Неистребимый

дил он.

— А гарантия на шесть.

— Да ладно тебе, Онни, не придирайся. Я же говорю, один из первых. Первый блин всегда комом. И не сбивай меня, пожалуйста, с темы! Дело не в машарах, верно? Я обязан объяснить гостю правила Щита, а ты даже не желаешь нас представить друг другу.

— Я их знаю не хуже тебя, эти чертовы правила, — проворчала дружинница уже не так приветливо. Похоже, настойчивое любопытство мальчишки пришлось ей не по душе. — И ты это прекрасно знаешь.

— Ну вот, хочешь лишить меня работы, — деланно огорчился Шустрик, театрально поникнув плечами и опустив голову. Но тут же снова встрепенулся и расцвел: — Ладно, дай хоть с вами поболтать. Ну так познакомишь со своим спутником или нет?

— Элиот Никсард, — я решил вмешаться, не сдержав невольную улыбку, так и просившуюся наружу с момента появления этого сорванца рядом с нами. Парень мне понравился — напорист, нахален, но весел и обаятелен. Далеко пойдет. Правда, ужин расслабил меня куда больше, чем я ожидал, и большого желания болтать на отвлеченные темы что-то я не ощущал. Тем более не хотелось выслушивать кучу ненужных вопросов и подыскивать на них подходящие ответы, но соблюсти элементарную вежливость я был еще в силах. — Выкладывай свои правила, раз уж так серьезно относишься к своим обязанностям.

Мальчишка живо привстал со скамьи и приложил ладонь к сердцу в местном ритуале приветствия, галантно тряхнув светловолосым чубом.

— Квин, ученик Дома Пресветлого Искусства, первая ступень. Прошу любить и жаловать.

— Я только что слышал, как тебя называли Шустриком.

— Не вопрос! — отмахнулся парень, усаживаясь обратно. — Это детская кличка.

— А теперь быстренько выполняй свои обязанности, — поторопила Онни. — Мне еще с тобой о многом надо поговорить, раз такая оказия случилась. В том числе и о твоей матери, ее я вижу еще реже, чем тебя, и мне хотелось бы знать, как она поживает.

— О нет, только не это, — простонал Квин, горестно закатывая светло-серые глаза. — Все эти бытовые подробности, совершенно не имеющие смысла для настоящего мужчины, все эти досужие женские сплетни…

— Правила, — многозначительно напомнила Онни. — Все остальное потом… — И не удержавшись, съязвила: — Мужчина ты мой настоящий.

— Ну ладно, ладно, не вопрос, — примирительно вздохнул Квин. — Вот вам правила Спорного Щита.

А все дело было в том, что поединки в Жарле были запрещены.

Повсеместно.

В любом виде.

Запрещены так давно, что это правило въелось в плоть и кровь всех горожан. И если руки все-таки чесались взяться за оружие и пустить кому-нибудь кровь, то существовало только одно место, где это можно было свершить без скорой и справедливой расправы со стороны самих горожан, не говоря уже о властях. Этим местом был Спорный Щит, расположенный в трактире под громким названием «Судный День». Разрешение на Спорный Щит было официальным и исходило от самой главной персоны Нубесара — правителя Упрекающего, которому надоели не столько неконтролируемые убийства хасков на людских улицах