, чтобы найти ЕГО и привести к Идущему в Неизвестность!

— Кого — его? — с недоумением и даже некоторым испугом взглянула на нее мастер Смерти.

— Серого Убийцу!

По лицам мастеров Конклава пробежала гамма различных выражений — от потрясения до восторга. Идорна поняла, что они этого не знали, но не видела большой беды в том, что рассказала им о своей миссии. Однако каждый был потрясен известием — слишком оно оказалось неожиданным, слишком страшные вещи рассказывали о Повелителе Тени.

— Ты не ошибаешься? — мастер Знаний изумленно смотрел на Идорну внезапно заслезившимися глазами.

— Так сказал Учитель! — гордо ответила дракона, все еще не понимающая, для чего Серый Дракон основал боевые ордена.

— Что ж… — глухо сказал мастер Трав. — Мы очень многого не знаем, возможно Основатель сочтет нужным объяснить. Ты принесла нам, старшая сестра, его зов. Где ждет нас великий учитель?

— Озеро Соухорн, пик Хорга.

— Но там же живут драконы! — изумилась мастер Тайн.

Идорна решила проверить свою догадку, сдвинула зрение и удовлетворенно кивнула — она оказалась права, верховные мастера Дома Смерти были драконами! Потерянными детьми. Замысел Учителя постепенно становился все более ясным, и у девушки перехватило дух от его грандиозности. Облизав губы, она тихо спросила:

— А вы сами кто, по-вашему? И кто Учитель? И кто я?

С этими словами она встала и вернула себе естественный облик, благо, места в зале было вполне достаточно. Мастера ошеломленно взирали на черную дракону, которой на их глазах стала ученица Основателя. Понимание постепенно проявлялось в их глазах. Постояв некоторое время, Идорна снова стала человеком и с торжеством посмотрела на потрясенный откровением Конклав.

— Мы подозревали это… — с трудом выдавила из себя мастер Тайн, лихорадочно дергая себя за волосы, даже не замечая того. — Слишком много изображений драконов в символике ордена. Да и книг о них — тоже. Но раз так, то Идущий в неизвестность…

— Он — Король Драконов! — торжествующе подхватила Идорна. — Тот самый Серый Дракон! И вы, как и я, драконы в человеческом облике, просто не знаете об этом.

— Но как это может быть?! — взорвался мастер Знаков.

— Может… — засмеялась в ответ девушка. — Может.

Она села и рассказала мастерам про историю обеих Драконьих войн, про жестокость людей, убийства драконят и про «потерянных детей».

Дракону изумляло умение Учителя, века и века тянущего в одиночку неподъемное дело, сохранить все в тайне. Теперь она понимала его отлучки. Понимала, чему он пытался научить. Кто мог подозревать, что боевые ордена большей частью состоят из людей-драконов?! Человек редко мог достигнуть уровня мастера-наставника, требовалось слишком много труда и терпения.

После Объединения понадобятся воины, а лучшие из лучших на Архре и так верны Серому Дракону. К тому же, почти все они — сами драконы. Если они вернут естественный облик — раса спасена! Но какой же труд был положен ради этого?! Идорна нервно вздрогнула. К тому же она прекрасно понимала, что далеко не все в плане Мастера так просто, как кажется. Что ж, она исполнит свой долг и, если останется в живых, станет достойной помощницей учителя! Она добьется! Но сперва нужно найти Серого Убийцу, будь он неладен!

— Вы поможете мне? — спросила Идорна, завершив свой рассказ.

— Какая именно помощь нужна тебе, старшая сестра? — поинтересовалась мастер Тайн, первой взявшая себя в руки.

— Прежде всего, мне нужно знать, где на Архре происходит что-нибудь странное, непонятное.

Стоявший напротив мастер Знаний задумался на несколько секунд, затем ответил:

— Мы слышали, что Олтияр, одна из трех стран материка Мерхарбра, восстал против Совета Магов. Сейчас туда отправлен восьмой флот, и еще несколько готовятся к отправке.

— Похоже, это именно то, что нужно, — резко кивнула Идорна. — Вернувшийся Серый Убийца вполне мог вызвать восстание. Вряд ли ему понравились наши «чудные» законы.

— Согласен, — усмехнулся в усы мастер Трав. — Не вижу, что могло бы понравиться у нас подобному существу. А уж коли судить по легендам…

Он поежился.

— Чем еще мы можем помочь в твоей миссии, старшая сестра? — Мастер Смерти выглядела задумчивой.

— Мне нужны деньги на дорогу… — смутилась Идорна. — В Стирхоле я потеряла все, спасаясь от погони.

— Деньги — не проблема, — отмахнулась мастер Тайн. — Дело в другом. В ближайшее время ни одного торгового корабля на Мерхарбру не предвидится, мы в состоянии войны с ними. А на военном женщина может быть только только в одном качестве.